“Ce n’est pas tous les jours que vous vous retrouvez dehors avec d’autres personnes qui encouragent votre pays”, a déclaré Robinson. “C’est assez spécial.”
Ce sentiment a été repris par de nombreuses autres personnes qui ont réussi à dégager leur horaire pour regarder le match de l’après-midi sur deux grands écrans dans le parc, sans se laisser décourager par les températures inférieures à la moyenne qui oscillaient entre le milieu et les années 40.
Hesham Ibrahim, 45 ans, qui a quitté l’Égypte pour les États-Unis il y a neuf ans, a amené ses fils et ses neveux dans le cercle. Drapé d’un drapeau américain, le résident de Fairfax a déclaré qu’il avait attendu ce jour toute l’année pour encourager son équipe.
“Les États-Unis m’ont tant donné, à moi et à ma famille”, a déclaré Ibrahim alors que son fils Youssef Ibrahim a interprété. “C’est la plus petite chose que nous puissions faire pour montrer notre gratitude.”
L’événement était organisé par le gouvernement gallois, de sorte que l’équipe du Pays de Galles avait également des fans dans le cercle. Bien qu’en infériorité numérique, ils ont chanté leur hymne national avec enthousiasme et n’ont jamais cessé d’applaudir.
Aubryn Walters, un Américain qui a étudié au Pays de Galles, est venu assister au match affublé des couleurs galloises. Walters encouragerait le rouge et le vert, a-t-elle dit, mais elle espérait également rencontrer d’autres personnes du Pays de Galles et travailler sur ses compétences linguistiques.
“Je pratique mon gallois sur Duolingo et ce serait plus agréable de le pratiquer en personne”, a-t-elle déclaré.
Avant le coup d’envoi, l’ambiance était légère et joyeuse. Musique de danse jouée. Des bières ont été consommées subrepticement – le parc du National Park Service est une zone sans alcool – et du pop-corn et des biscuits sablés gratuits ont été fournis.
Après le coup d’envoi, tout était affaire.
Le football est un sport de pleine attention, et c’était une foule dévouée. Il y a eu de longues périodes de silence attentif et intense ponctuées de salves d’applaudissements ou de halètements d’anticipation alors que l’équipe américaine dominait la première mi-temps. Les chants “USA” ont commencé puis se sont calmés. Les cartons jaunes avertissant les joueurs américains ont été moqués. Un chœur de gémissements s’éleva alors qu’une autre attaque s’éteignit.
Mais alors, magie. Le joueur vedette de l’équipe, Christian Pulisic, a envoyé une passe habile à l’ailier Timothy Weah qui a marqué avec style, et la foule de Dupont a éclaté en acclamations, câlins et high fives. Un homme portant un drapeau américain en guise de cape tomba à genoux et leva les poings vers le ciel. C’est ce qu’ils avaient raté en 2018, lorsque l’équipe américaine n’a pas réussi à se qualifier pour le tournoi.
A la mi-temps, les supporters gallois n’avaient plus beaucoup d’espoir.
« C’est très stressant. Je ne me sens pas très optimiste », a déclaré Seth Thomas, 23 ans, qui est venu avec sa sœur Rachel Thomas, 29 ans, pour encourager le Pays de Galles. Les frères et sœurs ont grandi à Columbia, dans le Maryland, mais ils étaient là pour représenter leur père, qui est gallois.
Sa sœur vérifia son téléphone.
“Si mon patron le demande, je surveille les e-mails”, a-t-elle déclaré.
Cette année marque la première fois que la Coupe du monde est organisée dans un pays du Moyen-Orient. La première journée complète de football du Qatar n’a pas été sans controverse. Les capitaines de sept équipes européennes, dont le Pays de Galles, avaient prévu de porter des brassards en faveur des droits LGBTQ. Mais ils ont abandonné la manifestation lorsque la FIFA, l’instance dirigeante du football international, a averti que les joueurs portant les brassards recevraient des cartons jaunes. Cela gênerait gravement l’équipe car le joueur serait expulsé s’il recevait un deuxième carton jaune dans le match.
La décision de dernière minute de la FIFA de sanctionner les joueurs pour avoir porté le brassard a été considérée comme un effort pour ne pas offenser le pays hôte où les actes sexuels homosexuels entre hommes sont illégaux et peuvent les exposer à des peines de sept ans de prison. Les équipes ont cédé sur le port du brassard mais non sans exprimer leur frustration.
Le Qatar a également fait face à des protestations et à des condamnations pour son traitement des travailleurs migrants venus dans le pays pour construire les stades et les hôtels en préparation de l’événement.
Cependant, lors de la soirée de visionnage du Dupont Circle, l’accent était entièrement mis sur le football et le jeu en cours. Les États-Unis n’avaient qu’à s’appuyer sur leur attaque de première mi-temps et leur première victoire en Coupe du monde en huit ans serait la leur.
Mais aussi dominante que l’équipe américaine ait été en première mi-temps, elle a été bâclée et incertaine en seconde mi-temps. La pression du Pays de Galles s’est accumulée, la foule américaine gémissant à chaque raté des Américains. Après avoir échappé à plusieurs situations délicates, la défense a finalement été dépassée et la star galloise Gareth Bale a été victime d’une faute et a obtenu un penalty. Il n’a pas manqué.
Après 10 minutes de prolongation, la partie s’est terminée comme elle avait commencé : égalité. Un résultat dégonflant pour les supporters américains de Dupont qui avaient été ravis de la performance de l’équipe en première mi-temps et s’attendaient à ce que cela continue. Il n’y avait pas de réjouissance à avoir – sauf parmi le contingent gallois. Le parc s’est rapidement vidé.
“Ce n’était pas le résultat que nous espérions, mais c’était un bon moment”, a déclaré Elena Bachrach, 32 ans, quelques instants après la fin du match. Elle rentrait chez elle après un rendez-vous chez le médecin lorsqu’elle a décidé de se joindre à la foule dans le cercle. Maintenant, elle veut une autre opportunité.
“J’ai été surprise de voir autant de monde ici”, a-t-elle déclaré. “J’espère qu’ils recommenceront.”
