MINNEAPOLIS – Billy Donovan a commencé son entretien d’après-match en déclarant sa déception.
Le Taureaux venait d’être soufflé pour le deuxième match consécutif, une défaite de 150-126 à Minnesota dimanche, et pourtant l’entraîneur des Bulls a rapidement pivoté vers un compliment.
“Du côté positif”, a-t-il déclaré, “j’ai vraiment pensé que nous, en sortant des deux matchs de New York, avec le temps limité dont nous disposions pour celui-ci, avons fait de très bonnes choses offensivement avec la façon dont nous nous sommes déplacés et avons partagé le basket-ball.”
C’était un message déroutant au fur et à mesure des déclarations d’ouverture, sinon un message qui risquait complètement de rater la cible après la quatrième défaite consécutive de Chicago et sa septième en neuf matchs. Mais ensuite, la vérité sans fard a commencé à couler de l’autre côté de la vue de l’entraîneur des Bulls. Il a remis en cause la compétitivité de son équipe. Il a contesté ce qu’il considérait comme une concentration singulière sur la notation. Et avant qu’il n’ait terminé, Donovan a essentiellement surnommé toutes les discussions restantes sur l’amélioration bon marché.
Avec cela, les dures réalités ne pouvaient plus se cacher et des sujets difficiles ont été mis sur la table.
Minnesota, jouant sans les grands hommes All-Star Rudy Gobert et Karl-Anthony Towns, a joué avec les Bulls et a complètement incendié leur défense. Les Timberwolves n’ont pas seulement établi le sommet de la saison d’un adversaire pour les points. Ils sont devenus le premier adversaire à atteindre 150 points en temps réglementaire depuis le 3 novembre 1982, lorsque Détroit inscrit 152 points dans une victoire à domicile. La défaite a fait chuter les Bulls à 11-18, avec peu de signes indiquant un revirement rapide.
Zach LaVine après la quatrième défaite consécutive des Bulls, qui les a ramenés à 11-18 : « C’est frustrant pour nous tous. Je sais que c’est frustrant pour les fans. C’est gênant. Nous sommes tous un peu gênés à ce sujet. pic.twitter.com/3eU6dniY4i
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 19 décembre 2022
“C’est frustrant pour nous tous”, garde Bulls Zach LaVine m’a dit. « Je sais que c’est frustrant pour les fans. C’est gênant. Nous sommes tous un peu gênés à ce sujet.
Après avoir vu les Timberwolves tirer le record de 65,5% de la saison d’un adversaire, les Bulls n’ont eu d’autre choix que d’affronter le problème. Leur défense périmétrique, à commencer par un manque de pression de balle suffisante, reste suspecte. Il a permis aux loups d’étoiles Anthony Edwards et D’Angelo Russel pour se glisser dans l’espace qu’ils ont choisi et pulvériser des passes à tout coéquipier ouvert qu’ils souhaitaient après avoir effondré à plusieurs reprises la défense des Bulls. Les Wolves ont réussi 23 des 43 tirs à 3 points, le plus par un adversaire depuis Charlotte correspondait à ce nombre lors de l’ouverture de la saison de l’équipe le 23 octobre 2019.
Le Minnesota s’est régalé de la défense pick-and-roll des Bulls, permettant aux Wolves de centrer Naz Reid pour marquer les 10 premiers points du Minnesota sur un tir 4 contre 4, bien qu’il n’ait plus marqué. Les Wolves ont ensuite heureusement capitalisé sur plus d’insouciance des Bulls, convertissant les 11 revirements de Chicago en 20 points.
“Nous devons être beaucoup plus compétitifs du côté défensif du terrain”, a déclaré Donovan. “Et c’est cinq gars qui sont connectés.”
Ce n’était pas le ton que personne n’avait prévu deux nuits après que Donovan ait discuté en détail de la nécessité pour son équipe d’avoir une plus grande détermination. Ces commentaires faisaient suite à la défaite à domicile de 23 points des Bulls contre New York. Le message ne s’est même pas aggravé dans le Minnesota, car il a simplement été clarifié.
Un Goran Dragić candide sur tout ce qui afflige actuellement les Bulls :
« Nous ne jouons pas l’un pour l’autre. pic.twitter.com/9tm7JHzUDG
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 19 décembre 2022
« Nous ne jouons pas l’un pour l’autre. C’est aussi simple que ça », garde Bulls Goran Dragic m’a dit. « Quelqu’un m’a dit — et il avait raison — qu’il est facile de parler de sacrifice. Mais il est plus facile de parler du sacrifice de quelqu’un d’autre. Mais quand il s’agit de vous, que vous devez vous sacrifier pour l’équipe, alors c’est une autre histoire. Vous devez l’accepter. Mais c’est dur.
« Et tout le monde doit le faire parce que nous sommes dans le même bateau. Tout le monde joue pour les mêmes couleurs, pour la même équipe, pour la même ville. C’est pourquoi nous devons nous sacrifier les uns pour les autres, pour faire un meilleur jeu, pour faire un arrêt défensif, pour protéger quelqu’un, pour faire une passe swing. Si vous avez un bon coup, si vous le frappez, quelqu’un aura un meilleur coup. C’est des détails. Petits détails. Et dans cette ligue, tout le monde peut vous battre, et nous pouvons le voir.
Alors que des observateurs extérieurs se demandent ce qui ne va pas chez les Bulls, l’équipe a un diagnostic de base. Cela ne se résume pas à des confrontations, du personnel ou des stratagèmes.
« Vous pouvez nommer ce que vous voulez. Nous ne le faisons tout simplement pas en tant qu’unité », a déclaré LaVine. « Et jusqu’à ce que nous nous unissions et que nous commencions à nous entraider, vous n’allez pas voir un résultat différent. Je pense que c’est la première chose que vous devez apporter. Vous ne pouvez pas demander à votre équipe de faire des efforts chaque soir. Je pense que c’est la première chose que vous devez apporter de haut en bas. Les gars ici parlent. Nous essayons d’être des leaders à notre façon, mais nous devons trouver un moyen d’y arriver.
Il est clair que le message vient d’en haut. DeMar DeRozan a fait écho à des sentiments similaires après la défaite de vendredi contre le Knicks, soulignant à plusieurs reprises l’importance pour les Bulls de concourir plus durement et de manière plus cohérente. Donovan a également eu un tour dimanche.
« Je peux passer en zone. Je peux passer à différentes couvertures pick-and-roll », a déclaré Donovan. “Mais si le niveau de compétition n’est pas assez élevé, collectivement en tant que groupe, cela ne fait aucune différence.”
Donovan a déclaré qu’il était le plus déçu de la défense branlante de l’équipe dimanche, qui ne ressemblait pas du tout au top 10 qu’il a vu pendant la majeure partie de la saison. Et même si les 31 passes décisives des Bulls sur 46 buts sur le terrain ont incité le compliment d’ouverture de Donovan, il voit encore trop de moments où la performance offensive de l’équipe dicte son effort défensif.
“Nous devons sortir de l’état d’esprit de nous inquiéter du score et de la façon dont ça se passe offensivement et réaliser que le ballon marque”, a déclaré Donovan. « Et si le ballon est déplacé et passé, celui qui marque marque.
« Ce soir, j’ai aimé la façon dont nous avons joué offensivement. Mais la balle doit trouver l’homme ouvert. Et quand les tirs entrent ou n’entrent pas, ou que (l’adversaire) effectue des tirs, vous devez être capable de continuer à revenir et à concourir.
Dragić, le joueur le plus âgé et le plus expérimenté de l’équipe à 36 ans, a résumé l’ingrédient manquant en un seul mot.
« Faites confiance », dit-il. « Je pense que c’est le gros problème. Nous devons nous faire confiance défensivement que nous allons être dans la bonne position, que les rotations vont être là. Et dans l’offense, même chose. Espacement. Définir un bon écran. Faites jouer la bonne passe. Seulement comme ça, vous pouvez construire dessus.
LaVine a offert une réplique perspicace aux affirmations selon lesquelles l’égoïsme est le problème.
“Je veux dire, je pense que les gars sont assez altruistes, pour être honnête avec vous”, a-t-il déclaré. «Quand nous sommes tous venus ici, nous avons tous pris un peu de recul. Nous essayons tous de jouer de la bonne manière. J’essaie de sortir des pick-and-rolls au lieu d’essayer de tirer sur le premier côté. Même si je pense que je peux prendre un gars, j’essaie de frapper de l’autre côté, de frapper la poche puis de la balancer. Je connais Vooch (Nikola Vucević) dans le poste a un décalage et parfois ils lui demandent d’espacer (le sol). Même avec DeMar. Mais pour que nous nous réunissions tous les trois, nous devons simplement faire un meilleur travail pour faciliter l’attaque là où tout le monde se sent impliqué.
DeRozan, assis à deux cabines de LaVine, a déclaré que les personnalités ne sont pas non plus le problème. Donovan a raconté une histoire sur la façon dont la cueillette NFL Le cerveau du demi défensif Richard Sherman à propos de la défense de la Legion of Boom des Seahawks de Seattle a permis de voir à quel point cette unité était étroitement liée. La direction de Donovan et des Bulls partage l’opinion que les joueurs des Bulls gagneraient à renforcer leurs relations.
“Nous avons un excellent groupe de gars”, a déclaré DeRozan. « Nous n’avons pas de gars avec un gros ego. Nous n’avons pas un tas de superstars qui se battent contre l’attention. Ce n’est pas un problème. Que nous accrochions plus ou non, c’est juste que nous comprenions ce qui doit être fait et que nous allions là-bas et concourions. Nous devons tous être au même niveau lorsque nous concourons et ne pas penser individuellement, comme, ‘OK, laissez-moi faire mon travail.’ C’est une chose collective d’équipe où nous devons être un.
Peut-être que cette mauvaise passe s’avérera bénéfique pour les Bulls à long terme. Ils ont clairement atteint un plateau et sont embourbés dans un cercle vicieux, se cognant la tête contre les mêmes lacunes lancinantes d’une nuit à l’autre. Les Bulls ne peuvent plus se débrouiller uniquement sur le talent, le tir ou ce que l’on pourrait supposer être un adversaire plus doux.
C’est qui sont les Bulls, une équipe déboussolée qui apprend encore à rivaliser et à faire confiance. Peut-être qu’une percée viendra cette saison et que les Bulls atteindront de nouveaux sommets. Pour l’instant, l’objectif est beaucoup plus restreint.
“Je ne sais pas si c’est un autre niveau”, a déclaré LaVine. « Nous essayons juste de nous remettre sur la bonne voie, pour être honnête avec vous. C’est la chose la plus importante. Entrez et gagnez un jeu et essayez de vous remettre sur la bonne voie. Commencez à vous sentir bien et confiant envers vous-même et vos coéquipiers.
(Photo de l’attaquant des Bulls DeMar DeRozan : Stacy Bengs / Associated Press)
