Le Wall Street Journal condamne cette « condamnation honteuse et fictive » et affirme que « le journalisme n’est pas un crime ».
Un tribunal russe a condamné le journaliste américain Evan Gershkovich à 16 ans de prison après l’avoir reconnu coupable d’espionnage lors d’un procès à huis clos, selon les médias d’État.
Le correspondant de 32 ans du Wall Street Journal a plaidé non coupable et son employeur ainsi que les États-Unis ont dénoncé les accusations comme étant fabriquées.
Gershkovich a été condamné à « une peine sous forme d’emprisonnement d’une durée de 16 ans dans une colonie à régime strict », a déclaré le juge Andrei Mineyev, annonçant le verdict vendredi alors que le journaliste se tenait dans une cage de verre, selon une vidéo de l’audience publiée par le tribunal.
Interrogé par le juge pour savoir s’il avait des questions, il a répondu « Non » en russe.
« Cette condamnation honteuse et fictive intervient après qu’Evan ait passé 478 jours en prison, détenu à tort, loin de sa famille et de ses amis, empêché de faire son travail de journaliste », ont déclaré Almar Latour, directeur général de Dow Jones et éditeur du Wall Street Journal, et la rédactrice en chef du journal, Emma Tucker, dans un communiqué.
Mineyev a déclaré que le temps déjà passé en prison par Gershkovich depuis son arrestation il y a près de 16 mois serait pris en compte dans la sentence. Le juge a également ordonné la destruction du téléphone portable et du carnet de notes du journaliste.
La défense a 15 jours pour faire appel.
Le journaliste a été arrêté le 29 mars 2023, alors qu’il effectuait un reportage dans la ville d’Ekaterinbourg, dans les montagnes de l’Oural.
Il a été accusé par les procureurs d’avoir recueilli des informations secrètes sur Uralvagonzavod, une usine fabriquant des chars pour la guerre russe en Ukraine, sur ordre de la CIA.
Les autorités n’ont fourni aucune preuve publique des accusations portées contre lui, le Kremlin affirmant seulement qu’il avait été pris « en flagrant délit » d’espionnage dans une usine de chars dans l’Oural et qu’il travaillait pour la CIA.
Il est le premier journaliste occidental à être arrêté pour espionnage dans la Russie post-soviétique.
Gerschkovich, son journal et le gouvernement américain affirment qu’il ne faisait que son travail, avec l’accréditation du ministère russe des Affaires étrangères.
Le parquet avait auparavant requis une peine de 18 ans de prison devant le tribunal régional de Sverdlovsk à Ekaterinbourg.
En Russie, les procès à huis clos sont la norme pour les affaires de trahison ou d’espionnage impliquant des informations classifiées. Le procès de Gershkovich a progressé rapidement depuis la première audience fin juin.
« Nous continuerons à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour obtenir la libération d’Evan et pour soutenir sa famille », a déclaré son employeur dans un communiqué. « Le journalisme n’est pas un crime et nous n’aurons de cesse qu’il ne soit libéré. Cela doit cesser maintenant. »
