La science pour les amoureux des fleurs : l’Europe cherche un plan pour sauver les abeilles | Science

Quand on pense aux abeilles, on a tendance à se souvenir du miel qui nous aide à sucrer les yaourts ou les infusions, mais ce n’est que la pointe de l’iceberg de sa contribution à notre bien-être. Ces petites créatures produisent également le pollen utilisé dans l’alimentation humaine et animale ; la gelée royale, utilisée comme complément alimentaire et ingrédient ; la cire que nous utilisons pour transformer les aliments et fabriquer des bougies ; et la propolis utilisée en technologie alimentaire.

Et comme si cela ne suffisait pas, les abeilles rendent un service unique et gratuit pour l’ensemble de l’écosystème : la pollinisation. Sans ce travail fondamental, la production alimentaire de nombreuses espèces, tant végétales qu’animales, serait compromise. D’autres insectes tels que les papillons, certains oiseaux et même les chauves-souris mangeuses de nectar effectuent également cette tâche. Mais même s’ils ne sont pas les seuls animaux pollinisateurs, l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) estime que, sur les 100 espèces végétales qui fournissent 90 % de l’alimentation mondiale, 71 sont pollinisées par les abeilles.

Malheureusement, ces insectes industrieux sont en crise. Au cours des dernières décennies, des scientifiques, des apiculteurs et des agriculteurs de toute l’Europe occidentale ont dénoncé la réduction et la détérioration inhabituelles de sa population, également en Espagne. L’agriculture intensive a modifié l’habitat naturel des abeilles et limité la nourriture à leur disposition, car non seulement la variété de fleurs a été réduite, mais aussi la quantité. L’utilisation de certains pesticides a également un impact sur les abeilles. De plus, l’attaque d’agents pathogènes et d’espèces invasives fait des ravages, comme le varroa (Varroa destructeur), le frelon asiatique (Guêpe veloutée) et le petit coléoptère des ruches (Aoesophage enflé) dans le cas des abeilles domestiques. Et le changement climatique, avec la hausse inquiétante des températures, contribue également à son déclin.

Pourtant, grâce aux efforts acharnés des apiculteurs, qui investissent énormément de temps et de ressources dans le maintien de la santé de leurs colonies, les abeilles mellifères ou domestiques ont moins souffert. Les abeilles sauvages n’ont pas cette chance, leur situation est extrême. Ici, nous devons tous agir en tant que société.

Au niveau institutionnel, l’Union européenne a passé des années à travailler pour inverser cette tendance. Dans le cadre du Pacte vert européen, la Commission européenne a pris des mesures pour garantir un avenir durable qui vise la protection des écosystèmes et de la biodiversité, y compris la préservation des pollinisateurs, dont la valeur va au-delà de l’écologique. Rien que dans l’agroalimentaire européen, la contribution de la pollinisation à l’économie est estimée entre 10 000 et 15 000 millions d’euros ; le travail naturel des abeilles signifie des économies pour les agriculteurs, ce qui se traduit par des aliments moins chers et de meilleure qualité sur notre table.

Pour faire face à cette crise, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), mandatée par le Parlement européen, travaille également sur différents fronts pour produire la base scientifique de politiques appropriées de sauvegarde de la santé des pollinisateurs, en tenant compte de la globalité des facteurs de stress qui les affectent. En 2015, l’EFSA a lancé l’ambitieux projet MUST-B dans le but de développer une méthode holistique pour évaluer le risque de multiples facteurs de stress chez les abeilles mellifères.

Le projet rassemble des experts, des chercheurs, des pays membres de l’UE et la Commission européenne et d’autres organismes pour offrir une réponse coordonnée et conjointe au défi. De plus, dans le cadre de la stratégie de la ferme à la table (F2F) de la Commission européenne, l’EFSA a récemment révisé ses lignes directrices pour évaluer les risques découlant de l’utilisation de pesticides sur les abeilles domestiques et sauvages et les effets de ces produits agrochimiques sur leurs populations. Les lignes directrices de l’EFSA, une fois adoptées, permettront à la Commission européenne et aux différents pays de l’UE de prendre des décisions basées sur les dernières avancées scientifiques pour garantir que la production agricole n’impacte pas la santé de ces petits insectes.

Comment construire des abris pour les abeilles

De plus, chacun de nous peut apporter sa contribution à la survie de ces créatures indispensables par de simples gestes quotidiens. Par exemple, nous tous qui vivons dans des villes moyennes ou grandes pouvons faire de nos villes des zones refuges pour les abeilles, compte tenu de la situation agricole, et leur fournir leur nourriture : pollen et nectar. Il suffit d’une fenêtre, d’un balcon ou (qui peut) d’un jardin avec une culture diversifiée de plantes à fleurs tout au long de l’année pour créer un buffet à volonté nourrissant abeilles et autres pollinisateurs. La clé est de leur offrir une alimentation variée, car différentes fleurs ont des propriétés différentes. Il est toujours préférable de choisir des fleurs locales plutôt que des espèces exotiques, des plantes auxquelles les abeilles sont déjà habituées et savent profiter.

Lorsque nous parlons d’abeilles, nous nous référons à un groupe complexe d’insectes, les anthophiles (du grec anthophiles, qui aime les fleurs) qui comprend plus de 20 000 espèces qui peuplent tous les continents de la planète, à l’exception de l’Antarctique. De toutes, une seule espèce, la Apis mellifera (abeille domestique, aussi appelée domestique) est celle que nous Européens élevons pour produire du miel, d’où son nom. En Europe, nous vivons avec 2 000 autres types d’abeilles sauvages, dont environ 400 sont endémiques à des habitats montagneux restreints tels que les Alpes ou la Sierra Nevada, des îles telles que les îles Baléares ou la Corse et des environnements arides tels que le sud-est de l’Espagne. Compte tenu de la situation privilégiée de la péninsule entre l’Europe et l’Afrique et de la grande variété de climats qu’elle présente, en Espagne, nous avons plus de 1 100 espèces d’abeilles sauvages. Malheureusement, une abeille européenne sur dix est menacée d’extinction.

Curieusement, la plupart de ces abeilles sauvages sont à l’opposé de l’image stéréotypée que nous avons d’une ruche nichée pleine d’abeilles ouvrières avec une reine à la tête. De plus, elles ne produisent même pas de miel et certaines n’ont pas de dard pour piquer. Alors décomposons cet équipage hétéroclite. Les trois quarts des abeilles sauvages sont solitaires, c’est-à-dire qu’elles ne forment pas de colonie, mais travaillent seules et construisent des nids individuels où elles déposent leurs œufs. Environ 15 % sont des parasites qui profitent des nids des autres pour pondre leurs œufs et que d’autres abeilles nourrissent leurs petits. Seuls les 10 % restants sont des abeilles grégaires, qui vivent en colonies ; et parmi ceux-ci, seul un petit pourcentage forme des sociétés avancées permanentes et peuplées, avec des castes bien différenciées : reine, ouvrières et faux-bourdons.

Alexis Hippolyte Il est écotoxicologue, docteur en sciences de l’environnement de l’Université de Milan-Bicocca et responsable scientifique de l’équipe d’écotoxicologie de l’EFSA.

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