Delphes, Grèce – Pour le général Ben Hodges, qui a autrefois commandé les forces de l’OTAN en Europe, le pire scénario pour l’Ukraine serait que les puissances occidentales « continuent à faire ce que nous faisons, exactement en ce moment ».
Il a déclaré à Al Jazeera dans une interview en marge de la récente conférence économique de Delphes en Grèce qu’un Congrès américain paralysé, une administration trop prudente de la Maison Blanche et des alliés craintifs en Europe constituent un succès marketing russe.
Prenez par exemple le refus allemand d’envoyer à l’Ukraine des missiles Taurus d’une portée de 500 km (310 milles).
“C’est 99 pour cent parce que [Olaf Scholz] est convaincu que si [Donald] Trump est [US] président, alors il retirera le bouclier nucléaire de l’Europe et tournera le dos à l’OTAN », a déclaré Hodges, faisant référence à l’ancien dirigeant républicain américain qui se présente à nouveau cette année.
“L’Allemagne, contrairement à la France et au Royaume-Uni, si elle se retrouvait dans un conflit avec la Russie à propos du Taurus, se retrouverait sans dissuasion nucléaire.”
Ou prenons l’administration du président américain Joe Biden, que Hodges a qualifiée de « indûment effrayée ».
«Ils pensent que si l’Ukraine libère la Crimée, cela entraînera l’effondrement du régime.» [of Russian president Vladimir Putin], ou que Poutine pensera qu’il n’a pas d’autre choix que d’utiliser une arme nucléaire pour empêcher que cela ne se produise », a déclaré Hodges. « Je pense que ce sont deux craintes fausses et infondées. J’espère que cela conduira à l’effondrement du régime Poutine. Ce n’est pas quelque chose que nous devrions craindre. C’est quelque chose que nous devrions planifier.
Croire aux menaces nucléaires de la Russie est susceptible de produire une scission au sein de l’alliance occidentale, avec des dirigeants plus ambitieux apportant des formes d’aide plus provocatrices à l’Ukraine.
“Je pense qu’il existe une possibilité très réelle que certains pays européens s’insèrent”, a-t-il déclaré. “Je peux imaginer la Pologne, voire la France, et d’autres, dire d’une manière ou d’une autre : ‘Nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas le faire’.”
Le président français Emmanuel Macron a poussé la Russie à renouveler ses menaces nucléaires après avoir suggéré le mois dernier que les troupes de l’OTAN sur le terrain en Ukraine ne devaient pas être exclues.
Les généraux et les spécialistes de la politique étrangère de Macron ont ensuite peaufiné ce message, suggérant que les troupes de l’OTAN ne pourraient jouer qu’un rôle de soutien et non participer à des combats actifs.
Les forces russes « n’en ont pas la capacité »
Hodges était profondément sceptique quant à la réussite de la Russie dans la guerre conventionnelle.
Depuis la chute d’Avdiivka, dans l’est de l’Ukraine, le 17 février, ses forces ont « suinté » en avant, engloutissant plusieurs villages, alors que les forces ukrainiennes effectuaient des retraites tactiques.
« Nous voici en avril, et [the Russians] suintent. Pourquoi donc? Je pense que c’est parce que c’est le mieux que les Russes puissent faire. Ils n’ont pas la capacité de sortir l’Ukraine de la guerre.»
La Russie, a-t-il expliqué, n’avait pas la capacité d’équiper de grandes formations blindées capables de se déplacer rapidement, avec un soutien d’artillerie, d’ingénieurs et de logistique.
«Je ne pense pas que cela existe. C’est pourquoi je suis assez convaincu que la mission de [Ukrainian] Le général Oleksandr Syrskyi pour les prochains mois est de stabiliser la situation autant qu’il le peut pour donner à l’Ukraine le temps d’augmenter la taille de son armée, de reconstruire l’industrie de défense de l’Ukraine, ainsi que de nous donner le temps de trouver plus de munitions pour eux. . Je considère 2024 comme une année de compétition industrielle. L’armée doit donc gagner du temps.»
Le jour où Hodges s’est entretenu avec Al Jazeera, le parlement ukrainien a adopté une nouvelle loi de mobilisation visant à lever environ 300 000 nouveaux soldats et à porter l’armée permanente à 1,2 million.
Contrairement aux mesures punitives qui avaient circulé pour éviter la conscription, l’Ukraine a doublé les incitations contenues dans la nouvelle loi, telles que des acomptes gratuits et des taux hypothécaires plus bas pour les soldats de première ligne, ainsi qu’une indemnité de 400 000 dollars s’ils sont tués.
Dans ce qui pourrait être une pratique révolutionnaire pour une armée européenne, l’Ukraine offre également des incitations pour les succès sur le champ de bataille.
“Si vous endommagez une arme russe, vous pouvez obtenir entre 12 000 hryvnias (300 dollars) et 900 000 hryvnias (22 700 dollars) selon l’arme et selon que vous l’avez détruite ou prise”, a déclaré à Al Jazeera la parlementaire ukrainienne Ioulia Klymenko.
« Par exemple, si vous achetez un char russe, vous obtenez [almost] un million de hryvnia. Et nous avons suffisamment de tracteurs pour voler des choses.
Au début de la guerre, des images de soldats ukrainiens remorquant des chars russes en panne de carburant à l’aide de tracteurs agricoles ont été largement partagées sur les réseaux sociaux. Ceux-ci furent reconditionnés pour combattre pour l’Ukraine.
Hodges souhaite que les alliés occidentaux de l’Ukraine participent étroitement au courage et à l’esprit d’innovation de l’Ukraine, plutôt que de simplement l’encourager.
L’attitude qu’il suggère est simplement que les alliés adoptent l’objectif stratégique de l’Ukraine : restaurer les frontières de 1991.
“Personne ne croit plus” le président américain qui encourage souvent l’Ukraine avec des phrases telles que “Nous serons avec vous aussi longtemps qu’il le faudra”, a déclaré Hodges.
« ‘Nous allons faire ce qu’il faut’. C’est l’énoncé d’un objectif stratégique qui permet ensuite le développement d’une politique.
Cette politique devrait inclure la remise immédiate à l’Ukraine de tous les anciens stocks disponibles et le détournement de certaines nouvelles armes en construction vers l’exportation.
Par exemple, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a récemment déclaré que l’Ukraine avait besoin de 25 lanceurs Patriot pour combler les lacunes de la défense aérienne dans l’ensemble du pays.
«Les Suisses sont les prochains à acheter 12 produits différents [Patriot] lanceurs. Le président peut dire à Raytheon : ‘Je vais vous protéger en termes de responsabilité, nous allons travailler avec les Suisses, leur dire de tenir bon, donner la priorité à l’Ukraine’», a suggéré Hodges.
La Russie semble avoir fait quelque chose de similaire avec l’Inde, en retenant deux systèmes de défense aérienne S-400 qu’elle devait livrer à New Delhi cette année.
La restauration des frontières de 1991 de l’Ukraine impliquerait la reconquête de la Crimée, le territoire annexé par Poutine en février 2014. « Celui qui contrôle la Crimée gagnera », a déclaré Hodges.
« D’ici, les Russes… peuvent contrôler n’importe quelle partie du sud ou de l’est de l’Ukraine. »
La Russie l’a démontré à plusieurs reprises en lançant des attaques de missiles et de drones sur Odessa, Kherson et Zaporizhia depuis des aérodromes de Crimée.
Hodges croit clairement que cette guerre peut être gagnée.
Il a résumé son attitude : « Arrêtez de trouver des excuses, et arrêtez de nous auto-dissuader et d’hésiter. »