RIYADH, Arabie Saoudite — Les merveilles ont tendance à se révéler rapidement.
Coco Gauff était une sensation junior, atteignant le quatrième tour de Wimbledon à l’âge de 15 ans et remportant un titre en simple du Grand Chelem alors qu’elle était encore adolescente.
Mais l’année qui a suivi sa victoire à l’US Open a été toute une aventure pour l’Américain de 20 ans, une série de défaites parfois surprenantes en Grand Chelem et aux JO. Gauff s’est séparé de l’entraîneur Brad Gilbert après avoir échoué à défendre son titre à New York. Jean-Christophe Faurel et Matt Daly font désormais partie de l’équipe, chargés d’améliorer le service et le coup droit de Gauff.
“Je cherchais quelqu’un qui allait m’aider à m’améliorer à long terme et je m’y engageais”, a déclaré Gauff.
Moins de deux mois plus tard, toujours à court terme, Gauff est championne de la finale WTA de Riyad présentée par PIF.
Samedi, Gauff a gagné 3-6, 6-4, 7-6 (3) et a renversé la situation. Il s’agissait du premier match de fin d’année pour le titre de champion à se terminer en six ans et a duré 3 heures et 4 minutes, le match de finale le plus long depuis 2008.
Gauff est la plus jeune joueuse à remporter la finale de la WTA depuis Maria Sharapova en 2004, l’année de sa naissance.
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Ainsi, le jeune Américain empoche un record de 4,805 millions de dollars, tandis que Zheng empoche un (encore) bon 2,305 millions de dollars.
Gauff continue d’être un joueur mortel pour clôturer le tournoi. Elle a disputé huit finales du circuit WTA sur terrain dur et les a toutes remportées. Elle est la première femme à y parvenir depuis plus d’un demi-siècle d’ère ouverte.
Plus tôt, Gauff avait battu les joueurs classés n°1 et n°2 en trois jours, les deux fois en deux sets. Avec ces victoires contre Aryna Sabalenka et Iga Swiatek, Gauff est la plus jeune joueuse à vaincre les deux premières de la WTA dans la même épreuve depuis que Maria Sharapova a battu Amélie Mauresmo et Justine Henin à l’US Open en 2006.
Avant leur match ici contre Swiatek, le bilan face-à-face était décourageant : 11-1, en faveur de Swiatek. Gauff a expliqué son succès par un seul mot : méchanceté.
“Je pense que c’est vraiment la réponse”, a-t-il déclaré en souriant. “Je suppose que j’aime dire que j’ai raison. Plus précisément, aujourd’hui, j’ai reçu des commentaires sur la gravité de ma perte aujourd’hui, alors je me suis dit : ‘D’accord, nous verrons.'”
Le meilleur des finales WTA : des batailles mémorables, de l’action non-stop et un nouveau champion
« Je pense, honnêtement, que j’aime l’idée de prouver aux gens qu’ils ont tort et de laisser votre raquette parler. Alors oui, j’utilise ça comme motivation.
Vous avez pu le constater samedi.
La foule bruyante de la King Saud University Arena était prête pour le match et les deux joueurs ont tenu leurs promesses. Il y a eu des points tendus, une défense brillante de Gauff et des coups durs et plats de Zheng des deux côtés. La tendance s’est poursuivie jusqu’au point final lorsque, sur sa cinquième balle de match, Gauff a couru vers le filet, récupérant un tir bas et latéral juste hors de portée de Zheng. Lorsqu’elle a atterri, Gauff s’est effondrée au sol, épuisée, exaltée, victorieuse.
Les deux plus jeunes joueurs du tirage au sort ont atteint la finale. L’âge combiné de Gauff et Zheng de 42 ans en fait les plus jeunes finalistes des finales WTA depuis Maria Sharapova et Serena Williams il y a vingt ans.
Gauff et Zheng se sont rencontrés en finale du tournoi simple féminin de 18 ans de l’Orange Bowl fin 2018. Gauff, alors âgée de 14 ans, a remporté le match en trois sets contre Zheng, 16 ans, devenant ainsi la plus jeune championne de l’événement. dans 15 ans.
“C’est formidable que nous jouions sur la deuxième plus grande scène et finale du tennis”, a déclaré Gauff. “Six ans plus tard, nous y sommes.”
Et encore une fois, c’était Gauff en trois sets. Les prodiges ont tendance à se révéler tôt, et maintenant, au plus haut niveau, c’est l’heure de Gauff.
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