La soif d’eau souterraine de l’Amérique du Nord et de l’Inde a peut-être bouleversé l’équilibre de la Terre !

Dans une découverte surprenante, un groupe de chercheurs internationaux a découvert que la Terre s’est inclinée de près de 80 centimètres vers l’est, à une vitesse de 4,36 cm/an, en moins de deux décennies ! Et oui, cette inclinaison est principalement attribuée aux humains qui pompent et déplacent d’énormes quantités d’eau souterraine d’un point à un autre.

“Notre étude montre que parmi les causes liées au climat, la redistribution des eaux souterraines a en fait le plus grand impact sur la dérive du pôle de rotation”, explique Ki-Weon Seo, le chercheur principal de cette étude.

Au cours de la période d’étude, la plupart des eaux souterraines ont été pompées et redistribuées à partir de deux régions principales : l’ouest de l’Amérique du Nord et le nord-ouest de l’Inde. Depuis la révolution verte des années 1960, les États du nord-ouest de l’Inde comme le Pendjab et l’Haryana ont été témoins d’un changement à grande échelle des pratiques agricoles, entraînant une consommation excessive d’eau.

Bien qu’il soit difficile de chiffrer cela, les estimations des modèles suggèrent que les humains auraient extrait 2 150 gigatonnes d’eau souterraine en seulement 17 ans entre 1993 et ​​2010.

Pour corroborer ces prédictions de modèles, les scientifiques ont commencé à creuser des observations sur le mouvement polaire, qui est le mouvement de l’axe de rotation de la Terre par rapport à sa croûte. Ce mouvement ressemble à l’oscillation d’une toupie. D’une manière étrangement similaire à l’ajout d’un peu de poids au jouet d’enfance nostalgique, la Terre change trop légèrement sa rotation lorsque l’eau est extraite d’une région et déversée dans une autre (principalement des rivières et des océans).

En fait, les chiffres ne correspondaient aux données observées que lorsqu’environ 2150 gigatonnes de redistribution des eaux souterraines étaient prises en compte dans le modèle. Il est inquiétant que toute cette eau se retrouve finalement dans les océans, et les estimations suggèrent que le pompage des eaux souterraines a déjà augmenté le niveau de la mer d’au moins 6 millimètres entre 1993 et ​​2010 !

Comprendre comment cela pourrait avoir un impact sur le climat dans un avenir lointain justifie davantage de recherches et un aperçu des données de dérive polaire du passé. Pour l’instant, l’étude actuelle a ouvert une large possibilité d’explorer et de comprendre le rôle des eaux souterraines dans la dynamique géologique ainsi que les modèles climatiques.

Les résultats de l’étude ont été récemment publiés dans la revue Lettres de recherche géophysique et accessible ici.

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