« La Seconde Guerre mondiale fut la dernière guerre impériale. »

Qu’est-ce que la Seconde Guerre mondiale ? Cette question, à laquelle on a répondu d’innombrables fois, prend une nouvelle perspective dans Sang et ruines : la Grande Guerre impériale, 1931-1945 (Tusquets, 2024). L’ouvrage monumental (1 232 pages) rédigé par Richard Overy, professeur d’histoire à l’Université d’Exeter et l’un des plus grands spécialistes de ce conflit, est devenu le canon le plus complet et le plus remarquable sur cette guerre. Couvrant de multiples aspects du conflit avec une précision extraordinaire, il révolutionne notre compréhension de la Seconde Guerre mondiale et d’une grande partie du XXe siècle. Prends son titre, Du sang et des ruinesde Leonard Woolf, qui, en 1928, a émis l’hypothèse que l’impérialisme du XIXe siècle était destiné à disparaître « soit dans le sang et la ruine, soit pacifiquement ». Overy propose une lecture innovante : au lieu de traiter le conflit comme un choc d’États-nations et d’idéologies, il le présente comme l’acte final d’un drame historique, la lutte pour les empires. Du sang et des ruines étend les limites temporelles et géographiques du conflit à un épisode mondial qui s’étend de 1931 jusqu’à la désintégration des empires au début des années 1960.

La conversation avec Richard Overy explore, entre autres sujets, les origines de la Seconde Guerre mondiale dans les ambitions impériales du XIXe siècle, un conflit mondial plutôt que strictement européen, la crise économique et les idéologies nationalistes qui ont préparé le terrain pour les événements les plus dévastateurs. confrontation de l’histoire et pourquoi la guerre russe en Ukraine ne peut pas être qualifiée d’impériale.