La veille de Noël, la sonde solaire Parker de la NASA a réalisé l’impossible : une rencontre avec le soleil plus proche que n’importe quel vaisseau spatial de l’histoire.
Il a plongé dans l’atmosphère extérieure brûlante du soleil, la couronne, survolant une distance d’à peine 3,8 millions de milles (6,1 millions de kilomètres).
Reste cependant à savoir si l’audacieuse sonde a réussi à survivre à la chaleur et au rayonnement excessifs du soleil.
Selon la NASA, la sonde est actuellement au milieu de son survol le plus proche du soleil. En raison des conditions intenses à proximité du soleil, le vaisseau spatial est incapable de communiquer avec la Terre pendant cette phase critique.
L’équipe de contrôle de mission attend avec impatience un signal de Parker le 27 décembre, qui confirmera la réussite du survol du vaisseau spatial et la poursuite de son fonctionnement.
Le survol – le 22e du genre pour Parker – devait avoir lieu à 6 h 53 HNE (11 h 53 GMT) le 24 décembre.
Vitesse record
Ce survol du soleil par la sonde solaire Parker est le plus proche de l’étoile, bien que deux autres survols normaux aient été prévus par la NASA.
Lors de son récent survol de la veille de Noël, on estime qu’il a dépassé cette vitesse, atteignant environ 430 000 mph (692 000 km/h), ce qui en fait l’objet fabriqué par l’homme le plus rapide.
Selon Space.com, cette vitesse est environ 300 fois plus rapide que la vitesse maximale d’un avion de combat Lockheed Martin. Il est intéressant de noter qu’à la vitesse étonnante de Parker, un voyage de Washington, DC à Tokyo prendrait moins de soixante secondes, selon la NASA.
La vitesse incroyable de Parker Solar Probe est attribuée à sept assistances gravitationnelles de Vénus – la dernière ayant eu lieu en novembre 2024.
Bien que ce survol de la veille de Noël ait été le plus proche, Parker a prévu deux autres rencontres. Les 22 mars et 19 juin de l’année prochaine, elle effleurera à nouveau la surface du soleil.
Percer les mystères du soleil
Le lancement en 2018 de la sonde solaire Parker a marqué une avancée significative en héliophysique, un domaine pionnier par l’homonyme de la sonde, le Dr Eugene Parker.
Le Dr Parker, astrophysicien de renom dont les recherches révolutionnaires ont transformé notre compréhension du soleil et de l’espace interplanétaire, est décédé en mars 2022 à l’âge de 94 ans.
La sonde solaire Parker a collecté des données cruciales pour aider les scientifiques à percer certains des plus grands mystères du soleil.
Les scientifiques souhaitent également comprendre la structure et le comportement des éjections de masse coronale (CME).
Ces éruptions massives de plasma et de champs magnétiques provenant de l’atmosphère solaire peuvent avoir un impact significatif sur la Terre. Lorsqu’ils sont dirigés vers notre planète, les CME peuvent déclencher des tempêtes géomagnétiques, perturbant le champ magnétique terrestre. Ces tempêtes peuvent interférer avec les satellites, les réseaux électriques et les systèmes de communication.
La richesse des données générées par ce survol incroyablement rapproché aidera les scientifiques solaires à mieux comprendre tous ces mystères.
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