Mais le match de dimanche au FedEx Field pourrait avoir des enjeux élevés – pour Washington, au moins.
Les commandants sont 1-3 et sont assis près du bas, sinon en bas, dans la plupart des mesures d’efficacité. Leur moyenne de verges par jeu (4,6) est la pire dans la NFL, tout comme leur marge de score de moins-34. Ils ont accordé 17 sacs, un sommet dans la ligue, ont effectué 45,1% de leurs coups de volée et ont eu 106 jeux pour des verges nulles ou négatives.
L’incohérence a été constante – et la spirale de cette saison a incité les fans à appeler à nouveau à un changement radical.
L’entraîneur Ron Rivera a laissé entendre qu’un pourrait venir. Bien que la réaction instinctive soit de regarder le quart-arrière ou les appelants, le changement le plus probable pourrait se produire ailleurs sur la liste si Washington continuait à tourner en rond. Tout au long du début de cette saison, Rivera a parlé des jeunes joueurs de l’équipe, insinuant qu’ils ont besoin de plus d’expérience et de développement. Mais dans le secondaire, la jeunesse l’emporte. Le demi de sécurité Darrick Forrest et le demi de coin Benjamin St-Juste, tous deux demis défensifs de deuxième année, ont jusqu’à présent impressionné l’arrière, suffisamment pour justifier l’examen d’un changement de personnel.
“Ces jeunes gars commencent à arriver là où vous espérez qu’ils arriveront à leur deuxième saison, et ce qui se passe, c’est que vous voyez leur confiance se renforcer, ce qui signifie que nous en tant qu’entraîneurs, notre confiance se renforce en eux”, a déclaré Rivera.
“Je comprends à quel point il est important de gagner”
Washington a eu un record de défaites chaque année sous Rivera. Mais au cours des deux dernières saisons, il a trouvé des moyens d’arrêter l’hémorragie, que ce soit avec un changement de personnel, un truc de motivation ou un changement dans le plan de match.
En 2020, Rivera a mis au banc le quart-arrière Dwayne Haskins après quatre matchs et, à la suite d’une blessure de fin de saison à Kyle Allen, a confié l’attaque à Alex Smith, le vétéran de 16 ans qui avait surmonté une blessure potentiellement mortelle. Smith a guidé Washington vers une séquence de quatre victoires consécutives en fin de saison, puis a subi une autre blessure à la jambe pour l’aider à décrocher le NFC East.
En 2021, après avoir perdu le partant Ryan Fitzpatrick seulement 16 fois dans le premier match, Washington a craché à un départ 2-6. Mais après le bye, l’équipe s’est tournée vers son jeu de course et s’est lancée dans une autre séquence de quatre victoires consécutives.
Maintenant, après trois défaites lamentables – dont deux contre des rivaux divisionnaires – Rivera doit trouver un autre moyen de sauver cette saison et les futures à Washington.
« Cette organisation a cinq championnats. … Je comprends », a déclaré Rivera plus tôt cette semaine. «Je comprends à quel point il est important de gagner, d’accord? Mais je dois être réaliste avec ce que nous avons et ce que nous allons faire. Maintenant, nous pouvons améliorer certaines choses en tant qu’entraîneurs et nous améliorer, et nous devons le faire. Il y a un sentiment d’urgence que ces choses doivent se produire, mais elles ne se produiront pas tant que tout ne sera pas en place.
Changer d’appelant n’est probablement pas la solution. Pas maintenant, en tout cas. Washington vient de prolonger le contrat du coordinateur offensif Scott Turner, leur seul entraîneur offensif avec une expérience récente d’appel au jeu. Et Jack Del Rio est le seul assistant défensif avec une expérience de jeu d’appel. Le dépouiller de ces fonctions en mettrait plus dans l’assiette de Rivera.
Changer de quart-arrière ne l’est pas non plus, bien que cela puisse éventuellement être une solution si Carson Wentz continue de lutter. Les commandants ont échangé deux choix pour l’avoir et ont pris son salaire total de 22 millions de dollars. Mettre fin à l’expérience maintenant serait non seulement coûteux, mais cela enverrait un message clair que Rivera, qui a loué Wentz en tant que joueur que l’équipe “voulait” et considérait comme un ajustement potentiel à long terme, l’a déjà abandonné. Et Washington sait déjà ce qu’il a comme remplaçant de Taylor Heinicke : un bon remplaçant avec des limitations physiques.
Alors, l’attention se porte sur le reste de la liste.
“Il faut tout considérer”
Bien que de nombreuses lacunes des commandants résident dans l’attaque, la défense de l’équipe a eu ses propres problèmes, en particulier les jeux explosifs qu’elle a permis. Au cours de la semaine 4, Washington a abandonné 15 jeux de 25 verges ou plus, le deuxième plus grand nombre de la ligue. Huit d’entre eux ont parcouru au moins 40 mètres.
Rivera a cité des couvertures soufflées, une mauvaise technique, des tacles manqués, des pénalités et un manque général d’exécution comme raisons. Il a dit que les joueurs n’avaient parfois pas réussi à se mettre en position pour faire des jeux – et parfois n’avaient tout simplement pas réussi à terminer.
Les pénalités ont également contribué à la chute des commandants. Contre les Cowboys, le demi de coin William Jackson III a été signalé pour une tenue défensive, ce qui a annulé une interception, et a également été appelé deux fois pour une interférence de passe pour un total de 65 verges. Son camarade de coin Kendall Fuller a été pénalisé deux fois contre Jacksonville, pour PI et tenue. Selon Pro Football Focus, Fuller a accordé le deuxième plus grand nombre de verges de réception parmi les cornerbacks lorsqu’il est ciblé dans la couverture (328 verges) et a une note de passeur contre 137,5 cette saison.
En revanche, Forrest, la sécurité qui était un choix de cinquième ronde en 2021, a commencé la semaine 1 et a eu un match en petits groupes. Il a dévié deux passes dans la zone des buts, a forcé un échappé avec un coup dur sur un receveur et a scellé la victoire sur Jacksonville avec une interception au quatrième quart. Et St-Juste, le coin de deuxième année, a remplacé Jackson lors de la semaine 3 et a été un point positif dans une défaite que Washington aimerait autrement oublier. Passant de la fente à l’extérieur, il a eu trois déviations de passes.
“J’ai l’impression que je commence à être plus vocal, et ça aide tout le monde”, a déclaré Forrest à propos de sa pièce cette année. “J’ai l’impression que parfois nous manquons d’énergie, et quand vous apportez cette énergie et que tout le monde communique, j’ai l’impression que nous jouons beaucoup mieux.”
Forrest a joué un minimum de pressions sur la défense en tant que recrue, mais est devenu une arme polyvalente à l’arrière. Plus de temps pour lui pourrait signifier que le secondaire de Washington utilise plus de sets à trois sécurités, ce qu’il a souvent fait l’année dernière et a réutilisé cette saison avec Bobby McCain, Kam Curl et souvent Forrest. Forrest a également été une aubaine à Buffalo nickel en raison de son physique, et il a fait partie d’un autre groupe avec sept arrières défensifs.
“La bonne chose pour [Forrest] … c’est ainsi qu’il est assimilé à quelques rôles différents pour nous », a déclaré Rivera. «Pas seulement jouer la sécurité, mais jouer la position de Buffalo pour nous. … Il y a beaucoup de croissance positive que vous voyez chez un jeune homme comme ça. Donc, vous êtes excité à ce sujet.
St-Juste, dont la saison recrue a été écourtée à cause de commotions cérébrales, a montré son confort dans l’enclave et à l’extérieur au coin. Bien qu’il n’ait pas été parfait, son taux d’amélioration a été remarqué.
“Je suis beaucoup plus à l’aise avec les appels de jeu, et maintenant je peux vraiment commencer à anticiper les jeux”, a-t-il déclaré. «Une fois que vous êtes dans ce processus de début d’apprentissage du schéma et du livre de jeu et de tout ça, en particulier à un nouveau poste, vous respectez en quelque sorte les règles. Mais une fois que vous avez un aperçu et une bonne compréhension du fonctionnement du playbook et de la gestion de la position, vous pouvez commencer à anticiper les choses et à sauter des itinéraires.
“Il y aura un moment où vous ne pourrez plus les retenir simplement parce qu’ils franchiront une nouvelle étape”, a déclaré Rivera à propos de ses jeunes arrières défensifs.
Bien sûr, toute considération d’un changement de personnel devrait prendre en compte plus que la simple performance sur le terrain. Le court terme doit être mis en balance avec le long terme.
“Vous devez être sûr, car la saison est longue, et si vous faites une réaction instinctive à quelque chose et que cela ne se passe pas, vous devez maintenant le corriger et le réparer”, a déclaré Rivera. . «Donc, beaucoup de décisions, je les traverse et… [consider] les ramifications de la façon dont cela va affecter le joueur, les joueurs, l’équipe et l’organisation. Il faut tout considérer. »
Jackson a la deuxième charge de plafond la plus élevée de l’équipe, à environ 13,8 millions de dollars. C’est beaucoup d’argent à mettre sur le banc, et il serait difficile de revenir vers lui si les choses tournent mal. Il lui reste encore un an sur son contrat, et le quitter en 2023 laisserait une charge de 9 millions de dollars sur son bonus au prorata tout en économisant 6,8 millions de dollars au total.
La charge de plafond de Fuller est légèrement inférieure cette saison, à environ 11,6 millions de dollars. Il lui reste également une autre saison non garantie sur son contrat, mais les frais d’argent mort sont nettement inférieurs. Si Washington devait passer à autre chose l’année prochaine, il pourrait économiser 8,5 millions de dollars en espace de plafond.
Mais les commandants ont désespérément besoin d’un choc, et ils doivent mettre fin à leur cycle d’erreurs répétées. Une autre semaine d’une exposition similaire justifiera un changement.
« Nous verrons », a déclaré Riviera. « Je veux dire, nous avons le temps. Au fur et à mesure que chaque match progresse, nous évaluerons et nous partirons de là.
