Par Tom Kelly Investigations Editor et Richard Marsden et Claire Duffin et Mary O’connor
00:09 06 février 2023, mise à jour 00:45 06 février 2023
- Ils “s’excusent de tout cœur” après que les e-cigarettes dépassent de 50% la limite légale de nicotine
- Un expert a déclaré que les conclusions étaient “profondément troublantes” et a mis en garde contre les risques pour les jeunes
La société à l’origine de la vape la plus vendue en Grande-Bretagne – utilisée illégalement par des dizaines de milliers d’enfants – a admis hier soir avoir enfreint la loi “par inadvertance” après qu’une enquête du Mail eut révélé que ses produits dépassaient de loin les niveaux maximum de nicotine.
Le géant chinois du vapotage Elf Bar “s’est excusé de tout cœur” après que des tests de laboratoire indépendants effectués par le Mail aient révélé que sa gamme “600” d’e-cigarettes dépassait d’au moins 50% la limite légale pour l’e-liquide à la nicotine.
Les experts ont qualifié les découvertes de “profondément troublantes” et ont mis en garde contre un risque pour les jeunes utilisant illégalement les vapos, qui sont vendus par les grands supermarchés.
Après que le Mail a partagé les résultats de l’enquête, Tesco a retiré certains Elf Bar 600 de ses magasins et Morrisons a également lancé une enquête sur le produit.
La marque, qui n’a été lancée qu’en 2021, vend chaque semaine 2,5 millions d’Elf Bars 600 au Royaume-Uni, ce qui représente deux sur trois de tous les vapos jetables. Les appareils coûtent 5,99 £ chacun.
Avec des emballages brillants et des saveurs sucrées, notamment du cola et de la glace à la barbe à papa, les appareils sont devenus populaires auprès des enfants.
Plus de la moitié des 11 à 17 ans qui ont admis avoir essayé le vapotage ont déclaré avoir utilisé un Elf Bar, soit environ 100 000 jeunes, a découvert le groupe anti-tabac Ash l’année dernière.
La quantité de nicotine liquide dans un vapo est légalement limitée au Royaume-Uni à 2 ml, dont la teneur maximale en nicotine devrait être de 2 %.
Trading Standards a averti que cette limite stricte de 2 ml ne doit pas être dépassée sans exception.
Le Règlement de 2016 sur le tabac et les produits connexes indique que la limite a été introduite pour créer “un environnement qui empêche les enfants de commencer à utiliser ces produits”.
Mais des tests commandés par le Mail sur trois saveurs des Elf Bar 600 fabriqués en Chine, achetés dans les succursales Sainsbury’s, Tesco et Morrisons à Londres, Derby et Sheffield, ont révélé qu’ils contenaient entre 3 ml et 3,2 ml de taux de nicotine.
Deux autres grandes marques de vape testées en même temps se sont avérées avoir des niveaux légaux.
Andrew Bush, professeur de pédiatrie à l’Imperial College de Londres, a déclaré que les résultats étaient “absolument choquants”, ajoutant: “C’est incroyablement inquiétant”. C’est terrible que les gens ne sachent pas ce qu’ils prennent. Des mesures urgentes doivent être prises contre ces vapoteurs.
Mark Oates, directeur du groupe de défense des consommateurs We Vape, a déclaré: “ Les conclusions du Mail sur Elf Bars sont profondément inquiétantes et il est clair qu’il y a eu des échecs à plusieurs niveaux.
«Non seulement les niveaux d’e-liquide sont trop élevés, mais les vérifications pour s’assurer que ces directives sont respectées n’ont pas eu lieu ou sont insuffisantes. Toute personne fournissant des vapes sur le marché britannique doit respecter la législation.
“Il est incroyablement frustrant lorsque les principaux acteurs de ce secteur semblent se comporter d’une manière qui nuit à la réputation de quelque chose d’aussi bénéfique que le vapotage et nous nous attendons à ce que l’affaire fasse l’objet d’une enquête approfondie par l’Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé (MHRA).”
Le Mail a alerté la MHRA des conclusions. Elf Bar a initialement mis en doute le processus de test du Mail et a suggéré que les produits étaient peut-être des contrefaçons.
Mais un porte-parole a confirmé plus tard: «Nous avons découvert que certains lots du produit Elf Bar avaient été trop remplis au Royaume-Uni.
“Il semble que la taille des réservoirs d’e-liquide, qui est standard sur d’autres marchés [such as the US], ont été installés par inadvertance sur certains de nos produits britanniques. Nous nous excusons de tout cœur pour la gêne occasionnée.
Il a ajouté qu’il alerterait les détaillants et réviserait son processus de production. Elf Bar a insisté sur le fait que la “situation hautement regrettable” ne compromettait pas la sécurité du produit.
Public Health England soutient que le vapotage est le moyen le plus efficace d’arrêter de fumer et affirme qu’il est 95% plus sûr que les cigarettes.
Il est illégal pour les moins de 18 ans d’acheter des vapos, mais 7 % des 11-17 ans le font désormais régulièrement, contre 4 % en 2020.
Le nombre d’enfants qui ont essayé de vapoter au moins une fois est passé de 14 à 16 %.
La moitié des enseignants ont surpris un élève en train de vapoter à l’école au cours de la dernière année, et un enseignant sur cinq a trouvé un élève de 11 ans avec un vapoteur, selon une enquête menée auprès de 3 000 enseignants par Schools Week.
Les fabricants de vape doivent enregistrer les détails des nouveaux produits – y compris le niveau et la force du liquide de nicotine – auprès de la MHRA avant qu’ils ne puissent être vendus au Royaume-Uni.
Mais il s’agit d’une auto-certification et la MHRA ne réalise aucun test sur le produit lors de cet enregistrement.
Un porte-parole du ministère de la Santé et des Affaires sociales a déclaré: “Les agences locales d’application sont chargées de faire appliquer ces réglementations et de prendre des mesures contre les produits non conformes, y compris les produits qui ne respectent pas les limites de 2 ml.”
Un porte-parole de Morrisons a déclaré: “Nous prenons cela très au sérieux et confirmons que nous travaillons en étroite collaboration avec Elf Bar et Trading Standards pour enquêter plus avant.”
Tesco a ajouté: “Nous avons temporairement retiré une ligne de vape Elf Bar de la vente … tandis que le fabricant enquête de toute urgence sur ces allégations.”
