WASHINGTON: Virgin Orbit Holdings de Richard Branson a déposé son bilan en vertu du chapitre 11 mardi 4 avril après que la société de lancement de satellites n’a pas réussi à obtenir le financement à long terme nécessaire pour l’aider à se remettre d’un échec de fusée en janvier.
La société basée à Long Beach, en Californie, a déposé le dossier auprès du tribunal américain des faillites du district du Delaware pour demander la vente de ses actifs après avoir annoncé le licenciement d’environ 85% de ses 750 employés la semaine dernière.
“Nous pensons que le processus du chapitre 11 représente la meilleure voie à suivre pour identifier et finaliser une vente efficace et maximisant la valeur”, a déclaré le PDG de Virgin Orbit, Dan Hart, dans un communiqué.
Les actions de la société ont chuté de 18% dans les échanges avant commercialisation.
La société a répertorié des actifs d’environ 243 millions de dollars américains et une dette totale de 153,5 millions de dollars américains au 30 septembre dans le dossier.
Virgin Orbit est devenue publique en 2021 grâce à un accord de chèque en blanc, levant 255 millions de dollars de moins que prévu.
Issue de la société de tourisme spatial de Branson, Virgin Galactic, en 2017, Virgin Orbit lance des fusées depuis le dessous d’un Boeing 747 modifié pour envoyer des satellites en orbite.
La stratégie de Virgin Orbit a été que le lancement de petites roquettes à partir d’un 747 en vol permettrait des lancements à court préavis de n’importe où, y compris à des fins militaires tactiques, répondant à un besoin mis en évidence par le conflit en Ukraine.
Mais une évolution de la demande vers des fusées de lancement plus grandes et des trajets partagés plus rentables vers l’espace sur la fusée Falcon 9 de SpaceX au cours des deux dernières années a augmenté les enjeux concurrentiels pour Virgin Orbit, ont déclaré des analystes et des dirigeants de l’industrie.
La sixième mission de Virgin Orbit en janvier avec sa pièce maîtresse LauncherOne, le premier lancement de fusée depuis la Grande-Bretagne, n’a pas réussi à atteindre l’orbite et a envoyé sa charge utile de satellites de renseignement américains et britanniques plonger dans l’océan.
L’entreprise s’est empressée de trouver de nouveaux financements après l’échec de la fusée, interrompant ses opérations et mettant en congé presque tous ses employés le 15 mars pour économiser de l’argent.
L’agence spatiale britannique a déclaré que l’avenir de l’entreprise était une question commerciale. La Grande-Bretagne, qui a deux ports spatiaux à lancement vertical qui doivent faire leurs débuts l’année prochaine, s’est engagée à être un fournisseur clé de lancements de petits satellites commerciaux, a-t-il déclaré.
FINANCEMENT DU GROUPE VIERGE
Le groupe Virgin de Branson, qui détenait environ 75% de la société de lancement, a déclaré avoir investi plus d’un milliard de dollars dans l’unité, dont 60 millions de dollars en prêts garantis depuis novembre.
Le fonds souverain d’Abu Dhabi, Mubadala, était le deuxième investisseur de Virgin Orbit avec une participation de 17,9 %.
Virgin Investments, une unité du groupe Virgin, fournira 31,6 millions de dollars de nouveaux fonds à Virgin Orbit par le biais d’un financement par le débiteur exploitant pour financer ses opérations pendant qu’elle recherche un acheteur en faillite, ont indiqué les sociétés.
Malgré le succès de ses entreprises de voyages et de télécommunications, le milliardaire Branson a également été associé à un certain nombre d’échecs commerciaux très médiatisés au cours d’une carrière entrepreneuriale qui remonte aux années 1970.
Reuters a rapporté le mois dernier que Matthew Brown, basé au Texas, était en pourparlers pour investir 200 millions de dollars dans l’entreprise. Ces pourparlers ont échoué, ont déclaré des sources à Reuters la semaine dernière.
Virgin Orbit avait une valeur marchande de 65 millions de dollars américains sur la base du cours de clôture de lundi, contre plus de 3 milliards de dollars américains il y a deux ans. Les actions ont chuté de 12% dans les échanges avant commercialisation mardi.
Le dépôt de bilan de Virgin Orbit a montré que son plus grand créancier était Arqit Ltd, basé à Londres, qui devait près de 10 millions de dollars américains pour des services et en tant que dépôt client. Arqit a refusé de commenter lorsqu’il a été contacté par Reuters.
En 2021, Arqit Quantum et Virgin Orbit ont annoncé un accord pour deux lancements de satellites destinés à fournir des services de cryptage aux nations “Five Eyes” – les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
Arqit Quantum a déclaré en décembre qu’il abandonnerait ses efforts de développement de satellites et avait trouvé un moyen de fournir un cryptage sécurisé via une “infrastructure terrestre” non spécifiée.
Le deuxième créancier de Virgin Orbit était la United States Space Force, qui avait déposé près de 6,8 millions de dollars pour de futurs lancements, selon le dossier.
L’US Space Force, une branche de l’armée américaine, n’a fait aucun commentaire dans l’immédiat.
