La saison historique du football masculin Rutgers se termine avec la défaite du tournoi NCAA contre Penn

CRÊME PHILADELPHIA – Rutgers La saison 2022 historique du football masculin est terminée.

Les Scarlet Knights sont tombés contre Penn au premier tour du tournoi NCAA jeudi soir, subissant une défaite 3-0 à Penn Park qui a mis fin à leur meilleure saison en tant que membre du Big Ten.

Il marque leur première sortie au tour d’ouverture du tournoi NCAA depuis une défaite aux tirs au but contre Rhode Island à Yurcak Field en 2006; ils avaient remporté leurs deux précédents matches de premier tour lors des saisons 2011 et 2015, cette dernière étant leur dernière apparition avant cet automne. Rutgers reste sans apparition en quart de finale depuis sa dernière course à la College Cup lors de la saison 1994.

« Je pense que nos gars ont poussé aussi fort qu’ils le pouvaient », a déclaré l’entraîneur-chef Jim McElderry. « Je suis vraiment fier de la façon dont ils ont joué le match ce soir. Ce n’était pas facile.

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Rutgers est entré dans le match de jeudi soir en jouant avec l’argent de la maison, bien qu’il n’ait pas adopté cette approche.

Les Scarlet Knights ont déjà remporté le premier tournoi Big Ten de l’histoire du programme – devenant ainsi le premier programme masculin de Rutgers à remporter un titre Big Ten de quelque nature que ce soit – après avoir obtenu une deuxième place record au classement de la saison régulière. Ils ont remporté autant de matchs de conférence en une saison (7) qu’en quatre saisons entre 2016 et 2021, soulignant la croissance drastique qu’ils ont connue sous McElderry.

Rutgers a battu son record de points en saison régulière dans le Big Ten (14), a égalé son record du plus grand nombre de victoires dans le Big Ten en une saison (4) et a marqué le plus de buts en une saison en tant que membre du Big Ten (42). Les Scarlet Knights avaient le joueur offensif de l’année du Big Ten (MD Myers), le co-étudiant de première année de la ligue (Cole Cruthers) et cinq sélections de tous les Big Ten.

Au total, la quatrième année de McElderry à la barre a été un succès retentissant pour Rutgers.

“Je pense que nos gars ont passé de longues semaines pour passer par le Big Ten, puis le tournoi Big Ten et l’émotion de le gagner”, a déclaré McElderry. « Tellement fier de notre groupe, surtout les seniors. Nous avons un excellent leadership dans notre groupe. J’ai demandé à ces joueurs plus tôt dans l’année d’écrire leur propre histoire – nous avons une grande histoire de football à Rutgers – et ils l’ont fait cette année. … Je les ai vraiment poussés fort pour atteindre leur plein potentiel et je pense que, même si nous sommes très déçus de ne pas avancer ce soir, je suis très fier du groupe.

Leur saison s’est terminée à Penn Park – un terrain en gazon confortable plus adapté aux intra-muros qu’un grand match de football universitaire – parce que Rhodes Field, leur terrain de jeu habituel en gazon naturel, est hors service jusqu’à la saison 2024 en raison de travaux de construction. Le gazon a tendance à favoriser un football plus rapide, et cette règle s’appliquait certainement jeudi.

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Les Quakers ont pris les devants presque immédiatement après le coup de sifflet d’ouverture, Ben Stitz inscrivant un tir devant le gardien de première année des Rutgers Ciaran Dalton à la 65e seconde du match. Rutgers ne menacerait pas beaucoup dans les 45 premières minutes, avec un tir à la 22e minute de l’attaquant junior Jackson Temple étant le seul tir au but en première mi-temps. De l’autre côté, Penn a réussi six autres tirs cadrés après son premier but, doublant son avance à la 31e minute grâce à Stas Korzeniowski et en a presque ajouté un troisième sinon pour un dégagement sur la ligne de but à la 38e minute de la droite senior de cinquième année. dos Thomas DeVizio.

“C’était définitivement différent après avoir joué sur gazon toute l’année. Mais je vais le céder à UPenn, ils ont joué un excellent match », a déclaré DeVizio. «Nous avons poursuivi le match tout le match, donc c’était difficile. La surface, à mon avis, y a joué un rôle. Ils s’entraînent dessus, ils jouent dessus tout le temps. Je pense que cela a joué un petit rôle là-dedans, pas un grand rôle.

Les Scarlet Knights sont sortis du break sur le pied avant, créant les deux premières vraies chances de la seconde mi-temps, avec l’attaquant de réserve Ola Maeland et le milieu de terrain senior Pablo Avila forçant le gardien de Penn Nick Christoffersen à deux arrêts avec de fortes frappes juste à l’extérieur de la surface. Mais Rutgers n’a pas pu profiter de leurs chances et Penn les a punis pour cela, les hôtes marquant leur troisième et dernier but à la 70e minute par Stitz, fermant la porte à tout espoir d’un retour des Scarlet Knights et mettant fin à leur saison.

Et, pour des seniors comme DeVizio, la perte a mis fin à leur carrière.

Le natif de Scotch Plains en a pris conscience alors qu’il quittait le terrain, sa chemise tirée sur son visage, la tête dans ses mains alors qu’il était assis sur le banc. Ses coéquipiers sont venus un par un pour le consoler, un dernier acte ensemble en équipe sur le terrain pour terminer le revirement remarquable qu’il a aidé à réaliser à Piscataway.

“Après ma première année, lorsque mes anciens entraîneurs ont été licenciés et que Jim est arrivé, je ne savais pas si je voulais faire partie d’un processus de reconstruction”, a déclaré DeVizio. « Je suis vraiment content de l’avoir fait. Jim et nous tous avons contribué à changer la culture chez Rutgers. Je pense que les deux prochaines années, je pense que Rutgers va aller de mieux en mieux. Le ciel est la limite pour Rutgers. Je pense que Rutgers pourrait être l’une des meilleures équipes du pays chaque année.

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Brian Fonseca peut être joint au [email protected].