La science confirme que les chiens sont les gardiens de la santé humaine | Santé et bien-être

Pioche, pelle et canari. Pendant des siècles, les ouvriers descendaient dans les mines de charbon avec un canari en cage. Cet animal, étant plus petit, a subi les effets des gaz toxiques avant l’homme, son état pourrait donc servir d’alarme en cas de fuite de gaz. Plus qu’un canari, c’était une sentinelle. Une approche similaire est proposée par un éditorial publié dans le magazine Science, une vitrine du meilleur de la science mondiale, suggérant que les chiens devraient devenir les gardiens de la santé humaine. Parce qu’ils partagent le même environnement que leurs propriétaires, les chiens peuvent aider à étudier, par exemple, l’épidémiologie des agents pathogènes à transmission vectorielle, les effets de l’exposition aux métaux lourds ou aux microplastiques, et même les effets des difficultés sociales, affirment les auteurs.

« Les chiens sont des animaux particuliers car ils coexistent avec les humains depuis environ 30 000 ans. En partageant l’espace, les facteurs qui peuvent influencer leur santé sont très similaires aux nôtres », explique Courtney L. Sexton, professeur à l’Université de Virginie et co-auteur de l’essai (avec Audrey Ruple). De plus, la façon dont les chiens se déplacent dans le monde signifie qu’ils ont une incidence plus élevée de maladies infectieuses. Ils sucent tout ce qu’ils trouvent, passent plus de temps dans des zones peuplées de vecteurs de maladies – comme dans une prairie pleine de tiques – et n’ont pas d’habitudes hygiéniques. Enfin, ils vivent beaucoup moins longtemps que les humains, de sorte que « nous sommes souvent capables d’établir plus rapidement chez eux des liens entre l’impact environnemental et les résultats de la vie », explique Sexton.

Il existe déjà quelques exemples isolés de chiens sentinelles. Dans 2007, aux États-Unis, une augmentation de l’insuffisance rénale chez les animaux de compagnie a conduit à une enquête et au rappel ultérieur d’aliments contaminés. Cet aliment était également utilisé comme aliment pour les poulets et les porcs destinés à la consommation humaine et a été rapidement retiré, évitant ainsi d’éventuelles conséquences pour la population locale. L’idée, selon les auteurs, serait de faire de ce cas d’exception une sorte de règle. Et pour cela, il faudrait améliorer la collecte de données canines, avec un programme sentinelle dans les cliniques vétérinaires. «Cela permettrait d’évaluer la santé des personnes qui cohabitent avec eux», précisent les chercheurs dans leur article.

Le contexte est favorable de par la façon dont notre rapport aux animaux de compagnie a évolué. “D’un côté, nous avons beaucoup progressé en médecine vétérinaire, il y a davantage de techniques analytiques”, souligne-t-il. Guadalupe Miró, professeur de parasitologie et de maladies parasitaires à l’Université Complutense de Madrid. Les animaux sont beaucoup plus contrôlés aujourd’hui qu’il y a quelques années et il serait plus facile de constater des pics de certaines maladies.

« En revanche, les habitudes de contact direct ont été grandement assouplies. Les chiens étaient auparavant des animaux de travail et les contacts avec eux étaient moindres. Maintenant, il semble que ce soit drôle pour le chien de vous lécher le visage et beaucoup partagent le lit avec lui. Il faut comprendre qu’il faut respecter les habitudes d’hygiène », déplore Miró. Cela permet aux maladies de passer plus facilement d’une espèce à l’autre. Les chiens et les humains ne partagent pas beaucoup de maladies, mais ils partagent des vecteurs comme les tiques, certaines infections et aussi certaines maladies d’origine parasitaire, comme la leishmaniose.

Sont des chiens ou des chats ?

L’écriture de Science met l’accent sur la notion de une santé. “Il s’agit d’une approche transdisciplinaire de la santé publique qui repose sur le principe selon lequel la santé des personnes, l’environnement et les autres animaux avec lesquels nous partageons l’environnement sont interconnectés”, explique Sexton, qui précise que même si les concepts sous-jacents ne sont pas nouveaux , au cours des 20 ou 30 dernières années, cette idée a connu un regain de reconnaissance.

Miró illustre cette idée d’une seule santé en faisant allusion à un cas sur lequel il a travaillé personnellement : l’épidémie de Fuenlabrada. « C’est une épidémie de leishmaniose qui est apparue dans la Communauté de Madrid en 2010. Soudain, il y a eu une boom de cas dans les hôpitaux voisins du sud de Madrid. La première chose qu’ils ont pensé était que la maladie aurait pu passer des chiens aux humains, mais lorsqu’ils ont échantillonné les chiens de la région, ils ont constaté qu’il n’y avait pas eu de rebond de cette maladie. Ensuite, les experts se sont penchés sur un parc nouvellement créé. « Dans le parc Polvoranca, il y avait une énorme population de lièvres, car il n’y avait pas de prédateurs. Et on a constaté que les vecteurs se nourrissaient de lièvres, se multipliaient activement et commençaient à infecter les personnes qui se promenaient dans les parcs.» La boucle a ainsi été bouclée et il a été démontré que la santé humaine est étroitement liée à celle des animaux avec lesquels elle vit et de l’environnement dans lequel elle évolue.

Dans un éditorial de réponse publié aussi dans Science, Ramiro Pastorinho, chercheur au Département des Sciences Médicales et de la Santé de l’Université d’Évora (Portugal), assure que la présente étude « met en évidence le rôle, pas si évident, que les animaux de compagnie peuvent jouer comme sentinelles de la santé publique, du bien-être social ». -l’être et la santé des personnes. Pastorinho salue la vision de l’étude, mais nuance certaines de ses propositions. “La croyance selon laquelle, parmi les animaux de compagnie, les chiens sont les mieux placés pour jouer le rôle de sentinelles est discutable”, dit-il. “Par exemple, les chats, en raison de leurs habitudes de toilettage, similaires aux comportements main-à-bouche des enfants, sont de bien meilleures sentinelles d’exposition pour les jeunes enfants.”

Faire des chiens ou des chats des sentinelles de notre santé présente les mêmes avantages. Et surtout les mêmes limites. Le réseau vétérinaire ne dispose pas de programme sentinelle ni de système centralisé. Il est difficile d’additionner les cas isolés jusqu’à dégager une tendance. Il est difficile d’appréhender la santé des animaux de compagnie de manière globale. Mais comme cet article le prévient, il est important de changer cette mentalité ; la collecte de données plus efficace ne peut pas seulement améliorer la santé des animaux de compagnie. Il fera de même avec celui de ses propriétaires.

Vous pouvez suivre EL PAÍS Santé et bien-être dans Facebook, X e Instagram.