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La Seine sera-t-elle suffisamment propre pour qu’on puisse s’y baigner d’ici les Jeux olympiques ? Même les experts ne le savent pas : NPR

La Seine sera-t-elle suffisamment propre pour qu’on puisse s’y baigner d’ici les Jeux olympiques ? Même les experts ne le savent pas : NPR

2024-07-16 10:42:09

Des athlètes plongent dans la Seine depuis le pont Alexandre III au départ de la première étape de l’épreuve test de triathlon féminin pour les Jeux olympiques de Paris 2024, en août 2023. Michel Euler/AP Masquer la légende

Basculer la légende Michel Euler/AP

PARIS — À moins de deux semaines des Jeux olympiques de Paris, une question plane sur l’événement : la Seine sera-t-elle suffisamment propre pour que les athlètes puissent s’y baigner ?

Un triathlon et un marathon de natation sont prévus dans la Seine, où il est interdit de nager depuis plus d’un siècle. Malgré les efforts de la ville pour nettoyer cette rivière polluée depuis longtemps, les tests ont révélé que l’eau était impropre à la consommation humaine ces dernières semaines, et plus propre les autres jours. Les Jeux se dérouleront du 26 juillet au 11 août.

Pour nettoyer le fleuve, Paris a investi 1,4 milliard d’euros (1,5 milliard de dollars) dans la construction d’infrastructures permettant de capter davantage d’eaux pluviales lorsqu’il pleut – les mêmes eaux qui contiennent des eaux usées chargées de bactéries qui pénètrent dans le fleuve pendant les périodes de fortes pluies et le rendent impropre à la baignade.

En mai, les autorités parisiennes ont inauguré un gigantesque bassin souterrain de stockage des eaux à côté de la gare d’Austerlitz, destiné à recueillir les eaux de pluie excédentaires et à empêcher les eaux usées de se déverser dans la Seine. Ce bassin peut contenir l’équivalent de 20 piscines olympiques d’eau sale qui sera désormais traitée. Il est la pièce maîtresse des grands travaux d’infrastructure que la ville s’est empressée de terminer à temps pour les Jeux, mais aussi pour garantir aux Parisiens une Seine plus propre dans les années à venir.

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Mais quelques épisodes de fortes pluies pourraient pousser les niveaux d’E. coli au-delà de la limite de 900 unités formant des colonies par 100 millilitres que la Fédération mondiale de triathlon a déterminée comme sûre pour les compétitions.

« La Seine n’est pas un cas particulier », a déclaré Metin Duran, professeur de génie civil et environnemental à l’université de Villanova, qui a mené des recherches sur la gestion des eaux pluviales. « C’est vraiment un problème complexe et très coûteux. »

Paris, comme de nombreuses villes anciennes à travers le monde, dispose d’un réseau d’égouts unitaire, ce qui signifie que les eaux usées et les eaux pluviales de la ville s’écoulent dans les mêmes canalisations. En cas de pluies abondantes ou prolongées, la capacité des canalisations est atteinte, ce qui signifie que les eaux usées brutes s’écoulent dans la rivière au lieu d’être acheminées vers une station d’épuration.

Chaque jour, le groupe de surveillance Eau de Paris analyse l’eau de la rivière, donnant des résultats qui ont montré des niveaux dangereux d’E. coli au cours des dernières semaines, suivis de résultats début juillet qui ont montré une amélioration.

Les organisateurs des Jeux olympiques de Paris ont déclaré que si de fortes pluies affectaient le débit de la Seine pendant les Jeux, le triathlon ne comporterait plus la partie natation – et la compétition de natation marathon serait déplacée au stade nautique de Vaires-sur-Marne, dans la région parisienne.

« Ce n’est pas très courant, mais cela s’est produit plusieurs fois », a déclaré Ollala Cernuda, responsable de la communication de World Triathlon, un organisme international pour ce sport, à propos de la possibilité d’annulation de la partie natation.

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« Et cela est toujours lié à des problèmes de qualité de l’eau », a déclaré Cernuda.

Mais les organisateurs restent optimistes : un temps plus sec et plus ensoleillé que celui qu’a connu la capitale française en juin permettra aux événements de se dérouler comme prévu, grâce aux améliorations apportées aux infrastructures. Les rayons ultraviolets du soleil tuent les bactéries comme E. coli présentes dans l’eau.

Une analyse AP des données météorologiques a montré qu’en 2024, Paris a connu le deuxième plus grand nombre de jours de pluie depuis n’importe quelle année depuis 1950, dépassé seulement par 2016.

Ce qui est important pour la qualité de l’eau de la Seine, c’est qu’il y a eu également peu de périodes sans pluie.

Paris n’a connu qu’une seule semaine de sécheresse cette année, début juin, alors qu’entre 1950 et 2020, il était typique pour la ville de connaître au moins trois périodes de ce type avant la fin juin, selon l’analyse.

« Les prévisions de précipitations sont devenues beaucoup plus précises jusqu’à une semaine à l’avance », a déclaré Jennifer Francis, scientifique au Woodwell Climate Research Center dans le Massachusetts. « Mais les schémas saisonniers des décennies passées ne fournissent plus d’indications fiables dans notre monde de plus en plus chaud. »

À l’approche des Jeux, le débat fiévreux sur la propreté de la Seine est devenu une source de frustration pour certains athlètes comme Léonie Périault, triathlète française médaillée de bronze aux JO de Tokyo en 2020.

« À chaque fois que je rencontre quelqu’un, il a peur que je me baigne dans la Seine, raconte Périault. Mais je nage dans cette rivière depuis plusieurs années. En compétitions de jeunes, on nageait régulièrement dans la Seine et on n’avait jamais eu de problème. »

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L’année dernière, Périault avait participé à une épreuve test dans la Seine.

« Le cadre était incroyable avec la Tour Eiffel en toile de fond et les conditions de l’eau n’étaient pas pires que partout ailleurs dans le monde », a-t-elle déclaré.

Samedi, la ministre française des Sports Amélie Oudéa-Castéra a fait un plongeon pour démontrer que la célèbre rivière était suffisamment propre. La maire de Paris Anne Hidalgo a également déclaré qu’elle se baignerait dans la Seine cette semaine.

Dan Angelescu, fondateur et PDG de Fluidion, une entreprise de surveillance des eaux basée à Paris et à Los Angeles, a déclaré que des améliorations avaient été observées dans le fleuve depuis la mise en service des nouvelles infrastructures de la ville, mais que la qualité de l’eau de la Seine restait fragile. Son entreprise mesure les niveaux de contamination de la Seine depuis plusieurs années.

Angelescu a déclaré qu’il était difficile de prédire, en utilisant les données des années précédentes, ce qui pourrait se passer plus tard ce mois-ci – puisque le bassin de stockage d’eau et d’autres infrastructures n’étaient pas opérationnels jusqu’à il y a quelques mois.

“C’est difficile à dire”, a déclaré Angelescu, s’exprimant début juillet après que l’eau de la Seine eut été testée plus propre que plusieurs semaines auparavant.

« Voir une amélioration aussi drastique et aussi rapide pourrait être le signe que quelque chose fonctionne », a-t-il déclaré.



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