La science a découvert l’exercice physique le plus bénéfique pour le cerveau : la marche

Le stress ou la surcharge de travail peuvent être à l’origine d’une baisse de productivité à court terme et de graves problèmes de santé à long terme pour ceux qui en souffrent. Cependant, une étude menée conjointement par des chercheurs de plusieurs universités américaines, a conclu que, pour améliorer la productivité, il est bien plus efficace d’aller se promener que d’envoyer son patron se promener.

Exercice pour le cerveau. Je ne suis pas là pour découvrir quelque chose de nouveau si je vous dis que l’exercice physique aide à réduire le niveau de stress et à améliorer vos capacités cognitives. C’est quelque chose qui recherche en neurosciences de Harvard l’a montré avec plusieurs études et est approuvé par l’Organisation Mondiale de la Santé.

Cependant, il n’est pas nécessaire de réaliser une activité à fort impact pour obtenir des bénéfices cognitifs pour le cerveau. La simple marche, activité simple et accessible, offre des bénéfices significatifs pour la mémoire, la concentration et le stress, et de par sa simplicité, elle est accessible aux personnes de tout âge et de toute condition physique.

Marcher à un bon rythme améliore la mémoire. L’une des premières choses que les chercheurs américains ont découvert dans leur étude est que la pratique régulière d’exercices aérobiques – comme la marche – augmente la taille de l’hippocampe d’environ 2 %. Cette région du cerveau est liée à la mémoire et à la navigation spatiale.

Les participants à l’étude, qui ont marché rapidement pendant 40 minutes trois fois par semaine pendant un an, ont connu une augmentation du volume de l’hippocampe équivalente à l’inversion d’un à deux ans de perte de mémoire liée à l’âge.

Faire une promenade vous concentre. Trouver du temps pour marcher n’est pas toujours évident lorsqu’on a un emploi du temps chargé, cependant, il existe des formules qui permettent de rester productif tout en se dégourdissant les jambes. Steve Jobs, sans aller plus loin, a invité les personnes qu’il avait à rencontrer à faire une promenade sur le campus de l’entreprise à Cupertino pendant qu’ils parlaient.

Selon une étude issue des universités de Pittsburgh, du Nevada et de Californie, cette pratique génère de nouvelles connexions entre les cellules cérébrales et stimule la croissance des neurones, améliorant ainsi les performances cérébrales, car elle contribue à maintenir la quantité de matière grise, cruciale pour la fonction cognitive du cerveau. Autrement dit, faire une promenade vous aide à mieux vous concentrer lorsque vous retournez au travail.

Après un travail en profondeur : une promenade. Scientifiques du Département de psychologie de l’Université de l’Illinois découvert que prendre de courtes pauses, comme marcher, peut augmenter la concentration lors de tâches intenses et exigeantes mentalement. Ces pauses ont permis d’éviter que le cerveau ne s’adapte trop à une tâche, lui faisant perdre sa concentration, contribuant ainsi à maintenir la productivité et la clarté mentale.

Ainsi, une courte marche après avoir terminé une séance de travail en profondeur ou après avoir « avalé une grenouille » permet de retrouver des conditions cérébrales optimales pour poursuivre le reste des tâches de la journée. Il a fallu beaucoup de temps à Bill Gates pour apprendre cette leçon.

Marcher nous éloigne du stress. Réduit à l’extrême, le stress n’est qu’une réaction chimique à un excès de cortisol, principale hormone du stress, dans l’organisme. Un groupe de chercheurs des universités du Luxembourg, d’Exeter (Royaume-Uni) et d’Islande, découvert que la marche, mais surtout marcher dans un environnement naturel, est le meilleur antidote au stress.

Lors de leurs tests, ils ont constaté que tous les participants réduisaient leurs niveaux de cortisol après une promenade, mais que les niveaux de ceux qui le faisaient dans un environnement naturel étaient particulièrement faibles. Ce phénomène n’est pas nouveau pour les Norvégiens, qui lui ont même donné un nom imprononçable : friluftsliv. Ils sortent généralement dans la nature en période de grand stress ou de surcharge de travail.

La routine de marche

Sans le moindre doute sur les nombreux bienfaits qu’apporte une marche quotidienne, il ne reste plus qu’à l’intégrer comme une habitude qui contribue à améliorer nos capacités physiques et mentales. Voici quelques conseils qui pourraient vous être utiles pour maximiser les bienfaits cognitifs de la marche :

1. Réservez du temps dans votre emploi du temps. L’un des conseils les plus courants des experts en productivité est de réserver du temps libre dans votre agenda comme s’il s’agissait d’une simple tâche parmi d’autres. Considérer ces promenades comme des rendez-vous importants permet de renforcer l’habitude. 30 minutes par jour sont largement suffisantes et permettent de séparer le travail et les loisirs si vous travaillez à distance.
2. Variez votre itinéraire. Éviter de tomber dans la monotonie est essentiel lors de l’acquisition d’une nouvelle habitude, il sera donc intéressant d’alterner entre les milieux urbains et naturels dans lesquels vous vous promènerez. De cette manière, différents stimuli sont fournis au cerveau et la flexibilité cognitive est améliorée en changeant d’itinéraire et en avançant sur de nouveaux terrains.
3. Quelques instants seul. Faire de l’exercice tout en faisant de l’exercice est l’une des plus grandes tentations. Cependant, essayez de laisser tous les bruits et stimuli derrière vous et essayez de consacrer ce temps de marche à vous écouter, à mettre de l’ordre dans vos pensées ou à être plus conscient de votre environnement et de votre respiration. Surtout en période de plus grand stress.
4. Ou en compagnie. Cette activité peut également être considérée comme un événement social qui permet de se connecter avec des personnes autres que le travail ou la famille. Marcher avec un ami ou rejoindre un groupe de marche ajoute une dimension sociale qui procure également des avantages cognitifs.

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Images | Unsplash (Jon Flobrant)