La solitude et la dépression augmentent le risque de développer une démence à un jeune âge

C’est ce que disent les scientifiques Université de Maastricht et le Université d’Exeter (ROYAUME-UNI). Les chercheurs ont découvert quinze facteurs qui augmentent le risque de démence à un jeune âge. Deux des causes les plus importantes semblent être la dépression et l’isolement social.

Bien que la démence soit souvent associée aux personnes âgées, la maladie peut également se développer avant 65 ans. Par exemple, en raison d’une combinaison de gènes, de votre classe sociale ou de votre mode de vie. Mais une mauvaise santé mentale semble également être un facteur de risque important et un bon indicateur du développement de la maladie. Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion après avoir examiné les données de plus de 350 000 personnes du Royaume-Uni. “L’isolement social et la dépression en particulier semblent augmenter le risque de démence à un jeune âge”, explique la chercheuse Stevie Hendriks, chercheuse postdoctorale à l’Université de Maastricht.

Et ce ne sont là que deux facteurs qui ne peuvent pas être facilement évités. Après tout, se débarrasser de la dépression est très différent de renoncer à une bière pour sa santé. De plus, la dépression et la solitude sont deux facteurs actuellement courants, surtout dans cette tranche d’âge. On estime désormais qu’un Néerlandais sur cinq souffrira de dépression à un moment de sa vie. “Vous voyez que la dépression est fréquente chez les trentenaires et les quadragénaires, chez les aidants informels, mais aussi de plus en plus chez les jeunes”, a déclaré le psychologue Bert van den Bergh dans une interview à Scientias.nl.

Épidémie de dépression
La dépression ne sévit pas seulement aux Pays-Bas. Selon l’Organisation mondiale de la santé, trois cents millions de personnes dans le monde souffrent de dépression. Ces chiffres font même parler d’une épidémie de dépression. Hendriks estime donc qu’il ne s’agit pas d’un problème qui doit être résolu individuellement. « En tant que société, nous nous imposons trop de pression au travail. C’est donc aussi quelque chose que nous, en tant que société, devons contribuer à réduire.»

Prévenir
Nous pourrions notamment fournir de meilleurs conseils aux personnes qui présentent un risque accru de développer une démence à un jeune âge. « Si, par exemple, la démence sévit dans la famille à un jeune âge, nous pourrions mieux surveiller ces personnes. De plus, nous pouvons leur donner des outils pour prévenir l’isolement social et nous devons traiter la dépression plus rapidement. C’est mieux pour tout le monde, souligne Hendriks, et pas seulement si vous présentez un risque accru de démence. De plus, d’anciens conseils demeurent, explique le chercheur Sebastian Köhler. « Nous savons déjà qu’il existe des mesures que l’on peut prendre pour prévenir ou retarder la démence chez les personnes âgées. Par exemple, mangez sainement, faites de l’exercice, entraînez votre cerveau et prenez bien soin de vos sentiments. Cela s’applique également à la démence à un jeune âge. Il est également important d’éviter ou de traiter le stress, la solitude et la dépression.

La différence entre la démence chez les jeunes et les personnes âgées
La démence est un nom collectif désignant plus de cinquante maladies cérébrales. La plus grande différence entre la démence à un jeune âge et à un âge plus avancé réside dans la fréquence à laquelle les différents types surviennent. «Environ 70 % des personnes âgées souffrent de la maladie d’Alzheimer», explique Hendriks. Il s’agit donc d’une des formes les plus connues de la maladie. « Seulement 30 à 40 % des personnes souffrent de cette forme de démence à un jeune âge. Le reste est souvent dû à des variantes plus rares qui surviennent principalement à un âge plus jeune. La démence à corps de Lewy, par exemple, ou la démence frontotemporale. Cela pourrait être dû au fait que les symptômes de ces types de démence apparaissent plus tôt, explique Hendriks. “Nous savons que la maladie d’Alzheimer met plus de temps à développer des symptômes, il est donc plus logique que cela se produise plus souvent plus tard dans la vie.” Les chercheurs ne peuvent pas encore dire si la santé mentale influence spécifiquement l’une de ces formes. Ils espèrent pouvoir le démontrer plus tard avec des études plus vastes.

Prévalence
Aux Pays-Bas, environ 15 000 personnes souffrent de démence à un jeune âge. Environ 1 000 à 1 500 personnes s’y ajoutent chaque année. Ces personnes ont souvent une vie bien remplie avec un travail, une famille et une maison. “L’impact de la démence à un jeune âge est donc très important”, explique Hendriks. Il est donc important de reconnaître la démence à un jeune âge, ce qui a poussé les scientifiques à mener cette recherche. « Nous souhaitons en savoir plus sur les causes et les conséquences de cette maladie. De cette façon, nous pourrons, espérons-le, offrir une vie meilleure à davantage de personnes.

Cette recherche constituait la première étape : mieux comprendre pourquoi la démence se développe à un jeune âge. « Dans la prochaine étape, nous souhaitons déterminer si nous pouvons proposer des mesures préventives aux personnes présentant un risque génétique accru de développer une démence à un jeune âge. Nous espérons pouvoir également proposer une prévention sur mesure, afin de pouvoir jouer un rôle réellement significatif», déclare Hendriks avec enthousiasme. Même si ce sont de grandes ambitions, admet-elle.

Les dommages auditifs jouent également un rôle
Outre les causes mentales et les causes physiques connues, les chercheurs ont également découvert que les personnes souffrant de troubles auditifs courent un risque accru de démence à un jeune âge. Ils ne peuvent pas encore déterminer exactement pourquoi, même s’il existe des idées à ce sujet. Hendriks : « Vous pouvez imaginer que des dommages auditifs à un jeune âge peuvent conduire à l’isolement social. C’est pourquoi on peut le classer comme cause mentale, mais nous n’avons pas encore pu enquêter sur cette cause. Pour l’instant, nous savons seulement qu’il existe un lien.