2024-06-01 20:36:52
Oh non.
Disparaître
L’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) Sonde spatiale Akatsuki – qui est la seule mission en cours sur la planète Vénus – pourrait être sur le point de mourir.
Dans un mise à jour sur Xl’Institut des sciences spatiales et astronautiques de la JAXA a déclaré avoir perdu le contact avec l’Akatsuki “après une opération fin avril en raison d’une période prolongée de mode de contrôle de stabilité à basse attitude”.
Mais ce n’est pas encore une cause perdue, et l’institut « fait actuellement des efforts pour rétablir la communication avec le vaisseau spatial ».
Toutefois, si la sonde reste silencieuse, sa perte signifiera que l’humanité sera coupée de sa seule source d’observations rapprochées de cette étrange et infernale planète.
Connexion double
Officiellement connue sous le nom de mission Venus Climate Orbiter (PLANET-C), Akatsuki a été lancée par la JAXA en 2010 et, après quelques ratés, est entré en orbite autour de sa planète de destination en 2015.
Bien que sa forme soit sans prétention – essentiellement une petite boîte ne mesurant pas plus d’un mètre cinquante dans chaque direction – la petite sonde robuste était équipée de cinq caméras qu’elle utilisait pour imager inlassablement l’atmosphère vénusienne.
Ses contributions ont été inestimables pour les astronomes, d’autant plus que les longues missions sur Vénus sont rares. Nos images les plus détaillées de sa surface proviennent du vaisseau spatial Magellan de la NASA, datant du début des années 1990, pour mettre les choses en perspective.
Ce n’est pas une planète très accueillante. L’atmosphère vénusienne est si épaisse en dioxyde de carbone que les pressions qu’elle crée peuvent écraser le métal. Les températures sont suffisamment chaudes pour faire fondre certains métaux, dépassant souvent 800 degrés Fahrenheit. Et bien sûr, il y a sa brume de nuages corrosifs qui rend l’observation de sa surface extrêmement difficile. Même sa mise en orbite peut être dangereuse.
Mais aussi hostile que soit la planète envers tout ce qui s’en approche, nous ne pouvons nous empêcher d’être fascinés par elle. C’est la « jumelle » de notre planète, avec une taille, une masse et une composition similaires – et elle se trouve également juste à côté.
Des pâturages plus verts
Si la sonde de JAXA ne peut pas être récupérée, cela ne constituera pas une perte inattendue. L’Akatsuki a déjà dépassé depuis longtemps sa durée de vie initialement prévue de 4,5 ans.
Aujourd’hui, près d’une décennie de bons et loyaux services plus tard, personne ne peut reprocher au pauvre d’avoir pris sa retraite tardivement.
Pourtant, cela laissera un grand écart. La NASA prévoit de lancer deux missions vers Vénus, DAVINCI et Véritas, mais ceux-ci ne devraient pas décoller avant 2029 et 2031 respectivement. On ne peut donc qu’espérer que l’Akatsuki restera jusqu’à ce qu’il y ait un digne successeur.
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