MADRID 9 déc. (EUROPA PRESSE) –
Une signature cérébrale de résilience chez la souris suggère une nouvelle façon de traiter la dépression grave liée à un traumatisme, selon des travaux menés par des scientifiques de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF).
Comme publié dans « Nature », certaines personnes se remettent d’un traumatisme, mais d’autres restent piégées dans des cycles dépressifs qui leur enlèvent la joie de vivre. C’est pourquoi ce travail se concentre sur la compréhension de la manière dont le cerveau crée ces expériences divergentes. Les scientifiques espèrent que cela les aidera à trouver un moyen de traiter les personnes souffrant de symptômes de stress persistants.
L’une des découvertes de ces travaux est que le stress modifie l’activité d’un circuit cérébral chez la souris, et ces changements distinguent les souris qui se rétabliront de celles qui ne le feront pas. Pour examiner cette question, les scientifiques ont stimulé certains neurones chez les souris les moins résistantes pour qu’ils se déclenchent plus fréquemment. Les souris ont arrêté de ruminer et ont recherché le plaisir sous forme d’eau sucrée.
“Le fait de constater que nous pouvons réinitialiser le cours de ces signaux cérébraux chez la souris suggère que faire de même chez l’homme pourrait agir comme un antidépresseur”, explique Mazen Kheirbek, professeur agrégé de psychiatrie et auteur principal de l’étude.
Kheirbek, membre de l’Institut Weill pour les neurosciences de l’UCSF, s’est mis à la recherche de la signature neuronale. Les chercheurs ont analysé une région du cerveau appelée l’amygdale, qui permet d’évaluer le risque de rechercher une récompense. Premièrement, ils ont observé l’activité cérébrale pendant que les souris se reposaient. Le stress avait modifié l’activité de l’amygdale des souris les moins résistantes bien plus que chez les plus résistantes.
Lorsque les chercheurs ont donné aux souris la possibilité de choisir entre de l’eau plate et de l’eau sucrée, les souris résilientes ont facilement choisi l’eau sucrée. Mais les souris les moins robustes sont devenues obsédées et ont souvent opté pour l’eau claire. De même, ils ont observé les enregistrements cérébraux des souris ayant choisi l’eau douce.
Leur amygdale communiquait avec une région cérébrale voisine appelée hippocampe, qui se souvient et prédit. Dans ce cas, un schéma différent est apparu chez les souris qui ne pouvaient pas décider si elles devaient boire de l’eau normale ou de l’eau sucrée. Chez ces souris, la conversation entre les deux zones cérébrales était interrompue.
De cette manière, les chercheurs ont pensé qu’ils pourraient empêcher les souris de ruminer et améliorer leur prise de décision s’ils parvenaient à activer plus fréquemment les neurones qui relient ces deux régions.
Pour ce faire, ils ont utilisé une technique appelée chimiogénétique, qui utilise des molécules artificielles qui interagissent au sein du corps. Ainsi, l’équipe a attaché l’une des molécules, un récepteur, à la surface des neurones de l’hippocampe pour les activer.
Ils ont ensuite injecté aux souris les moins résistantes une seconde molécule qui s’est liée au récepteur et a provoqué l’activation des neurones. Lorsque l’équipe a de nouveau donné aux souris sujettes à la rumination la possibilité de boire de l’eau, elles ont accepté la friandise. L’activité cérébrale des souris semblait également résiliente.
L’équipe prévoit désormais d’analyser les données du cerveau humain pour voir si elle peut trouver des signatures similaires. “Il existe un intérêt considérable pour savoir comment traduire ces découvertes en une méthode qui fonctionne chez l’homme”, explique Kheirbek. “Si nous y parvenons, nous disposerons d’une nouvelle façon non invasive de traiter la dépression.”
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