La skieuse Lindsey Vonn fait son grand retour à 40 ans

L’hiver de Coupe du monde n’a qu’un seul week-end de course et les vieilles certitudes du circuit de ski sont déjà projetées comme des flocons dans une tempête de neige : après Marcel Hirscher et Lucas Braathen, Lindsey Vonn revient également sur les pistes de course. Désormais, elle est de retour dans l’équipe américaine et se prépare à participer à des courses de Coupe du monde.

Les rumeurs d’un retour du quadragénaire circulent depuis longtemps. Elle n’a pas caché qu’elle s’entraînait à nouveau avec ambition. La plupart des protagonistes du monde du ski ont considéré cela comme une quête d’attention ou comme une idée folle. Lindsey Vonn a reçu une articulation artificielle du genou il y a sept mois. S’exposer aux forces qui agissent dans une course de descente de Coupe du monde avec l’un de ces éléments est quelque chose que personne n’a jamais essayé de faire auparavant.

Numéro 2 chez les femmes dans la meilleure liste de tous les temps

Maintenant, Vonn n’est pas une personne qui n’a jamais laissé quoi que ce soit l’arrêter. Son ambition de battre des records et d’écrire l’histoire du ski a guidé la spécialiste de la vitesse tout au long de sa carrière. Elle détient encore divers records en Coupe du monde, par exemple pour le plus grand nombre de boules de cristal (20) ou le plus grand nombre de victoires au classement général en Coupe du monde de descente (8). Avec 82 victoires en Coupe du monde, elle est numéro 2 du meilleur palmarès féminin de tous les temps, derrière Mikaela Shiffrin.

Et l’articulation artificielle du genou ? C’est la raison pour laquelle le retour de Vonn est devenu un problème en premier lieu. Lorsqu’elle a démissionné il y a cinq ans et demi, elle l’a fait parce que son corps n’en pouvait plus. Elle conduisait constamment dans la douleur ; sa mentalité intransigeante et à plein régime la conduisait souvent à l’hôpital.

Elle a maintenant déclaré au New York Times quel changement radical l’opération d’avril dernier avait apporté sur elle. Un mois après l’intervention, elle a pu redresser son genou droit pour la première fois en dix ans. “Tout semblait si différent.”

Lors de son entraînement en Nouvelle-Zélande, elle a pu faire 15 courses par jour sans douleur pour la première fois depuis 15 ans environ. Elle connaît le risque de redescendre la montagne à 120 km/h. « Personne n’est à l’abri des dangers du ski alpin, mais j’adore ça et je suis prêt à prendre le risque. »

Conseils de Roger Federer et projets olympiques

Le retour de Vonn est devenu plus réaliste grâce à la règle du carton vert introduite cette saison par l’association mondiale FIS : elle permet aux anciens pilotes de revenir avec un numéro de départ juste après le top 30 et leur évite de collecter des points dans des courses plus petites. La saison de vitesse féminine débute le 14 décembre avec une descente à Beaver Creek. Une semaine plus tard, deux Super-G auront lieu à Saint-Moritz.

Vonn n’exclut pas non plus de participer aux Jeux Olympiques de Cortina d’Ampezzo en février 2026. Elle y a remporté une course douze fois. Pour le moment, elle ne peut pas dire si la participation aux Jeux olympiques est une possibilité. “Mais je pense que tout le monde sait à quel point j’aime Cortina.”

Et puis il y a Roger Federer. Les deux sont amis depuis longtemps et, alors qu’ils font leur retour, Vonn se souvient d’une conversation avec lui sur le bon moment pour prendre sa retraite. Il a déclaré : « J’ai pressé jusqu’à la dernière goutte du citron. Il ne restait plus rien que j’aurais pu donner.” Elle l’a également fait au cours de sa carrière. Mais maintenant, elle sent : il y a encore du jus dans le citron.