2024-02-02 20:54:52
La Russie milite depuis longtemps pour que la route du nord passant par l’Arctique soit établie comme alternative à la route du sud passant par le canal de Suez dans les échanges commerciaux entre l’Asie et l’Europe.
En raison du changement climatique, la traversée de l’Arctique est de plus en plus libre de glaces, ou du moins possible avec des brise-glaces. Les attaques des milices Houthis en mer Rouge relancent désormais le débat.
Le passage du Nord serait nettement plus court que la route de Suez. Mais de nombreuses incertitudes subsistent et, surtout, des dangers pour l’environnement sensible de l’Arctique.
Pour la Russie, il s’agit d’un rêve de longue date : en raison du changement climatique, la route maritime la plus courte entre l’Asie et l’Europe – le passage du Nord-Est à travers l’Arctique – pourrait devenir navigable en permanence. Le passage du Nord-Est serait alors une alternative à la route du sud passant par le canal de Suez. Depuis des années, la Russie développe ses infrastructures grâce à des investissements importants. Avec des brise-glaces à propulsion nucléaire et de nouveaux ports. En raison des sanctions liées à la guerre en Ukraine, la Russie a déjà expédié davantage de pétrole vers la Chine via la route du nord. Après les attaques des Houthis en mer Rouge, la Russie a remis sur le tapis le débat sur le passage du Nord-Est. Ce pourrait être une alternative au passage de Suez, a déclaré l’ambassadeur russe pour l’Arctique Nikolai Korchunov à l’agence de presse russe Ria Novosti.
Mais est-ce réaliste ? Quels seraient les avantages d’un Passage du Nord ? Quels en seraient les inconvénients et les risques ? Et quel est le statut ?
Passage du Nord-Est : route maritime la plus courte de l’Europe vers l’Asie
La route reliant la mer de Barents au nord de la Scandinavie et le détroit de Béring entre la Sibérie et l’Alaska est, avec environ 5 500 kilomètres, la route maritime la plus courte entre l’Asie et l’Europe. “Pour le transport entre Shanghai et Rotterdam, la route maritime du Nord raccourcit la distance d’environ 3 000 milles marins par rapport à la route de Suez et de 6 200 milles marins par rapport à la route du Cap”, écrivent les scientifiques Kemal Akbayirli et Gokcay Balci dans une contribution à ,La conversation’. Il est apparu pour la première fois en allemand à Macronome. “Cela réduirait le temps de trajet entre l’Asie de l’Est et l’Europe du Nord à 18 jours (via Suez, cela prend actuellement 32 jours).”
Les chercheurs soulignent un autre avantage : les navires traversent l’Arctique à des vitesses inférieures. « En fonction de la vitesse et du type de carburant utilisé, un cargo sur la route maritime du Nord pourrait 40 pour cent de carburant en moins consommer et provoquer jusqu’à 80 pour cent d’émissions en moins que sur la route de Suez.
S’il n’y avait pas la glace. Le passage du Nord-Est n’est actuellement navigable que dans une mesure limitée. Généralement seulement entre juillet et novembre. Et même dans ce cas, les cargos ont besoin de la compagnie des brise-glaces. « En 2021, seuls cinq brise-glaces ont été déployés sur la route maritime du Nord ; d’ici 2030, il y en aura nouveau être », écrivent les scientifiques.
De plus, les très gros navires transportant 20 000 conteneurs ne peuvent pas emprunter la route du nord, comme ils le font par la mer Rouge et le canal de Suez. Actuellement, seuls des navires d’une capacité de transport d’environ 5 000 conteneurs naviguent sur la route du nord en été.
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Selon Kemal Akbayirli et Gokcay Balci, le bilan environnemental n’est pas aussi meilleur que le suggère le bilan énergétique pur. Ils rappellent l’accident du pétrolier Exxon Valdez. Dans l’écosystème nordique sensible, certaines espèces ne sont pas revenues, même 25 ans après la catastrophe. De plus, l’échange des eaux de ballast des navires présente le risque d’introduction d’espèces étrangères.
“Malgré ces défis, le trafic maritime dans l’Arctique augmente”, écrivent les deux chercheurs. « Entre 2013 et 2017, le volume du trafic de marchandises sur la route maritime du Nord est passé de 2,8 millions à 10,7 millions de tonnes, et en 2023 il sera passé à 36,2 millions de tonnes. »
Il n’y a pas de fin en vue à la croissance. Le nombre d’escorteurs de la flotte russe de brise-glaces devrait passer de 1 218 à 1 747 cette année.
La Russie étend ses infrastructures avec le projet « Développement de la route maritime du Nord » afin que le fret annuel dans le passage du Nord-Est puisse être atteint par voie maritime. D’ici 2023, elle atteindra 270 millions de tonnes peut.
La route maritime du Nord ne peut pas encore gérer le nombre de navires ni le volume de marchandises transitant par le canal de Suez. Toutefois, le passage au large des côtes russes pourrait devenir une véritable alternative à l’avenir.
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