Il y a près de deux semaines, alors que les Rangers étaient encore au cœur d’une mauvaise passe, leur calendrier à venir semblait encore plus intimidant.
Un road trip de deux matchs contre la meilleure équipe de l’Association de l’Ouest, les Golden Knights, et l’Avalanche, champion en titre de la Coupe Stanley, les regardait en face. Ensuite, ils rentreraient chez eux pour affronter deux des trois meilleures équipes de la Conférence de l’Est, les Devils et les Maple Leafs.
Trois matchs dans la séquence exténuante, cela représente l’essentiel de la plus longue séquence de victoires des Rangers de la saison.
Vainqueurs de quatre matchs de suite, les Rangers relèveront un autre défi jeudi soir lorsqu’ils accueilleront les Maple Leafs, qui arrivent au Garden sans avoir perdu en temps réglementaire depuis le 11 novembre (12-0-3 depuis).
« De vraies bonnes équipes de hockey, j’espère qu’elles attraperont le meilleur de votre équipe », a déclaré l’entraîneur Gerard Gallant mercredi après l’entraînement. “Parfois, vous regardez le calendrier avant le début de la saison et vous dites:” Cela va être une période difficile. Mais vous ne savez pas dans la nouvelle LNH. N’importe quelle équipe peut vous battre. Vous pouvez battre n’importe quelle équipe si vous jouez bien. C’est donc ce que je découvre.
Les Rangers savent qu’ils n’ont toujours pas joué leur meilleur hockey pendant 60 minutes chaque soir, mais ils ont commencé à trouver des moyens de gagner des matchs au lieu de trouver des moyens de perdre.
« Je suis heureux d’avoir gagné des matchs, mais j’aurais aimé que nous jouions un peu mieux », a déclaré Gallant.
Les lignes des Rangers à l’entraînement de mercredi étaient les mêmes lignes avec lesquelles ils avaient terminé le match de lundi, c’est-à-dire une première ligne d’Artemi Panarin-Mika Zibanejad-Vincent Trocheck et une deuxième ligne d’Alexis Lafrenière-Filip Chytil-Kaapo Kakko.
Panarin et Zibanejad ont joué ensemble à cinq contre cinq pendant seulement 67:39 cette saison, selon Natural Stat Trick, au cours de laquelle les Rangers ont marqué deux buts et en ont accordé quatre. Lorsqu’on lui a demandé s’il était curieux de savoir à quoi pourrait ressembler le couple talentueux sur la même ligne pendant une longue période, Gallant a ri et a demandé: “Qu’est-ce qu’une période prolongée avec moi?”
“Nous verrons où cela mène”, a ajouté Gallant. “Je ne les mettrais pas ensemble si je ne pensais pas qu’ils étaient un bon match.”
Vitali Kravtsov, qui patinait en tant que figurant mercredi, a été un scratch en bonne santé pour les trois derniers matchs après avoir disputé quatre matchs consécutifs du 30 novembre au 30 décembre. 5. Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait une chance que Kravtsov puisse obtenir de l’action à AHL Hartford, Gallant a répondu: “Vous demandez au mauvais gars.”
