Il n’y a jamais eu de doute sur le fait que l’idée totalement inventive et apparemment folle de NASCAR de construire une piste de course automobile à l’intérieur du LA Memorial Coliseum était une tentative totalement transparente d’accroître sa présence sur son plus grand marché du pays. Mais maintenant, dans la troisième année de son événement de lancement de la saison, NASCAR a montré encore plus ses cartes et sa volonté de se frayer un chemin plus loin sur le marché latino.
Le Busch Light Clash de dimanche au Coliseum sera précédé du King Taco La Batalla en El Coliseo, la première fois que la NASCAR Mexico Series se déroule aux États-Unis depuis 2015, à Phoenix. Et NASCAR montre qu’il peut commercialiser, en ayant le comédien Gabriel (Fluffy) Iglesias comme grand maréchal pour la course du Mexique et un trophée conçu par le célèbre artiste de South Central Ozzie Juarez.
Le lauréat du « Démarrez vos moteurs » du Busch Light Clash sera l’icône de la boxe mexicaine Canelo Álvarez.
“C’était une décision évidente pour nous”, a déclaré Chad Seigler, directeur international de NASCAR. « En plus de développer le sport, l’augmentation du public hispanique a été une initiative clé pour nous. … Los Angeles possède la deuxième plus grande population hispanique mexicaine d’Amérique du Nord en dehors de Mexico. Nous savions que l’attrait du crossover serait là, donc beaucoup de ces choses ont joué ensemble.
L’idée a été évoquée en interne en 2023, mais la mise en place de la logistique s’est avérée un obstacle trop important. Mais l’idée n’est pas morte.
“Nous avons commencé à travailler au début de l’été de l’année dernière et en août, nous étions enfin en mesure de commencer à informer toutes nos équipes que nous allions le faire”, a déclaré Seigler.
Los Angeles est le plus grand marché de NASCAR avec un peu moins de 2 millions de fans. Environ 850 000 personnes sont latino-américaines et plus de 50 % de ses fans sont considérés comme multiculturels. Parmi les nouveaux fans de moins de trois ans, 32 % sont latinos.
Alors, quel est le Série NASCAR Mexique?
L’événement a débuté en 2004 et cette année, il y aura 12 courses, toutes sauf une au Mexique. Le circuit est un cran en dessous de la US Cup et de la Xfinity Series avec des voitures moins puissantes, moins technologiques et, plus important encore, moins coûteuses à exploiter.
“Si vous allez au Mexique et parlez de NASCAR, les gens vous diront probablement qui est l’actuel champion mexicain”, a déclaré Seigler. « Nous essayons de créer des stars sur le marché et une infrastructure comprenant des propriétaires d’équipes, des mécaniciens et des promoteurs de circuits. … La deuxième partie que nous essayons stratégiquement de faire est que s’il y a un pilote qui dit que son rêve n’est pas seulement de rester au Mexique mais de se qualifier pour la Cup Series, nous essayons de lui ouvrir une voie vers la Cup Series. Danny Suárez est un parfait exemple, c’est un pilote qui a quitté les Mexico Series et est allé dans la série Xfinity et est maintenant dans la Cup Series.
Suárez participera aux courses du Mexique et des Clash dimanche. Il a été classé 19e l’année dernière au classement de la Coupe et a été le premier pilote mexicain à remporter une course de Coupe lorsqu’il a terminé premier dans la course de Sonoma en 2022.
“J’ai hâte de voir beaucoup de gens avec qui je courais”, a déclaré Suárez. « Je n’aurais jamais imaginé que quelque chose comme ça se produirait un jour. Je suis très fier de la série. Sans les Mexico Series, je ne pense pas que j’aurais eu une chance de devenir pilote de Cup Series. Je suis honoré d’être invité à courir et je vois cela comme une façon de vous remercier pour tout ce que cette série a fait pour moi au fil des ans. De plus, je veux vraiment que nous fassions un bon spectacle et ce serait incroyable si nous pouvions gagner.
Vraisemblablement, Suárez parle de gagner le Clash plus que la course de 37,5 milles des Mexico Series. Mais pour y parvenir, il devra battre Martin Truex, Jr., vainqueur du Clash de l’année dernière. Truex n’est pas étranger aux courses au Mexique, où il a remporté la première course NASCAR en 2005 dans la série Busch, désormais connue sous le nom de Xfinity. Le promoteur a estimé la foule à plus de 94 000 personnes.
“C’était différent d’être là”, a déclaré Truex. «C’était vraiment intéressant. Nous avons séjourné dans un hôtel [instead of a trailer] et bus jusqu’à la piste. Il y avait une atmosphère totalement différente et on se sentait vraiment loin de chez soi. … Je me souviens que c’était juste fou et que c’était beaucoup. Je me souviens avoir vu tout le monde debout, puis après la course, toute la musique et tous les gens qui faisaient la fête dans les tribunes. C’était assez sauvage. Et puis vous avez vu des gens tout autour de la piste qui regardaient à travers les clôtures.
Truex comprend ce que la course de dimanche pourrait signifier pour les Mexico Series.
“De toute évidence, c’est une grande scène pour eux de présenter leur série et de présenter leurs pilotes”, a-t-il déclaré. “Avec Suárez qui en sort et est pilote de Coupe [underscores that]. Ils vont être sur une grande scène et c’est une belle opportunité pour les pilotes de se faire remarquer. Je suis sûr que beaucoup d’entre eux essaient de se frayer un chemin comme Daniel l’a fait.
L’opportunité peut parfois nécessiter un peu d’aide ou l’absence d’obstacles. Faire entrer les 22 voitures dans le pays pour les essais de samedi a nécessité quelques manœuvres. Pas de soucis, tout s’est bien passé.
“Beaucoup d’équipes sont basées à Mexico, plusieurs équipes sont basées à Guadalajara, certaines équipes sont basées dans la région de Monterey”, a déclaré Seigler. « Vous prenez Mexico comme plaque tournante, où toutes les équipes se réunissent. Il s’agit d’un voyage d’environ 35 heures de Mexico à Tijuana. Tous ces transporteurs de voitures forment ce que j’aime appeler un convoi et ils font le trajet en deux jours de route juste pour arriver à la frontière.
« Une fois arrivé à la frontière, il y a quelques étapes de base [Department of Transportation] restrictions. Certains transporteurs que vous avez au Mexique ne répondent pas à ces exigences, vous devez donc les échanger contre un camion capable d’entrer aux États-Unis. Vous devez vous présenter à un point de rendez-vous à la frontière, décrocher tous vos camions et remorques, faire venir un autre camion pour l’amener aux États-Unis. Ce n’est pas un problème mais un défi.
Se pose également la question de l’obtention des visas pour les équipages. Seigler a déclaré que les choses se sont très bien déroulées.
NASCAR espère que l’ajout de la course Mexico Series rehaussera la visibilité du sport dans l’importante région de Los Angeles. Alors que la piste de Fontana est démolie sans date ferme pour la reconstruction, et qu’il s’agit de la dernière année d’un accord de trois ans avec le Coliseum, un bon spectacle est essentiel pour maintenir les courses en direct dans la région.
2024-02-02 20:39:29
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