À 73 jours et plus, la vague de chaleur a facilement dépassé le record de la Chine de 62 jours en 2013. Des sommets historiques sont battus, souvent pour être à nouveau battus quelques jours plus tard. “Cette vague de chaleur dépasse tout ce que l’on a vu auparavant dans le monde”, historien du climat tweeté Maximilien Herrera.
De nombreux incendies se sont déclarés au cours de la semaine dernière au milieu de la chaleur élevée et de la sécheresse, avec des incendies particulièrement intenses dans les parties centrales du pays près de Chongqing, une ville le long du fleuve Yangtze qui coule. La ville a enregistré des températures basses pouvant atteindre 95 degrés Fahrenheit (35 degrés Celsius) ces derniers jours, un record pour les minimums quotidiens en août.
Parmi les records de tous les temps les plus récents : la province du Sichuan a atteint 111,2 F (44 C) mercredi; il y a une semaine, Beibei dans la province de Chongqing a enregistré 113F (45C), la température la plus élevée jamais enregistrée en Chine en dehors du désert du Xinjiang.
“La zone la plus touchée comprend une grande partie des régions les plus bâties de la Chine, ce qui a de grands impacts sur la société”, a écrit Vikki Thompson, climatologue à l’Université de Bristol en Angleterre, dans un e-mail.
Les pénuries d’électricité dans les régions qui dépendent d’un vaste réseau de barrages et de réservoirs de production d’électricité surviennent également alors que le gouvernement chinois débat de la manière et de la rapidité de la transition de l’énergie au charbon vers des sources renouvelables.
La réduction de l’hydroélectricité, qui représentait l’année dernière environ 15% de l’approvisionnement énergétique total de la Chine, a rendu plus urgente la préoccupation du gouvernement concernant la production d’électricité au rythme de la hausse de la consommation – une aubaine pour les compagnies d’électricité au charbon qui représentent environ 60% de la production d’électricité. .
Le plan du président Xi Jinping pour que les émissions de dioxyde de carbone de la Chine atteignent leur maximum avant 2030 stimule un déploiement massif de l’énergie éolienne et solaire. Mais le gouvernement a également déclaré que le charbon – l’un des principaux contributeurs aux gaz à effet de serre mondiaux – restera le pilier de la production nationale d’énergie à court terme.
Les pénuries d’électricité créent une excellente opportunité pour les géants chinois des combustibles fossiles d’assurer leur place dans la structure énergétique en évolution rapide du pays, a déclaré Philip Andrews-Speed, chercheur principal à l’Institut d’études énergétiques de l’Université nationale de Singapour.
“Après cette crise, le lobby du charbon dira : ‘C’est pourquoi vous devez avoir plus de mines de charbon et plus de centrales électriques au charbon'”, a-t-il déclaré. “Comme en Europe, la clé est de garder les lumières allumées et de maintenir le chauffage et la climatisation en marche. C’est la priorité à court terme.
Après que la production hydroélectrique du Sichuan est tombée en dessous de la moitié de son niveau normal, 67 centrales électriques au charbon de la province ont « allumé tous les cylindres » pour générer autant d’électricité que possible dans le cadre d’une réponse d’urgence à la pénurie, ont rapporté les médias d’État chinois. rapporté mardi.
Bien avant que la Chine ne devienne l’un des principaux producteurs et installateurs d’énergie solaire et éolienne, elle accordait la priorité à l’expansion de la production hydroélectrique avec des mégaprojets comme le barrage des Trois Gorges, ainsi que des centaines de générateurs plus petits construits sur les principaux fleuves chinois et leurs affluents.
L’ampleur de cet investissement signifie que des pans entiers du sud-ouest de la Chine dépendent de l’hydroélectricité pour jusqu’à 80 % de leur électricité et transfèrent l’énergie excédentaire vers les provinces de l’est. Les industries à forte intensité énergétique ont afflué vers des provinces telles que le Sichuan pour profiter de l’électricité bon marché, abondante et renouvelable produite par les barrages locaux.
La perspective d’une réduction de la production d’énergie du sud-ouest généralement humide dans les années à venir pourrait saper la dépendance de la région à l’égard de l’hydroélectricité en tant que source sans carbone. Des sécheresses plus fréquentes font de l’hydroélectricité un pari incertain, a déclaré Andrews-Speed.
La forte dépendance du Sichuan à l’hydroélectricité signifie qu’il est difficile pour d’autres sources d’énergie de combler une pénurie en cas de besoin, a déclaré Lin Boqiang, doyen de l’Institut chinois d’études sur la politique énergétique à l’Université de Xiamen, écrit dans un article.
“Si la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes augmente en raison du changement climatique, le gouvernement doit alors prendre activement des mesures réactives pour diversifier la structure énergétique et améliorer le réseau électrique”, a-t-il déclaré.
L’inquiétude sur la fiabilité de l’hydroélectricité est un retournement brutal de la situation au début de l’été, lorsque des pluies torrentielles ont rempli les réservoirs chinois et augmentation de la production hydroélectrique.
Les turbulences sur les marchés mondiaux de l’énergie causées par l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont aggravé les inquiétudes de longue date de la Chine concernant la sécurité énergétique. Après des pénuries d’électricité à la fin de l’année dernière, le gouvernement chinois a réagi en ordonnant aux mines de charbon d’augmenter leur production. Alors que le reste du monde a évité le pétrole et le charbon russes, la Chine a importé des quantités record des deux.
L’adoption continue par Pékin des combustibles fossiles a attiré les critiques des militants du changement climatique selon lesquels le plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde ne parvient pas à s’éloigner du charbon assez rapidement pour atteindre les objectifs internationaux visant à maintenir l’augmentation de la température moyenne mondiale à moins de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) sur niveaux préindustriels.
Une partie du problème pour les planificateurs d’État chinois est que la consommation d’énergie par habitant en Chine reste inférieure à la moitié de celle de nombreux pays industrialisés, y compris les États-Unis, et que la consommation totale d’énergie primaire de la Chine ne devrait pas culminer avant au moins une autre décennie.
Pourtant, l’intensité des phénomènes météorologiques extrêmes de ces dernières années a attiré davantage l’attention sur l’impact du changement climatique en Chine. Même si Pékin, depuis de nombreuses années, a reconnu la nécessité de ralentir le réchauffement climatique, le débat public sur la question était limité jusqu’à il y a seulement quelques années.
Alors que le changement climatique progressait dans l’agenda géopolitique de la Chine, ainsi que le désir de Pékin d’être considéré comme un leader mondial sur la question, des scènes dramatiques d’inondations soudaines dans la province du Henan, dans le centre de la Chine, l’été dernier – et les plus de 300 morts qu’elles ont causées – ont contribué à sensibiliser .
Des études ont trouvé que les vagues de chaleur augmentent en intensité et en durée en Chine, tout en produisant des températures plus chaudes la nuit, en raison du changement climatique induit par l’homme. L’augmentation a été observée dans les zones urbaines et rurales. Les vagues de chaleur commencent également plus tôt et se terminent plus tard.
Et ce n’est que le début.
« Nous avons vu les vagues de chaleur se réchauffer au cours du siècle dernier, et nous savons que cela est dû au changement climatique. Nous savons que ce genre d’événements devient de plus en plus probable, mais les événements de cette année, avec des vagues de chaleur dans l’hémisphère nord, ont été choquants », a écrit Thompson.
La rhétorique officielle a également évolué vers une connexion ouverte des événements météorologiques extrêmes aux changements climatiques. Plus tôt ce mois-ci, Chen Lijuan du National Climate Center dit aux médias locaux que le réchauffement climatique signifie que les vagues de chaleur deviendront une “nouvelle normalité”, dans laquelle les températures élevées arrivent plus tôt et durent plus longtemps – dans une tendance qui deviendra “de plus en plus évidente à l’avenir”.
Alicia Chen et Pei Lin Wu ont contribué à ce rapport.
