La septicémie est plus fréquente, mais les taux de survie s’améliorent

Newswise — La septicémie, également appelée familièrement empoisonnement du sang, est une maladie grave. Un peu plus de 3 000 personnes meurent chaque année avec un diagnostic de sepsie dans les hôpitaux norvégiens.

Cependant, la septicémie n’est pas du tout un empoisonnement. Cette maladie survient lorsque le système immunitaire réagit de manière excessive à une infection pouvant être causée par des bactéries, des virus, des champignons ou des parasites. Le système immunitaire attaque les organes du corps et le patient développe une défaillance organique.

Une nouvelle étude portant sur 300 000 admissions pour sepsis a révélé que cette maladie est plus répandue qu’on ne le pensait auparavant. Cependant, beaucoup plus de patients survivent qu’auparavant et l’augmentation des cas est en grande partie due au fait qu’un plus grand nombre de personnes développent une septicémie à plusieurs reprises, plutôt que de mourir la première fois qu’elles la contractent.

250 sur 100 000

“Chaque année, 250 personnes sur 100 000 en Norvège développent une septicémie pour la première fois”, explique Lise Tuset Gustad, chercheuse à l’Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU), à l’Université Nord et à l’hôpital Levanger.

« Nous le constatons dans les taux moyens ajustés en fonction de l’âge. Les taux sont restés stables tout au long de la période d’étude, mais sont plus élevés que ceux montrés par les études précédentes », dit-elle.

Le groupe de recherche du Centre central norvégien de recherche sur le sepsis de NTNU a examiné les chiffres pour toute la période allant de 2008 à 2021 inclus. Un article sur les travaux a été publié dans le British Medical Journal, BMJ Open.

Un matériau très résistant aide à démystifier les mythes

Les chercheurs ont mené une étude sur un registre national, ce qui signifie que la qualité des données est très bonne. À la connaissance des chercheurs, c’est la première fois qu’une étude nationale sur le sepsis est menée sur une période aussi longue, et cela inclut tous les patients admis à l’hôpital plutôt que seulement ceux nécessitant des soins intensifs.

Ils ont constaté 317 705 hospitalisations pour cause de sepsis entre 2008 et 2021 inclus. Pas moins de 222 832 patients ont été admis à l’hôpital pour un sepsis pour la première fois.

Tuset Gustad était le principal superviseur académique de Nina Vibeche Skei pendant ses travaux de doctorat. Skei est anesthésiste consultant à l’hôpital Levanger.

« Cette étude aide à démystifier le mythe selon lequel une augmentation du nombre de cas de sepsis est due à une plus grande sensibilisation à la maladie et, par conséquent, à une augmentation des déclarations. La proportion de personnes ayant développé une septicémie pour la première fois pour 100 000 habitants est restée stable de 2008 à 2021 inclus », a déclaré Skei, qui est le premier auteur de l’article.

Forte baisse de la mortalité

L’étude a également révélé que beaucoup plus de personnes survivent qu’auparavant.

“Au cours de cette période, les taux de mortalité dans les hôpitaux ont chuté de pas moins de 43 pour cent pour les personnes admises pour la première fois pour un sepsis”, a déclaré Skei.

« Au total, les taux de mortalité dans les hôpitaux ont diminué d’un tiers, que ce soit la première fois que le patient ait eu un sepsis ou s’il l’avait déjà eu. La cause de la baisse de la mortalité pourrait être une sensibilisation accrue à la maladie et des lignes directrices actualisées en matière de traitement », explique Skei.

La mortalité par sepsie augmente pendant la pandémie

Au cours des deux premières années de Covid-19, le nombre d’hospitalisations pour première septicémie a diminué. Les chercheurs pensent que cela pourrait être dû à la distanciation sociale, qui a entraîné une diminution des infections dans la population globale.

« Nous avons également constaté que moins de personnes de plus de 70 ans étaient admises à l’hôpital pour septicémie. Cela peut être dû à la forte pression exercée sur les hôpitaux et à la nécessité de donner la priorité à certains groupes de patients. Ces priorités ont fait que de nombreuses personnes de plus de 70 ans ne sont pas hospitalisées par rapport à une année ordinaire », explique Tuset Gustavad.

« Les taux de mortalité par sepsie dans les hôpitaux ont augmenté pendant la pandémie », explique Skei, surtout en 2021.

Le Covid-19 sensibilise au sepsis

Le Covid-19 a fait prendre conscience à davantage de personnes que les infections pouvaient entraîner une défaillance organique. De nombreuses personnes ont été effrayées par les images de patients sous respirateur dans des unités de soins intensifs, d’abord à Wuhan, puis en Italie et enfin en Norvège. Les infections, bactériennes et virales, peuvent entraîner une défaillance organique chez certains patients.

En effet, le système immunitaire peut développer une réponse exagérée aux infections chez certains patients. Les patients peuvent alors développer une septicémie, qui est une infection accompagnée d’une défaillance d’un organe.

« Le Covid-19 a mis la septicémie sur la carte. Avant la pandémie, on était peu conscient du sepsis provoqué par des infections virales. Le virus SARS-CoV-2 a entraîné une prise de conscience accrue de la septicémie provoquée par le virus en particulier, et de la septicémie en général », explique Skei.

Des taux de mortalité plus élevés avec le Covid-19 comme cause

« Au cours des années 2020 et 2021, 30 000 personnes ont été admises pour un sepsis, dont 2 845 ont été admises pour un sepsis dû au Covid-19. Cela représente environ 10 pour cent », explique Skei.

Près de 90 pour cent des personnes atteintes d’une première septicémie ont développé une septicémie pour des raisons autres que Covid-19, y compris pendant la pandémie.

“Cependant, une plus grande proportion de personnes développant une première septicémie due à Covid-19 sont décédées”, a déclaré Skei.

Plus de personnes atteintes de sepsis récurrent

Les chiffres montrent également que davantage de personnes qu’auparavant développent des crises répétées de sepsie.

« Les admissions à l’hôpital pour sepsis récurrents ont augmenté au cours de cette période. Cette augmentation est principalement due au doublement des épisodes récurrents de sepsis chez les patients de plus de 60 ans », explique Skei.

Chez les personnes de plus de 80 ans, les sepsis récurrents ont plus que quintuplé en 2021 par rapport à 2008.

« La cause est probablement que nous sommes devenus meilleurs dans le traitement d’autres pathologies telles que le cancer et que nous vivons plus longtemps. Les patients dont le système immunitaire est affaibli et les personnes âgées sont plus sensibles à la fois à la septicémie initiale et récurrente », a déclaré Skei.

Suivi requis

Les résultats contredisent donc ce que croyaient auparavant de nombreux professionnels. Ils pensaient que l’augmentation des cas de sepsis était due à une modification de la réglementation relative au codage des diagnostics de sepsis. Mais ce n’est pas le cas.

“Nous avons utilisé les mêmes codes pour le sepsis pendant toute la période d’étude, nous savons donc qu’il s’agit de changements réels”, a déclaré Tuset Gustad.

Les résultats sont probablement uniques à la fois au niveau mondial et en Norvège. Les études norvégiennes précédentes sont anciennes, les plus récentes utilisaient des données de 2011 et 2012 et montraient les tendances de survie au sepsis sur une période de deux ans seulement. Cette étude, quant à elle, examine les tendances en matière de sepsis sur une période de 14 ans.

« Être capable de faire la distinction entre une première septicémie et une septicémie récurrente est unique au niveau mondial et cela est dû aux excellents registres médicaux en Norvège », a déclaré Tuset Gustad.

« Nos résultats devraient avoir des implications pour les cliniciens et les politiciens – ainsi que pour les planificateurs des politiques de santé. Le fardeau de la septicémie est plus important que ce que pensaient auparavant les communautés de recherche. Cependant, nous devons particulièrement concentrer notre attention sur l’augmentation importante du nombre de patients qui développent une septicémie récurrente et identifier des mesures préventives pour ce groupe de patients », a déclaré Skei.

« Les planificateurs des politiques de santé doivent prendre en compte ces résultats. Nous devons faire des efforts pour prévenir les septicémies récurrentes », a déclaré Tuset Gustad.

L’étude a été financée par des fonds de doctorat de l’organisme collaboratif NTNU/Région sanitaire centrale de la Norvège et de la Nord-Trøndelag HF Health Authority.