L’objet nouvellement découvert s’appelait auparavant 2014 MU69, Ultima Thule, l’objet le plus éloigné jamais trouvé par une sonde.
Les scientifiques découvrent des sucres et d’autres molécules organiques sur l’objet de la ceinture de Kuiper. — Nasa/Laboratoire de physique appliquée de l’Université Johns Hopkins/Institut de recherche du Sud-Ouest/Roman Tkachenko
Une nouvelle étude a révélé un objet éloigné situé dans la ceinture de Kuiper, à 4 milliards de kilomètres de notre planète, qui transporte des quantités considérables de molécules organiques, permettant aux scientifiques de comprendre l’évolution du système solaire et éventuellement de la Terre.
Selon la Nasa, la ceinture de Kuiper est une région en forme de beignet d’objets glacés au-delà de l’orbite de Neptune, qui abrite Pluton, la plupart des planètes naines connues et certaines comètes.
L’étude a été publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences qui a nommé l’objet “Arrokoth” avec le surnom de Sugar World, en raison des sucres complexes identifiés sur ce corps céleste.
L’objet nouvellement découvert s’appelait auparavant 2014 MU69 et Ultima Thule, car il s’agit de l’objet le plus éloigné jamais découvert par une sonde spatiale New Horizons.
La sonde lancée en 2006 avait précédemment capturé des images de Pluton, puis avait survolé Arrokoth en janvier 2019.
Le scientifique Alan Stern du Southwest Research Institute a été cité par Space.com : “Nous avons établi un record ! Jamais auparavant un vaisseau spatial n’avait exploré quelque chose d’aussi loin. Je veux dire, pensez-y. Nous sommes un milliard de kilomètres plus loin que Pluton, et maintenant nous allons continuer à avancer dans la ceinture de Kuiper. »
Les images d’Arrokoth montraient une couleur rougeâtre distinctive, associée à la présence de molécules organiques complexes, notamment du méthanol, de la glace d’eau et divers types de composés riches en carbone.
Lorsque le menthol est exposé aux rayons cosmiques, il génère des sucres comme le ribose et le glucose, ce qui indique qu’Arrokoth a subi un processus chimique qui a transformé les molécules en molécules plus complexes sur des milliards d’années.
La sonde spatiale New Horizons est actuellement active et envoie des données depuis la ceinture de Kuiper.
2024-06-04 15:25:59
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