La musique peut être tellement omniprésente dans la vie quotidienne – exploser de petits haut-parleurs Bluetooth à la plage, en train de parcourir les allées de l’épicerie, remplissant l’arrière-plan d’une annonce à la télévision – que beaucoup d’entre nous ne réfléchissent pas. Mais pour le neuroscientifique ED Large, le directeur du Music Dynamics Laboratory à UConn, la musique et la pensée sont inséparables.
En novembre, Large a été reconnu au Symposium de puissance de Music Has Power à New York, organisé par L’Institut de musique et de fonction neurologique (IMNF), pour son travail dans la compréhension du pouvoir de la musique pour stimuler la fonction cérébrale. Le symposium, qui a réuni des scientifiques et des musiciens, a été le forum parfait pour grand, qui est passé du bluegrass à être reconnu pour son travail révolutionnaire concernant la capacité des rythmes musicaux à synchroniser et à former les rythmes cérébraux.
La principale contribution de la grande cognition de la musique est la synchronisation neurale. Le neuroscientifique – qui est également professeur dans les départements de la science psychologique et de la physique – a dérivé des équations qui décrivent le fonctionnement du cerveau lorsqu’il se synchronise avec les rythmes, et assez tôt, les expériences ont commencé à soutenir ses hypothèses.
Dans l’une de ces expériences, Large et Psyché Loui, professeur à la Northeastern University, ont basé leurs hypothèses en partie sur la recherche du Massachusetts Institute of Technology (MIT) qui a directement stimulé l’hippocampe de souris atteints de la maladie d’Alzheimer génétiquement modifiée. Loui a demandé si l’ajout de la lumière aux modèles de synchronisation de Large aux rythmes musicaux pourrait créer un traitement efficace pour la maladie d’Alzheimer. Après quatre ans et 4,5 millions de dollars en subventions des National Institutes of Health (NIH), leur travail a amélioré la mémoire chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer légère.
Le type de musique qui active le mieux le cerveau est la musique que les gens choisissent, dit grand. Même par rapport à la musique que les patients connaissent très bien, le grand observe: «S’ils choisissent la musique eux-mêmes, il active certaines zones du cerveau, plus que tout autre type de musique.»
Large a découvert sa passion pour le domaine scientifique de la cognition musicale pendant ses études supérieures. Large a commencé ses études de premier cycle en tant que majeure en mathématiques, mais, en choisissant de suivre son rêve d’être un musicien professionnel, est passé à l’étude de la performance de la guitare classique. Après avoir obtenu son diplôme de la Southern Methodist University et joué pendant quelques années, il est allé aux études supérieures de l’Ohio State University pour étudier l’intelligence artificielle et les sciences cognitives. Pendant son séjour, il a appris le domaine de la cognition musicale et a immédiatement su que c’était ce qu’il était censé faire.
«Je n’étais pas censé être un artiste; Je suis né pour le faire », explique Large.
L’IMNF, qui a reconnu les travaux de Large à New York cette année, a été fondée par Concetta (Connie) Tomaino, une musicothérapeute, et Oliver Sacks, neurologue et auteur à succès. Large s’est impliqué dans l’IMNF alors qu’il enseignait en Floride, et Tomaino a demandé s’il rejoindrait leur conseil consultatif scientifique. Bien qu’il hésite au début, il est allé à New York pour en savoir plus sur le travail qu’elle avait fait.
Tomaino avait traité les patients atteints de lésions cérébrales débilitantes, provoquant une aphasie, un trouble qui rend difficile la parole, la lecture et la compréhension du langage. De grands types de patients ont observé deux principaux patients: des adultes plus âgés qui avaient des accidents vasculaires cérébraux et des adultes plus jeunes qui avaient survécu aux blessures par balle à la tête. Et c’était un cercle de tambour parmi ces patients qui a été un tournant dans la réflexion de la musicothérapie. Une atmosphère de dépression et de négativité, se souvient-il, a été remplacée par un sentiment de bonheur et de satisfaction après une participation vigoureuse au cercle de tambour de 30 minutes.
«Si c’est tout ce que la musicothérapie fait pour les patients, c’est suffisant», explique Born. “Mais il s’avère que cela peut faire beaucoup plus.”
Ensuite, pour ses recherches, les essais cliniques de phase 2. Dans ces prochains essais, les grands élargiront ses recherches en testant un plus grand nombre de patients d’Alzheimer. Et le grand continue de faire des recherches fondamentales en laboratoire, en regardant la synchronisation des rythmes cérébraux aux rythmes musicaux. Il vise à cibler des zones spécifiques du cerveau avec des fréquences spécifiques de stimulation en utilisant la musique et éventuellement une lumière synchronisée.
«Si nous pouvons faire autant avec ce que nous savons maintenant, il y a tellement plus que nous pouvons faire», dit-il.
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