La science pour tous S06E04 : Les péridotites de Ronda

Je vous recommande d’écouter l’épisode S06E04, “Des chercheurs de Malaga étudient les péridotites de Ronda, l’un des groupes géologiques les plus complexes de la péninsule ibérique”, 7 nov. 2023 [14:20 min.]de l’émission radio « Science pour tous », à laquelle je participe avec Enrique Viguera (Université de Málaga), coordinateur de Rencontres avec la science. Cette section hebdomadaire du programme « Hoy por Hoy Málaga », présentée par Esther Luque Doblas (ou occasionnellement Isabel Ladrón de Guevara), est diffusée tous les mardis sur la Cadena SER Málaga (102,4 FM) vers 13h45.

Nous avons interviewé Iñaki Vadillo Pérez, professeur au Département de Géologie de la Faculté des Sciences de l’Université de Málaga, expert des péridotites de la province de Málaga. La raison en est son récent article Lucía Ojeda, …, José Benavente, Iñaki Vadillo, « Combinant les isotopes agglomérés et en vrac du méthane, les variations temporelles de la composition moléculaire et isotopique et les proxys hydrochimiques et géologiques pour comprendre l’origine du méthane dans les masses de péridotite de Ronda ( Espagne) » Géologie chimique 642 : 121799 (30 décembre 2023), doi : https://doi.org/10.1016/j.chemgeo.2023.121799, Prépublication SSRN 20 octobre 2023. Nous profitons de cette occasion pour parler de ce sujet, sans insister sur ledit article.

Vous pouvez écouter l’épisode sur Play SER, “Des chercheurs de Malaga étudient les péridotites de Ronda, l’un des complexes géologiques les plus complexes de la péninsule ibérique”, 7 nov. 2023 [14:20 min.].

Esther: « Nous avons souvent parlé de la faune et de la flore de la province de Malaga, mais pas tellement de sa géologie. Ici, nous avons la chance d’avoir d’énormes trésors géologiques qui feraient rêver les visiteurs de pays à la géologie plus monotone. Et nous ne parlons pas seulement de ses impressionnantes montagnes, de la Sierra de las Nieves, ou de la Sierra de Tejeda et Almijara, avec ses sommets de Torrecilla ou de La Maroma, tous deux culminant à environ 2 000 mètres d’altitude. Enrique, quels types de roches pouvons-nous trouver dans notre province ? »

Enrique : «Esther, dans la Sierra de las Nieves, nous pouvons trouver des roches sédimentaires provenant d’anciennes mers tropicales, vieilles d’environ 200 millions d’années (Trias-Jurassique). Ou bien plus près, dans les Montes de Málaga, nous pouvons observer des roches métamorphiques qui ont complètement altéré la roche originale à la suite d’augmentations brutales de pression et de température, donnant naissance à des gneiss, des schistes, des ardoises, etc., alors qu’avant c’étaient des roches. types sédimentaires de grès, de limons et d’argiles.

«Si nous nous déplaçons vers l’ouest, nous trouvons la Sierra Bermeja, au-dessus d’Estepona. Le nom de Sierra Bermeja vient de la couleur ocre de la roche, une roche appelée péridotite, une roche ignée plutonique qui se forme à des profondeurs comprises entre 30 et 300 kilomètres sous la croûte terrestre, provenant du manteau supérieur et qui est remontée à la surface. en surface il y a plus de 20 millions d’années après des collisions extrêmement violentes de plaques tectoniques. Il n’y a que quelques points sur la planète où cela s’est produit et nous avons la représentation la plus importante dans cette chaîne de montagnes. Lorsque cette roche est exposée à la surface de la Terre, des processus météoriques ont modifié l’olivine en oxydes-hydroxydes de fer, donnant à ces roches une patine rouge roux qui donne son nom à la Sierra Bermeja.

Esther : “Très interessant. Francis, souhaites-tu mettre en valeur un autre type de roche que l’on peut trouver dans notre province ? »

Francis: « Sans aucun doute, les massifs de péridotites de la province de Málaga, qui ont une superficie approximative de 400 km2, dans les Sierras de Bermeja, Alpujata, Mijas, Coín, Cártama et Carratraca. Les péridotites sont des roches à faible teneur en calcium et en nutriments élémentaires pour les plantes (azote, phosphore et potassium). En revanche, ils contiennent une grande quantité de fer et de métaux lourds (chrome, manganèse ou nickel). Ces conditions sont très hostiles aux plantes, c’est pourquoi une flore adaptée à ces caractéristiques géologiques s’est développée dans ces montagnes, avec des espèces végétales exclusives à ces montagnes. “D’où la grande inquiétude suscitée par les incendies dans ces montagnes au cours de la dernière décennie”.

Enrique : «Et un autre problème intéressant concernant les péridotites est que leurs sources, avec un pH compris entre 10 et 12, sont hyperalcalines. Rappelons que le pH de l’eau que nous buvons a une valeur de 7, et qu’elles sont source d’émission de méthane dans l’atmosphère en raison de l’altération de la roche elle-même. Quelque chose à prendre en compte dans un scénario de changement climatique comme celui que nous vivons.

Esther : «Aujourd’hui, nous recevons la parole du professeur Iñaki Vadillo Pérez, professeur du Département de géologie de la Faculté des sciences de l’Université de Málaga et expert précisément de ces roches. [Saludos] Professeur, pourriez-vous nous en dire un peu plus sur ce méthane qui se dégage de ces roches ? Aurait-il une utilité commerciale ?

Inaki : «Les gens pensent au méthane provenant des décharges, des marécages ou des fosses septiques. Ce méthane est le résultat de processus biotiques générés par des bactéries, en particulier des bactéries méthanogènes qui dégradent la matière organique dans un milieu sans oxygène et génèrent ce méthane. Mais il existe un autre méthane produit sans bactéries, le méthane dit abiotique. Et c’est ce méthane que nous avons découvert dans les péridotites.

«Un méthane généré par l’altération des roches; un processus appelé serpentinisation, qui modifie les minéraux présents dans les journalistes et génère de l’hydrogène. Cet hydrogène réagit avec le carbone de l’environnement proche et génère du méthane. “Nous avons découvert du méthane dans les sources autour de ces affleurements de péridotite, mais aussi dans les émanations de la roche elle-même.”

«Quant à son utilité commerciale, cela dépendra des études que nous menons. Il faut que le flux de méthane produit soit suffisant pour qu’on envisage de l’exploiter commercialement. “En ce moment, nous menons des recherches scientifiques sur l’origine possible de ce méthane et le processus de genèse de ce méthane associé aux péridotites.”

Esther : «Pour que ce soit clair pour tout le monde. “Vous faites des recherches sur le méthane produit par les péridotites de la Sierra de Ronda.”

Francis: « Aux péridotites sont associés des éléments métalliques comme le nickel, le chrome, etc. En fait, il y a eu de petites exploitations historiques où des minéraux tels que la nickeline ou la chromite ont été extraits. Iñaki, savez-vous quelle est l’utilisation possible de ces métaux dans le futur ?

Inaki : «Comme le savent déjà les plus anciens habitants de la région, même de la région de Carratraca, les Américains sont venus il y a longtemps pour étudier s’il y avait des diamants dans les péridolites de Ronda. Et en effet, il existe des diamants mais ils ne peuvent être vus qu’au microscope, car ils sont broyés ; Ils sont très petits. Il existe des diamants, mais personne ne devrait commencer à les chercher, car ce ne sont pas des diamants pour fabriquer une bague.

«Le plus important, ce sont les exploitations de nickel et de chrome. Comme la célèbre mine de La Gallega à Ojén, qui a produit la plus grande quantité de nickel d’Espagne dans les années 1960 et 1970. En fait, il a été classé comme point d’intérêt pour l’exploitation minière. Mais ces exploitations de chrome et de nickel des péridotites n’ont jamais été très commerciales, ce n’ont pas été de grandes exploitations, mais des exploitations à la pioche, des petites exploitations. C’est pourquoi l’intérêt que suscite aujourd’hui ces fermes est très faible.»

Enrique : “Offrir un microdiamant n’a que peu d’intérêt, c’est plutôt une chose anecdotique.”

Esther : «Ne donne pas d’idées, Enrique,…»

Inaki : “Je vois maintenant des gens aller à la campagne avec un microscope pour chercher des microdiamants…”

Enrique : «Les péridotites ont récemment été associées à l’origine de la vie, car elles constituent le type de roches qui existaient sur la planète Terre avant le début des forces tectoniques, donnant naissance à des roches métamorphiques et sédimentaires. Iñaki, que peux-tu nous en dire ? »

Inaki : « Un aspect très intéressant qui relève de ce qu’on appelle l’astrobiologie ou l’astrogéologie. L’origine de la vie intéresse tout le monde. Il existe plusieurs hypothèses sur le début de la vie. L’une de ces hypothèses s’appelle la panspermie, selon laquelle les substances organiques proviendraient de l’espace. Ils sont arrivés sur Terre et la soi-disant soupe primordiale, ou bouillon primordial, a été formée. Une autre hypothèse est appelée génération abiotique ou biogenèse des hydrocarbures. Les hydrocarbures se forment dans certaines zones de la planète, comme les sources hydrothermales au fond des océans.

«Au fond de l’océan, nous trouvons la même roche que celle que nous avons à la surface ici à Ronda. Au fond des océans, nous trouvons des roches ultramafiques péridotitiques dont l’eau de mer génère des fluides riches en méthane abiotique, le même que celui que nous avons dans les journalistes, en hydrogène, exactement le même que celui que nous avons dans les péridotites, et en pH alcalin. Cette hypothèse tente d’expliquer la génération d’hydrocarbures ; le méthane est le plus simple d’entre eux, avec un seul carbone ; “Des hydrocarbures de faible poids moléculaire commenceraient à être générés, ce qui donnerait naissance à des molécules de poids moléculaire plus élevé qui sont des molécules organiques.”

«Cette hypothèse s’inspire de la microbiologie de certaines eaux dans lesquelles se trouvent des Extremophiles. C’est le même environnement que nous avions à l’origine de la Terre. D’où l’importance de ces études, qui ne se limitent pas à la géologie ou aux mines, mais ont un aspect de l’astrobiologie si intéressant et dans lequel nous effectuons actuellement des recherches.

Esther : «Professeur, pourrait-on dire que le massif péridotite de Ronda représente l’un des groupes géologiques les plus complexes de la péninsule ibérique ?»

Inaki : «J’ai dit dans certaines des conférences que j’ai données sur les péridotites qu’elles sont comme si l’on trouvait un ours polaire dans la rue Larios. Qu’est-ce que ça fait ici ? Le fait est qu’elle existe, mais c’est une chose absolument rare, car il existe très peu d’affleurements de ce type de roche sur la planète.

Esther : «Ici nous avons la chance d’avoir une surface très importante de ces roches…»

Inaki : “Tout à fait, c’est d’ailleurs l’objet d’études de nombreux chercheurs…”

Esther : «C’est un patrimoine géologique exceptionnel au niveau mondial…»

Inaki : «Bien sûr, c’est exceptionnel. Une partie de ces péridotites fait partie du parc national de la Sierra de las Nieves. Et il y a des gens qui proclament que toutes les péridotites devraient être incluses dans le Parc National. Bien sûr, avec ses problèmes liés à l’aménagement du territoire. Ces péridotites font partie de ce qu’on appelle la géodiversité, la richesse géologique de l’Espagne.

Esther : «Le sujet est pour un autre programme. Nous remercions le professeur Iñaki Vadillo Pérez, professeur du Département de géologie de la Faculté des sciences de l’Université de Málaga, de nous avoir accompagnés aujourd’hui. [Despedida] Enrique, nous sommes dans la Semaine de la Science, souhaitez-vous recommander l’une des activités à venir ?

Enrique : “Aujourd’hui, mardi [7 de noviembre] À 20h00, la conférence « Chicxulub et la fin du Mésozoïque » est donnée au siège de la Société d’Astronomie de Málaga par Dennis Gregor, médecin et diffuseur scientifique. Il faut rappeler qu’il y a 66 millions d’années, 75 % des espèces ont disparu, y compris les dinosaures (mais pas toutes, puisque les oiseaux d’aujourd’hui trouvent leur origine dans les dinosaures théropodes). Cette extinction massive marqua la fin du Mésozoïque et fut le résultat de l’impact d’un astéroïde sur Terre. Dans cette conférence, Dennis Gregor nous racontera l’histoire du développement de cette hypothèse et les preuves qui la soutiennent.

Francis: « L’Université de Malaga célèbre également des activités à l’occasion de la Semaine de la Science 2023 tout au long du mois d’octobre. Dans sa vingt-troisième édition, le calendrier d’activités est très complet, depuis les rencontres avec les écoliers avec l’atelier « Explorer le corps humain » coordonné par le professeur Belén Gago, du Département de physiologie humaine, jusqu’à la nouvelle édition du « Café with Science’, les 8 et 10 novembre. En outre, il y aura des conférences, des expositions et des rencontres Uciencia. “Je recommande de consulter la programmation de la Semaine de la science à l’UMA à tous les auditeurs intéressés à profiter de ces activités.”

[Despedida y cierre]