La sonde Europa Clipper de la NASA est en route vers les lunes de Jupiter

Der Jupitermond Europa ist ein gefragtes Ziel für unbemannte Weltraummissionen. Nach der europäischen Raumsonde JUICE im Frühjahr 2023 ist heute der amerikanische Europa Clipper zum Gasplaneten und dessen Monden aufgebrochen. Die Raumsonde hob um 18.14 Uhr Mitteleuropäischer Sommerzeit (MESZ) an Bord einer Falcon-Heavy-Trägerrakete des Raumfahrtunternehmens SpaceX vom Kennedy Space Flight Center in Florida ab. Der Start war wegen Hurrikan Milton um einige Tage verschoben worden.

Am frühen Freitagabend lief nach einer kurzen Verzögerung dann alles nach Plan, und die Schwerlastrakete schoss mit ihrer kostbaren Fracht in den blauen Mittagshimmel. Drei Minuten nach dem Start wurden die beiden Boosterraketen von der Trägerrakete abgesprengt. Zwei Minuten später trennten sich Unterstufe und Oberstufe der Rakete. Letztere setzte den Flug fort, um die Raumsonde rund eine Stunde nach dem Start in der vorgesehenen Umlaufbahn freizusetzen. Der erste Funkkontakt zu Sonde erfolgte um 20.13 Uhr MESZ.

L’Europa Clipper voyagera dans le système Jupiter pendant six ans au total. La sonde survolera Mars en février de l’année prochaine et survolera à nouveau la Terre en janvier 2026 afin de prendre de l’ampleur dans les champs de gravité des deux planètes pour la poursuite de son vol vers Jupiter.

La sonde de la NASA devrait arriver à destination en 2030 – un an plus tôt que JUICE – et examiner principalement la lune glacée Europe, sous la croûte de glace de laquelle on soupçonne un océan d’eau liquide. L’Europa Clipper orbitera autour de la lune de Jupiter sur une orbite extrêmement elliptique pendant quatre ans. 49 survols sont prévus. La sonde va l’Europe Approchez-vous de la surface dans un rayon de 26 kilomètres.

Comme JUICE, la sonde de la NASA vise à déterminer si des conditions propices à une activité biologique pourraient exister dans l’océan souterrain d’Europe. Le noyau chaud de la Lune pourrait fournir de la chaleur et de l’énergie, permettant ainsi à des acides aminés ou même à des biomolécules de se former dans l’océan. Certains scientifiques espèrent même qu’il existe des organismes vivants dans l’océan. La sonde de la NASA ne sera pas en mesure d’apporter ici une réponse définitive, mais elle mesurera la lune glacée en détail. La sonde embarque neuf instruments, dont une caméra haute résolution, un spectromètre infrarouge, un radar et des capteurs permettant de déterminer le champ magnétique et la température de surface d’Europe.

Une fois la mission terminée, le Clipper est censé s’écraser spécifiquement sur Europe. Un sort similaire attend la sonde spatiale européenne un an plus tard. Avant cela, JUICE aura observé les lunes de Jupiter, Ganymède et Callisto, en plus d’Europe.