La saison 2023-24 commence maintenant pour Todd Boehly et compagnie

LONDRES — Cela se profile à l’horizon depuis des mois maintenant, mais Chelsea est enfin libéré de la pression suffocante des enjeux. Nous sommes à la mi-avril, il reste sept matchs en Premier League et rien de plus à jouer que d’éviter l’ignominie de finir en dehors de la moitié supérieure. La saison 2022-23 peut être scellée hermétiquement, placée dans une capsule temporelle et jetée au fond de la tranchée Mariana.

La saison dernière, l’équipe de Thomas Tuchel a disputé autant de matchs que n’importe quel meilleur club d’Europe, atteignant deux finales nationales, jouant rarement un match qui n’avait pas un poids profond. On pourrait affirmer que les seuls matches de performance individuelle profonde à avoir été disputés sur le sol de Stamford Bridge jusqu’à présent en 2023 ont été les huitièmes de finale retour de la Ligue des champions contre le Borussia Dortmund le mois dernier et cette deuxième défaite 2-0 contre le Real Madrid en six jours. C’est un signe accablant de la distance parcourue par Chelsea. Pourtant, leur déclin rapide apporte avec lui une opportunité de recommencer à zéro.

Un club avec un iota de réflexion conjointe – et le jury ne sait pas si Chelsea est une telle équipe – apprécierait probablement que le brouillage de la Premier League ait plutôt plus d’utilité pour la position de Frank Lampard dans le jeu qu’il ne le fait. pour le personnel qui lui succédera. Une équipe qui a passé 2022-23 dans une tourmente permanente dispose désormais de près de 20% d’une saison de championnat pour découvrir qui elle est vraiment et qui elle pourrait être lorsque le total des points sera remis à zéro.

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À la suite de sa meilleure performance à ce jour dans un mandat qui a entraîné quatre défaites sur quatre, Lampard était clair que les normes ne glisseront pas. “Vous jouez pour Chelsea. Donc, peu importe, à chaque match que vous jouez, vous devez tout donner. Je ne laisserai personne s’en tirer et nous devons le montrer. Ce niveau ne peut pas baisser.”

Le filigrane qu’ils ont fixé mardi n’aurait peut-être pas été suffisant pour vaincre le Real Madrid, mais cette équipe a au moins montré les grandes lignes de quelque chose à atteindre. Lampard n’a pas résolu tous les problèmes qui ont tourmenté Chelsea cette saison d’un seul coup. Comment pourrait-il? Il n’y a toujours pas d’avant-centre, un petit ennui précieux dans le dernier tiers et des points d’interrogation sur un gardien de but qui s’améliore mais loin d’être assez rapide pour justifier des frais de transfert de record du monde et un salaire proportionné qui l’ont rendu immuable. Chelsea a peut-être livré l’une de ses performances les plus impressionnantes de la saison, mais ils ont perdu cette égalité pour une raison, dans les deux surfaces de réparation, ils ont des joueurs qui n’ont pas les qualités impitoyables du Real Madrid. Leur passage en demi-finale a été assuré lorsque Rodrygo a dépassé Trevoh Chalobah, au carré de Vinicius Junior avant de récupérer le ballon pour rouler dans le filet. Son deuxième était encore plus simple, Federico Valverde s’élançant parfaitement au-delà de Thiago Silva avant d’éloigner le ballon de Kepa Arrizbalaga. À quelques centimètres du but avec le temps de toucher, c’était une chance que même un joueur de Chelsea ne manquerait pas. Probablement…

Comme Logan Roy pourrait le dire, ce ne sont tout simplement pas des tueurs. C’étaient au moins des combattants qui ont maintenu le cap à Stamford Bridge. Pour la première fois depuis longtemps, il y a eu une agression à Chelsea avec et sans ballon. Les jours caniculaires de Tuchel et presque tous les jours de Graham Potter ont vu les Blues utiliser la possession comme une force principalement défensive, des occasions se sont créées mais seulement lorsque l’air avait bel et bien été foré hors du ballon.

Il n’y avait pas une telle patience dans le jeu de construction de Chelsea dans celui-ci. Obtenez balle. Déplacer le ballon vers l’aile droite. Faire arriver quelque chose. Les hôtes se sont déplacés avec une verticalité sur mesure pour mettre les supporters sur pied, pour transformer Stamford Bridge en une forteresse qui pourrait même effrayer Madrid. Pendant au moins un moment, cela a fonctionné, les centres de Reece James s’écrasant dangereusement dans la zone des six mètres. N’Golo Kante aurait peut-être fait mieux avec des volées accrochées dans les deux mi-temps, de part et d’autre de Marc Cucurella prenant une touche de trop et tirant directement sur Thibaut Courtois.

Les critiques de Lampard, qui n’en a maintenant remporté aucun et perdu 15 de ses 18 derniers matches dans la gestion du football, pourraient soutenir que ces chances auraient dû revenir aux attaquants qui, à part Kai Havertz, étaient introuvables dans son onze de départ. Mais alors, Chelsea aurait-il pu appliquer la même pression sur Madrid dans le dernier tiers si cela avait été Mykahilo Mudryk et Joao Felix dans les trois premiers, plutôt que Kante et Conor Gallagher ? Une équipe dépourvue de créativité et de compréhension mutuelle comptera sur la récupération du ballon en haut du terrain si elle veut un jour briser sa séquence stérile devant le but.

Une autre fenêtre de transfert, un changement d’entraîneurs et qui sait quels autres facteurs externes pourraient apporter un personnel de jeu qui exige une approche entièrement différente, mais pour le reste de la saison au moins, Lampard pourrait aussi bien essayer cette approche et s’y tenir. . Le défi sera de le faire tout en donnant à la hiérarchie du club une chance de comprendre ce qu’ils ont réellement dans leur équipe chaotiquement assemblée.

Mudryk a montré une fois de plus qu’il avait du rythme à brûler mais une première touche pour inspirer un sentiment confortable aux défenseurs adverses; il a besoin de temps de jeu si Chelsea veut déterminer s’il y a plus qu’un flop en vue. Il en va de même pour Noni Madueke et franchement même pour Raheem Sterling. Avec Christopher Nkunku qui attend dans les coulisses, cela vaut-il la peine de payer neuf chiffres pour Joao Felix uniquement pour amener le nombre de deuxièmes attaquants et d’attaquants intérieurs gauches à des niveaux parodiques ?

Ensuite, il y a les questions sur Gallagher et Mason Mount. Si la performance de mardi est en quelque sorte représentative de la façon dont Chelsea aspire à jouer, le premier pourrait mériter d’être plus qu’un transfert de poids pour l’été. Ce dernier semble destiné à la porte de sortie mais en est un autre qui serait idéal pour un système à forte pression. Ce devrait être un point de fierté et de principe pour Todd Boehly et Behdad Eghbali – qui se sont dirigés vers le vestiaire à domicile vers 22h30, heure du Royaume-Uni, pas découragé par la fureur des derniers jours – que Chelsea trouve un moyen de récupérer l’ère Mount of the Tuchel, une superstar locale qui peut exceller dans n’importe quel système imaginable.

Obtenez un gestionnaire aligné rapidement et bon nombre de ces questions se répondent d’elles-mêmes. S’il y a un avantage à avoir une équipe aussi gonflée, c’est que vous pouvez la découper dans le style que vous voulez. Chelsea 23-24 va-t-il être construit pour exploiter les compétences de James, si exceptionnel contre Madrid, et Ben Chilwell à l’écart ? Ensuite, l’équipe aura besoin de milieux de terrain et d’attaquants larges qui écrasent la boîte. La hiérarchie pourrait tout aussi bien conclure qu’elle souhaite une approche plus prudente et plus axée sur la possession, basée sur les qualités d’Enzo Fernandez et de Mateo Kovacic au milieu de terrain. Les ingrédients sont là pour ça.

Les options et le temps sont deux choses dont la plupart des clubs ne peuvent jamais se lasser. Chelsea a énormément des deux en ce moment. Cela et cela seul les met dans une position envieuse.