7 octobre – Il y a plusieurs inconnues à venir alors que la saison de la grippe commence officiellement dans le Maine ce mois-ci, la troisième saison depuis le début de la pandémie.
Le Centre de contrôle et de prévention des maladies du Maine commencera à publier des rapports de surveillance hebdomadaires et continuera de le faire jusqu’à ce qu’il passe aux rapports mensuels en mai ou juin prochain, qui est généralement la saison morte de la grippe dans le Maine.
Le Maine ne voit généralement pas de pic de cas avant décembre ou janvier, a déclaré en août le Dr David Baker, pédiatre au Central Maine Pediatrics à Lewiston.
Mais depuis le début de la pandémie il y a deux ans et demi, la saison de la grippe dans le Maine a été tout sauf typique.
Le CDC du Maine a enregistré entre 9 000 et 10 500 cas de grippe confirmés en laboratoire au total pour chaque saison qui a commencé en 2017, 2018 et 2019, selon des rapports de surveillance hebdomadaires.
Au cours de la saison qui a commencé en octobre 2020 et s’est terminée en septembre 2021, le Maine n’a officiellement enregistré que 208 cas de grippe dans tout l’État. C’est moins de cas que le Maine n’a enregistré en une seule semaine les années précédentes.
La réponse à la baisse spectaculaire des cas de grippe peut être trouvée dans les semaines qui ont suivi le confinement du Maine en mars 2020. Cette saison-là, les nouveaux cas hebdomadaires ont culminé à la mi-février, avec plus de 900 nouveaux cas signalés.
Au cours de la semaine se terminant le 14 mars 2020, il y a eu 700 nouveaux cas. La semaine suivante, un peu plus de 400.
À la fin de la première semaine d’avril, le CDC du Maine n’avait enregistré que 15 nouveaux cas.
“La diminution de la circulation de la grippe observée depuis le début de la pandémie de COVID-19 était probablement due aux efforts d’atténuation du COVID-19 tels que le masquage, l’éloignement physique et le fait de rester à la maison en cas de maladie”, a déclaré Anna Krueger, épidémiologiste du Maine CDC spécialisée dans grippe.
“Nous savons que le nombre de tests de grippe effectués par plusieurs grands laboratoires était aux mêmes niveaux, et parfois plus élevés, que les saisons pré-pandémiques, ce qui suggère que la diminution des cas de grippe n’était pas le résultat d’une diminution des tests”, a-t-elle déclaré.
Les décès et les hospitalisations associés à la grippe, ainsi que les visites aux urgences, continuent d’être beaucoup plus faibles au cours des deux dernières années par rapport à la période pré-pandémique.
Il n’y a eu que quatre hospitalisations liées à la grippe et aucun décès au cours de la saison 2020-2021, par exemple. La saison précédente, il y avait eu 517 hospitalisations et 42 décès.
Il est encore impossible de dire avec certitude que la forte baisse des cas au printemps 2020 était due aux efforts d’atténuation ou parce que de nombreuses personnes évitaient de se rendre chez un médecin, où elles se feraient tester pour la grippe, a déclaré Krueger.
“Bien que nous ne le sachions peut-être jamais, nous savons que les niveaux sont restés plus bas pour le reste de la saison 2020-2021 et de la saison 2021-2022, période au cours de laquelle les niveaux de dépistage de la grippe sont revenus aux niveaux pré-pandémiques”, a-t-elle déclaré.
À l’échelle nationale, la saison grippale 2021-2022 “a culminé plus tard dans la saison que toute autre saison grippale jamais enregistrée”, a déclaré Krueger. Dans le Maine, les cas ont culminé en mai.
« On pense que cela peut avoir été influencé par l’interruption de la circulation de la grippe depuis le début de la pandémie de COVID-19. La grippe et de nombreux autres virus respiratoires n’ont pas encore retrouvé leurs schémas de circulation pré-pandémiques.
Baker, le pédiatre, a dit qu’il avait vu ça dans son cabinet. Lorsqu’il s’est entretenu avec le Sun Journal juste avant le début de l’année scolaire en août, il a noté “tout ce quart de travail saisonnier d’infections (qui) s’est produit”, la grippe étant “probablement le principal exemple”.
À peu près à la même époque l’année dernière, le Dr Gretchen Pianka, également pédiatre à Central Maine Pediatrics, a déclaré au Sun Journal “nous assistons définitivement à une saison très étrange pour les virus en général”.
Elle voyait beaucoup d’enfants qui arrivaient avec plusieurs infections virales concomitantes “qui ne se chevauchent généralement pas”.
“La seule chose à laquelle je peux penser du point de vue de la santé publique, c’est que nous avons commencé à voir tout cela lorsque tout le monde a commencé à se déplacer davantage, à arrêter de se masquer, à arrêter de prendre toutes les précautions que nous prenions au plus fort de la pandémie de COVID », a-t-elle déclaré.
“Donc, quand tout le monde faisait très attention, nous ne voyions pratiquement aucune maladie virale chez les enfants. Et puis tout le monde a commencé à se déplacer et à prendre des précautions plus détendues, puis nous voyons beaucoup de transmission virale de manière inhabituelle”, dit Pianka.
Les semaines à venir seront révélatrices de la saison de la grippe, a prédit Baker en août. Habituellement, les premières semaines de l’année scolaire ont un “calme étrange”, a-t-il déclaré. “Mais alors, donnez-lui environ trois ou quatre semaines, puis les vannes s’ouvriront.”
