La sonde lunaire japonaise s’est posée sur le satellite, mais sans électricité

DL’agence spatiale japonaise (JAXA) a appris la semaine dernière avec sa sonde sans pilote SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) qu’atterrir sur la Lune n’est pas une tâche facile malgré sa proximité avec la Terre. Le module d’atterrissage de 2,4 x 2,7 x 1,7 mètres s’est posé comme prévu sur la surface de la Lune face à la Terre vendredi après-midi, vers 16h20, heure d’Europe centrale.

Évidemment, tout ne s’est pas bien passé. Les scientifiques et ingénieurs de vol de la JAXA ne peuvent pas encore dire si l’atterrissage au cratère Shio de 300 mètres a eu lieu comme prévu dans une zone de 100 mètres.

Il y a aussi des problèmes avec l’alimentation électrique. Les panneaux solaires ne fonctionnent pas et ne peuvent donc pas recharger les batteries. Pour éviter que les batteries ne se déchargent complètement, elles ont été déconnectées lorsque la puissance restante était de douze pour cent et le vaisseau spatial a été éteint samedi, a annoncé lundi l’agence spatiale japonaise. L’objectif était d’éviter une situation qui pourrait gêner le redémarrage de l’atterrisseur. Si à l’avenir la lumière du soleil frappe la lune depuis l’ouest, il est possible que les cellules solaires produisent à nouveau suffisamment d’électricité.

Les scientifiques souhaitent désormais analyser les données recueillies lors de l’atterrissage de vendredi. Par exemple, vous souhaitez déterminer où exactement le vaisseau spatial a atterri. Il est possible que l’atterrisseur ait atterri sur la pente du cratère, dans un endroit où l’ensoleillement n’est pas optimal. Il semble au moins certain que les deux petits rovers LEV-1 et LEV-2, que SLIM embarquait depuis son lancement le 6 septembre 2023, ont été abandonnés après leur atterrissage.

La mission SLIM est la troisième tentative japonaise d’alunissage réussi après deux missions ratées. À ce jour, seuls les États-Unis, l’Union soviétique, la Chine et l’Inde ont réussi à atterrir sur la Lune.