La sécheresse s’empare à nouveau de l’Europe – le scénario de l’année dernière pourrait se répéter

Valdis Bērziņš, “Latvijas Avīze”, JSC “Latvijas Mediji”

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L’été dernier, de nombreux pays européens ont connu une sécheresse sans précédent, qui a réduit les rendements agricoles de plusieurs dizaines de milliards d’euros et rendu difficile le transport de marchandises sur les voies navigables, y compris les plus grands fleuves européens – le Danube, le Rhin, la Loire, la Vistule et le Pô – tandis que de nombreux les petites rivières se sont asséchées presque complètement. Les météorologues préviennent que l’été sec en Europe pourrait se répéter cette année.

L’hiver n’a pas apporté le salut

Les agriculteurs s’inquiètent du fait qu’après l’été sec et chaud de l’année dernière, l’hiver n’a pas apporté le salut, car les pays du sud de l’Europe connaissent également la sécheresse à cette période de l’année. Les eaux souterraines et les masses d’eau artificielles, qui se reconstituent normalement en hiver et au printemps, sont restées extrêmement sèches dans de nombreuses régions du cœur agricole de l’Europe en France, en Italie, en Espagne, en Grèce, en Bulgarie et même en Pologne. Le lac de Montbell, dans le sud de la France, au pied des Pyrénées, dispose généralement d’environ 60 millions de mètres cubes d’eau à la fin de l’hiver, qui sont utilisés en été pour l’irrigation des champs et les sports nautiques. Cette année, le lac a moins de 80% de son approvisionnement en eau normal en raison de très peu de neige et de pluie pendant l’hiver. Dans le nord de l’Italie, les touristes peuvent se rendre à pied à la petite île de San Biagio, qui n’est généralement accessible que par bateau depuis le lac de Garde, où le niveau de l’eau est inférieur de 70 centimètres à la moyenne. L’explication est simple : il y a eu 63 % de neige en moins dans les Alpes cette année que d’habitude. En Allemagne, les eaux peu profondes du Rhin ont perturbé dès le mois de mars le trafic des barges avec les pays d’Europe centrale, obligeant à diviser par deux les chargements des embarcations.

Dans la région espagnole de Catalogne, le manque d’eau se fait sentir pour la troisième année. L’arrosage des parcs a été suspendu à Barcelone. L’Espagne est touchée par la sécheresse depuis janvier 2022. En Catalogne, une loi a été votée cette semaine pour limiter la consommation d’eau dans l’agriculture de 40%, dans l’industrie de 15%, et de réduire la quantité d’eau allouée par jour et par habitant de 250 litres à 230 litres. Les météorologues notent que la sécheresse a toujours été caractéristique de l’Espagne, mais des changements ont eu lieu au cours des dernières décennies. La sécheresse dans le sud du pays s’est allongée, mais les périodes pluvieuses sont plus courtes, mais très intenses. Les pluies très abondantes sont moins utiles pour irriguer les champs car elles enlèvent la couche arable fertile et causent des dégâts. La ministre espagnole de l’Environnement, Teresa Ribera, a averti que le pays devait se préparer à des périodes beaucoup plus longues de sécheresse extrême et de pluies et inondations sans précédent. Le gouvernement espagnol a réservé 23 milliards d’euros pour améliorer les infrastructures de traitement de l’eau, moderniser les systèmes d’irrigation et gérer les risques d’inondation.

La sécheresse s’est emparée de l’Europe depuis 2018

En Autriche, des scientifiques de l’Université de technologie de Graz, utilisant des données satellitaires pour analyser les réserves d’eau souterraine, ont conclu que la sécheresse a envahi l’Europe dans de nombreux endroits depuis 2018 et que la situation de l’eau est très préoccupante. Les chercheurs ont admis que dans le passé, il était inimaginable qu’il puisse y avoir un problème d’eau en Europe, en particulier en Allemagne ou en Autriche. Le Centre mondial de recherche sur le climat a annoncé que les sécheresses dans l’hémisphère nord étaient 20 fois plus probables en raison du changement climatique induit par l’homme. Les scientifiques avertissent que les périodes de changement climatique extrême sont de plus en plus fréquentes en raison du réchauffement climatique. “Dans certaines régions d’Europe, le manque de précipitations à long terme est tel que la quantité d’eau ne pourra pas revenir aux niveaux antérieurs avant le début de l’été”, explique Andrea Toretti, chercheur à l’Observatoire européen de la sécheresse. Selon les experts, les prochains mois seront très importants. Les données satellitaires montrent que les risques de pluie restent faibles dans de nombreuses régions d’Espagne, du nord de l’Italie, du sud de l’Allemagne et dans presque toute la France, où la sécheresse sévit déjà. La France a récemment enregistré 32 jours sans précipitations significatives, la plus longue période depuis 1959. Selon Météo-France, il y a très peu de chance de précipitations au moins jusqu’à la fin du mois.

Les restrictions de consommation d’eau commencent en France

Les municipalités des bassins des sept principaux fleuves français ont reçu l’ordre de commencer à réduire leur consommation d’eau, alors que le gouvernement élabore de toute urgence un plan de crise pour faire face aux pénuries d’eau. Le ministre français de la Transition écologique, Christophe Bechaux, a prévenu que nous devrons vivre avec environ 40 % d’eau en moins dans les années à venir. Il a ajouté que le pays est déjà en “état d’alerte” et que les restrictions dans plusieurs districts sont tout à fait justifiées.

“La situation est plus grave que l’année dernière à cette époque”, a déclaré Beshu. Les habitants de quatre comtés du sud n’ont pas le droit de remplir les piscines ou de laver les voitures, mais les agriculteurs doivent réduire de moitié leur consommation d’eau.

Faisant écho aux mots qu’il a utilisés pour décrire la crise énergétique provoquée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie, le président français Emmanuel Macron a appelé à un “plan de saturation” pour économiser l’eau et a averti que le “temps d’abondance” était révolu. “Nous devrons tous être très prudents”, a déclaré Macron. Le gouvernement prévoit de moderniser le système d’irrigation dans l’agriculture, qui consomme 80% de l’eau utilisée en été, en favorisant le traitement des eaux usées et en réduisant les pertes d’eau par les fuites.

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