La saison du commandant QB Sam Howell, à travers les yeux de ceux qui l’ont affronté

«Il aime prendre des risques», a déclaré le demi de coin Isaiah Oliver. «J’avais l’impression qu’il pouvait assez bien lire les couvertures et [he] il savait en quelque sorte dans quoi nous étions, mais parfois il prenait de mauvaises décisions.

Plusieurs 49ers ont loué la ténacité, la mobilité et le talent des bras de Howell, les mêmes attributs qui, plus tôt cette saison, ont donné aux fans des Commanders l’espoir que Howell pourrait être une réponse à long terme. Les défenseurs ont reconnu que Howell était dans une position difficile – commençant après avoir été mis sur le banc, avec trois joueurs de ligne offensive éliminés – et ont souligné que les commandants avaient perdu 27-10, pour des raisons plus importantes que Howell.

“Nous avons simplement de meilleurs joueurs”, a déclaré la sécurité Logan Ryan.

Les 49ers semblaient comprendre les impulsions occasionnelles de Howell, compte tenu de la disparité des talents entre les équipes et de la grande avance de San Francisco en seconde période.

“Il peut devenir un bon quart-arrière tant qu’il continue à travailler, à travailler”, a déclaré le demi de coin Charvarius Ward.

Mais le peut-il ? Ce sera une grande question cette intersaison pour le nouveau régime de Washington, d’autant plus que l’équipe pourrait se classer au deuxième rang du repêchage. Il semble peu probable que les Commanders abordent la saison 2024 avec Howell comme partant, mais ce n’est pas inconcevable. Et même s’ils recrutent un meilleur quart-arrière, Howell pourrait rester en tant que remplaçant – ce qui, dans la NFL moderne, avec un roulement de quart-arrière record, est devenu un rôle de plus en plus vital.

Si les commandants, comme prévu, apportent des changements au front-office, leur prochain directeur du football devra analyser les difficultés de Howell : combien de temps il y avait sur lui, la ligne, les acteurs de soutien, la planification du match, les appels de jeu et la défense ? Les deux derniers éléments ont rendu difficile la pratique d’un football complémentaire toute la saison.

Dans cette évaluation, il est utile de revenir sur ce que les défenseurs ont dit à propos de Howell.

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Étonnamment, la plupart des défenseurs ont déclaré que leur priorité contre les commandants était d’arrêter la fuite. Washington est l’une des équipes les plus passeuses de la NFL, mais l’ailier défensif de San Francisco Nick Bosa et le secondeur de Miami Duke Riley ont déclaré que le jeu au sol était la partie la plus forte de l’offensive. Ils savaient que s’ils rendaient Washington unidimensionnel, Howell pourrait se débrouiller et réaliser des jeux explosifs, mais les négatifs l’emporteraient sur les positifs. Certains défenseurs ont déclaré que Howell avait du mal à diagnostiquer les couvertures avant le snap et à s’ajuster si l’apparence changeait après le snap. Ils ont dit qu’ils savaient qu’il finirait par commettre au moins une grosse erreur ; Howell mène la NFL pour les interceptions (19) et les sacs (61).

Aucune défense n’a eu plus de succès contre Howell que celle des Giants de New York. Dans le premier match, le coordinateur Don « Wink » Martindale l’a battu avec un système de couverture d’homme à homme de type blitz, et dans le second, il a reculé et a joué davantage de couverture de zone. En deux matchs, Howell a réalisé 53 pour 87 (60,9 %) pour 505 verges, un touché et quatre interceptions. Il a pris 10 sacs.

“Tout a simplement commencé en essayant d’être physique et de lui faire sentir nous là-bas”, a déclaré le demi de coin des Giants Nick McCloud lors de la semaine 11. “Nous voulions qu’il réfléchisse au lieu de simplement jouer. À l’arrière, les DB jouaient bien, jetaient des regards et le faisaient aussi remettre un peu en question ce qu’il voyait.

L’ailier défensif Kayvon Thibodeaux a déclaré que les Giants voulaient que le coordinateur offensif Eric Bieniemy s’appuie sur Howell parce que “la pression brise les tuyaux”.

Parfois, l’infraction de pulvérisation n’était pas imputable à Howell. La ligne a eu du mal à bloquer. Les récepteurs ont eu des chutes de clés. Au cours des 10 premières semaines, l’unité de Bieniemy a lancé le ballon 62,5 % du temps dans des situations « sans score », à égalité au troisième rang le plus élevé de la NFL, ce qui a rendu difficile la pratique du football complémentaire.

Début décembre, Howell a lancé un choix six pour le troisième match consécutif. Le secondeur de Miami Andrew Van Ginkel a déclaré qu’il avait anticipé l’écran large du récepteur en raison de la façon dont le plaqueur droit des commandants Andrew Wylie était sorti de sa passe placée sur les écrans.

La veille de Noël, plusieurs défenseurs des Jets de New York ont ​​déclaré que leur plan de match mettait l’accent sur le camouflage des couvertures avant le match, car s’ils parvenaient à faire hésiter Howell, la ligne défensive pourrait rentrer chez elle. C’était le contraire de ce que Bieniemy et d’autres entraînaient Howell à faire : réaliser des lancers décisifs et n’essayer pas d’être parfait.

“[Howell] “Il a un très bon bras et peut envoyer le ballon n’importe où sur le terrain, donc lorsque vous changez d’image, vous pouvez l’amener à le conserver”, a déclaré le demi de coin des Jets Michael Carter II.

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Mais les joueurs de ligne qui ont frappé Howell sont repartis impressionnés de ces matchs.

“J’ai beaucoup de respect pour lui”, a déclaré le plaqueur défensif des Giants Dexter Lawrence II.

« Il est insaisissable, il est glissant, il peut réussir chaque lancer. Il a juste fait quelques erreurs », a déclaré l’ailier défensif des Jets John Franklin-Myers. «Je ne pense pas que ce soit un mauvais joueur. Je pense qu’il est un excellent quarterback et qu’il sera un bon quarterback et c’est juste quelqu’un qui fait du bon travail en cassant des sacs. Voir qu’il a été limogé autant de fois est fou parce qu’il fait un excellent travail.

Les défenseurs des 49ers n’étaient que les derniers à donner le même rapport de reconnaissance sur Howell. Et ils ont insisté sur le fait que cela ne signifiait pas que sa carrière de professionnel productif était terminée.

“Les gens doivent se rappeler qu’il est un jeune quart-arrière”, a déclaré Ward.

“C’est un quart-arrière vraiment talentueux”, a déclaré Oliver. « Il a un bras talentueux, il peut bouger, il peut réussir chaque lancer. Il s’agit simplement de prendre de meilleures décisions avec le ballon. C’est probablement la seule petite chose.

Pour le reste de la carrière de Howell, ce sera vraiment une chose importante.

Nicki Jhabvala a contribué à ce rapport.