La skieuse Lara Gut-Behrami n’en a pas encore assez

MParfois, un regard sur d’anciennes listes de résultats permet de prendre conscience de la dimension historique d’une carrière sportive. Quand Lara Gut est apparue un jour sur la scène du ski alpin à Saint-Moritz comme une comète – avec une troisième place en descente, dans laquelle la jeune femme de 16 ans a franchi la ligne d’arrivée avec un seul ski et est quand même tombée sur le podium du vainqueur. – elle les a écartés La Canadienne Emily Brydon, née en 1980, l’Autrichienne Liz Görgl, 1981, et la grande Lindsey Vonn, née en 1984, ont pris les places suivantes. Tina Maze, née en 1983, a remporté la course à l’époque – cela s’est produit en février 2008.

La semaine dernière, en décembre 2023, l’ancienne étoile filante, désormais mariée sous le nom de Lara Gut-Behrami, est une nouvelle fois montée sur le podium des vainqueurs sur la même piste Corviglia à Saint-Moritz, toujours à la troisième place, cette fois en Super-G.

Alors que ses anciennes rivales, qui ont environ dix ans de plus qu’elle, ont depuis longtemps mis fin à leur carrière en Coupe du monde et ne skient que pour le plaisir, Lara Gut-Behrami n’en a pas assez du cirque des courses. Et cela malgré le fait qu’elle ait lutté pendant de nombreuses années avec son statut et son importance en tant que skieuse ainsi que son image publique dans les médias suisses. Le rayonnement insouciant avec lequel elle a conquis le cœur de ses confédérés a souvent semblé figé par la suite.

Retrait du public

Elle avait souvent le sentiment d’être traitée injustement ; la pression des attentes lui semblait généralement trop forte. De tous les endroits, c’est à Saint-Moritz, son « lieu de pouvoir », qu’elle a connu le point le plus bas de sa carrière. Aux Championnats du monde en février 2017, elle s’est déchiré un ligament croisé et s’est déchiré le ménisque de son genou gauche alors qu’elle s’entraînait pour le combiné en slalom. Quelques jours auparavant, elle avait remporté le bronze en Super-G, maintenant le rideau semblait tomber pour elle. Elle s’est rendu compte plus tard que son corps avait tiré sur le frein d’urgence.

L’athlète s’est retirée de la scène publique et a tenté de se retrouver en tant que personne. À l’été 2018, Lara Gut a épousé le footballeur Valon Behrami, avec qui elle n’était ensemble que depuis quelques mois – et a déménagé avec lui en Italie pour mener une vie plus libre et échapper aux confins de la Suisse.

La saison suivante s’avère être la pire de sa carrière : sans une seule victoire et avec seulement deux podiums. Mais ceux qui pensaient que c’était le cas ne comptaient pas sur la persévérance et la volonté de vaincre de l’athlète qui ne mesure que 1,60 mètre. Ses meilleurs temps étaient encore à venir : aux Championnats du monde 2021 à Cortina, elle est devenue double championne du monde de super-G et de slalom géant. Et finalement, en 2022, elle remporte enfin la victoire olympique – dans sa discipline phare, le Super-G.

C’était désormais clair au plus tard : elle n’a plus rien à prouver à personne, ni à elle-même, ni encore moins au public. Les chiffres parlent pour elle : Lara Gut-Behrami a participé à 349 courses de Coupe du monde au cours des 16 hivers de sa carrière, elle en a remporté 39 dans quatre disciplines différentes et est montée 39 fois sur le podium des vainqueurs. Elle a obtenu son couronnement en 2016 en remportant le classement général de la Coupe du monde. Huit médailles de Coupe du monde et trois médailles olympiques complètent le portefeuille.

L’athlète expérimenté s’entraîne désormais moins qu’avant. Elle a commencé à s’entraîner sur neige deux semaines plus tard au cours de l’été parce qu’elle avait l’impression qu’elle n’avait pas besoin d’autant de tours pour ressentir ce qui était important. Pour ce faire, elle a intensifié sa préparation physique. Travaillez moins, mais à un niveau supérieur. Elle laisse également plus de temps pour la phase de récupération. La nouvelle devise n’est pas « beaucoup aide beaucoup », mais plutôt l’équilibre entre vie professionnelle et vie privée.

Même entre deux courses de slalom géant, elle ne s’entraîne plus, mais s’accorde un peu de temps libre – et s’endort quand elle en a envie. Une sieste lors de l’ouverture de la saison à Sölden fin octobre lui a donné l’énergie dont elle avait besoin pour passer de la quatrième à la première place. Elle a ensuite passé le temps à attendre de voir si ses concurrentes allaient la rattraper, assise par terre dans la neige.

Elle avait ses règles, expliqua-t-elle par la suite, et c’est pour cela qu’elle se sentait si épuisée qu’elle n’avait plus que la force d’atteindre la ligne d’arrivée. Son ouverture sur ce sujet lui a valu une grande reconnaissance. Comme Mikaela Shiffrin l’hiver dernier, en tant qu’athlète expérimentée, elle trouvait important d’en parler – également pour briser l’insécurité et l’ignorance des jeunes.

Pour Lara Gut-Behrami, son nouveau sang-froid se remarque également lorsqu’elle se tient en public. Alors qu’elle passait d’adolescente à femme sous les yeux du public, elle se disputait souvent avec les médias. Elle a désormais trouvé une distance intérieure qui lui permet de ne plus se soucier de ce qui est dit et écrit. Cette semaine, elle a été élue athlète féminine suisse de l’année 2023 – pour la deuxième fois après 2016. Sur le plan sportif, les choses se passent bien: elle occupe la troisième place au classement général de la Coupe du monde – elle occupe la troisième place dans la Coupe du monde de slalom géant. même en tête après deux victoires cette saison.

Le départ prochain ce samedi à Val d’Isère a aussi une signification personnelle particulière. Ce sera sa 350e participation à la Coupe du monde. Et c’est à Val d’Isère en 2009 qu’elle remporte ses premières médailles aux Championnats du monde : deux médailles d’argent en super combiné et en descente. Lara Gut avait alors 17 ans et ses conquérantes – l’Autrichienne Kathrin Zettel et Lindsey Vonn – ont depuis longtemps pris leur retraite sportive. Lara Gut-Behrami continue de conduire.