La sélection naturelle peut en fait ralentir l’évolution, disent les scientifiques : ScienceAlert

Lorsque vous entendez le terme sélection naturelle, vous pensez probablement au changement, mais de nouvelles recherches suggèrent que ce mécanisme peut également préserver les similitudes entre les populations.

Les biologistes ont une connaissance assez solide du processus fondamental de l’évolution. La diversité génétique d’une population est le résultat de mutations, dont certaines créent des traits qui aident les individus à mieux s’épanouir dans l’environnement actuel. Ces traits ont de bonnes chances d’être transmis, tandis que les caractéristiques qui ne sont pas très utiles ont tendance à ne pas être représentées dans les générations futures. C’est la sélection naturelle.

Les biologistes évolutionnistes étudient le plus souvent les variations au sein et entre les populations et les espèces, mais la vie ne se résume pas à ce qui nous différencie tous.

“Nous parlons toujours de la grande diversité de la vie et nous devrions le faire. C’est incroyable”, dit le biologiste évolutionniste Jeff Conner de la Michigan State University, auteur principal de la nouvelle étude.

“La sélection naturelle nous a donné une grande partie de cette diversité, probablement la majeure partie. Mais la sélection naturelle peut aussi provoquer des similitudes.”

Conner et ses collègues des États-Unis et de Chine ont travaillé sur le radis sauvage (Raphanus le radis). Alors qu’autrefois ses organes producteurs de pollen étaient tous de même longueur, ils possèdent aujourd’hui deux étamines courtes et quatre longues.

De façon inattendue, Recherche précédente a suggéré que la sélection maintient cette différence de longueur, connue sous le nom de « séparation des anthères », malgré le fait que nous ne sachions pas pourquoi.

Une variation génétique additive – dans laquelle plusieurs gènes contribuent à un trait – est nécessaire pour que les traits évoluent. Dans ce qu’on appelle la contrainte, l’absence de cette variance a tendance à entraver l’évolution même si elle est favorable à l’évolution.

La contrainte repose sur l’idée qu’à mesure que les espèces évoluent au fil du temps, elles peuvent perdre leur flexibilité génétique d’une certaine manière, entraînant la stabilisation de certains traits au fil des générations.

Là où la sélection naturelle est considérée comme le moteur du changement, la contrainte en est le frein.

“Notre travail inverse un peu le scénario”, déclare Conner. dit. “Nous suggérons que la sélection peut également ralentir les choses, qu’elle peut provoquer des similitudes ainsi que des différences.”

L’équipe voulait voir si la contrainte pouvait empêcher l’évolution de la séparation des anthères dans l’étude précédente. Ils ont utilisé la sélection artificielle pour reproduire des radis sauvages afin de leur redonner leur apparence plus primitive, qui consistait en un espace plus petit entre les étamines.

“Si un caractère répond à une sélection artificielle, il peut clairement évoluer”, affirment les auteurs. expliquer dans leur article.

“Mais si le trait ne répond pas, il existe une contrainte causée par un manque de variation génétique.”

L’étude a porté sur six générations, avec 3 437 plants de radis sauvages cultivés et mesurés. Grâce à la sélection artificielle, les chercheurs ont pu réduire la différence de longueur des étamines de plus de 30 pour cent.

Ce changement montre le radis sauvage d’aujourd’hui, et probablement son parentspossèdent toujours la variation génétique dont ils ont besoin pour évoluer, ce qui rend peu probable qu’ils soient contraints.

Au lieu de cela, la sélection naturelle semble maintenir une différence dans la longueur de leurs étamines.

“Cette famille de plantes a conservé ce caractère de quatre longueurs et deux courtes pendant 50 millions d’années et nous pouvons nous débarrasser d’un tiers de la différence en cinq générations, ce qui équivaudrait à cinq ans”, a déclaré Conner. dit. “Je suppose que si nous continuions, nous reviendrions à six étamines de même longueur.”

Les scientifiques ont conçu des expériences pour déterminer si les différentes longueurs des étamines confèrent ou non un bénéfice à R. raphanistrum en ce qui concerne la façon dont les pollinisateurs interagissent avec la plante.

“La sélection naturelle est très importante” dit Conner. “Beaucoup de choses que les gens pensaient que la sélection ne pouvait pas faire, nous apprenons que la sélection peut le faire.”

La recherche a été publiée dans Nouveau phytologue.