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Une découverte archéologique dans la cuvette de Turfán, au nord-ouest de la Chine, a mis au jour la plus ancienne selle connue à ce jour. L’objet a été localisé dans une tombe féminine du site de yanghai et a été daté entre 727 et 396 avant J.-C. grâce à des analyses au radiocarbone. Son état de conservation et son ancienneté font de cette pièce un témoignage essentiel pour comprendre l’évolution des pratiques équestres en Asie.

La monture est entièrement faite de cuir, composée de deux pièces cousues sur les bords extérieurs et séparées par un espace central. son design, bien que plus simple que celui des selles scythes postérieures, inclut des supports rembourrés qui rappellent les rouleaux actuels pour le genou et la cuisse. Cette structure témoigne d’une maîtrise technique avancée dans la fabrication d’équipements destinés à maintenir l’équilibre entre le cavalier, la selle et la monture.

Le rôle des femmes dans l’équitation suscite l’intérêt des experts. La présence d’un objet d’usage personnel, associé au cheval, suggère que la défunte pourrait avoir été une cavalière habile ou avoir occupé une position importante dans sa communauté. Ce type d’enterrement soulève de nouvelles questions sur la fonction des femmes dans les contextes militaires et sociaux du premier millénaire avant notre ère.

La cuvette de Turfan fut historiquement un carrefour de civilisations. Cette localisation stratégique favorisa un croisement culturel constant qui laissa une empreinte sur son patrimoine archéologique. La découverte d’équipement équestre dans cet environnement indique une assimilation précoce de l’équitation dans une région clé pour l’échange entre l’Orient et l’Occident.

Femmes, chevaux et pouvoir dans la Chine antique

L’histoire de l’équitation en Chine n’est pas linéaire. Bien que le cheval ait été introduit depuis les steppes du nord, l’adoption généralisée de l’animal dans les contextes guerriers et commerciaux survint plus tard. Les premières mentions écrites de l’équitation remontent au IVe siècle avant J.-C. Cependant, des découvertes comme celle de Yanghai montrent que cette pratique était déjà bien établie auparavant.

outre des montures, des restes de brides, de mors et des squelettes de chevaux ont été trouvés dans plusieurs sites de la région du xinjiang. Ces éléments renforcent l’hypothèse que le développement des techniques équestres en Chine fut plus précoce que ce que suggère la documentation écrite. la selle découverte à Yanghai, en faisant partie d’un contexte funéraire féminin, contribue à repenser les rôles de genre dans les cultures anciennes et à souligner l’ingéniosité des premiers artisans du cuir.