La star de la natation Michael Phelps est en mission

Récemment, Michael Phelps a regardé les essais des nageurs américains à la télévision avec son fils de quatre ans. Il lui a demandé s’il pouvait encore suivre. “Si je le voulais, je pourrais”, a répondu Phelps. «Mais alors, je ne serais presque jamais à la maison. Nous ne nous reverrions plus et je ne pourrais plus te préparer à dîner. » – « Non, alors je ne veux pas de ça », répondit le fils. Dîner ensemble en même temps est sacré dans la maison Phelps.

Phelps raconte l’anecdote lors d’une conférence de presse chez un sponsor à Paris lorsqu’on lui pose des questions sur la rumeur selon laquelle il envisage un autre retour. Donc la réponse est non; Le joueur de 39 ans ne souhaite vivre son côté compétitif qu’en jouant au golf (handicap : 6).

L’olympien le plus titré de l’histoire est devenu une sorte d’olympien super amateur à Paris. Alors qu’il avait l’habitude de battre ses adversaires en piscine, il s’éloigne désormais à proximité. Il pose devant des monuments avec sa femme et le plus jeune de leurs quatre fils, Nico, six mois. Donne à Snoop Dogg une leçon de natation. Assistez au tournoi de golf. Accepte les invitations à des fêtes, le tout en plus de son rôle d’expert pour le réseau de télévision NBC.

Et il se laisse pousser avec assurance à travers le fatras de questions qui lui sont posées, parlant avec le même sérieux et le même dévouement des nageurs chinois testés positifs avant Tokyo 2021 et encore autorisés à prendre le départ à Paris (« Je crois toujours qu’il faut être banni à vie dans une affaire de dopage”), ainsi que des souvenirs de sa vie au village olympique à l’époque (“Mes pieds pendaient au-dessus des lits, depuis les chevilles”).

Phelps sait que les gens veulent toujours le voir. Et aussi amusant qu’il puisse l’être, il est fondamentalement engagé dans une mission plus sérieuse. Ce qu’il ne peut transmettre que si les gens l’écoutent : il veut aborder et améliorer la santé mentale des athlètes professionnels.

Il a parlé longuement et en détail de sa propre histoire. De son abus d’alcool, de ses arrestations pour conduite en état d’ébriété, de sa dépression, voire de ses pensées suicidaires. Après les Jeux Olympiques de Londres en 2012, alors qu’il était déjà devenu x fois champion olympique, il n’a pas quitté sa chambre pendant quatre jours, n’a pas mangé ni dormi.

“Je n’étais pas content de la personne que j’étais”, a-t-il déclaré dans un documentaire. Jusqu’à 80 pour cent des athlètes souffraient d’une forme de dépression post-olympique, mais la plupart pas dans la même mesure que lui. Mais il pensait que demander de l’aide impliquerait de la faiblesse. Lorsqu’il s’est finalement fait admettre dans une clinique et a accepté de l’aide, il a constaté que c’était le contraire : c’est seulement alors que tout est devenu plus facile.

Le message : Parlez de vos problèmes !

Il le souligne encore et encore à Paris. Qu’il a un grand respect pour le nouveau champion olympique du 100 mètres Noah Lyles. Bien qu’il ait déjà parlé de sa dépression auparavant, le soir de son grand triomphe, il a envoyé au monde entier, via les réseaux sociaux, le message que les maladies que l’on peut avoir ne définissent pas ce que l’on peut devenir. « En en parlant, vous pouvez mettre cela derrière vous et devenir plus fort », explique Phelps. “Je l’admire pour ça.”

Il admire également Léon Marchand, la nouvelle star française de la natation. C’est agréable de voir comment il peut être lui-même. Phelps n’a pas été surpris par ses réalisations. Les deux se sont rencontrés pour la première fois lorsque Marchand Phelps a remporté le record du monde du prestigieux 400 m quatre nages aux Championnats du monde 2023.

Surtout, Marchand est maintenant l’élève de l’ancien entraîneur de Phelps, Bob Bowman, “qui est maintenant comme un grand-père pour mes enfants”. Il est constamment informé de quoi et comment Marchand s’entraîne. En conséquence, il savait également qu’il avait accompli tout le travail requis pour de telles réalisations.

Il a cependant été impressionné par le doublé de Marchand au 200 m dauphin et au 200 m brasse. Le Français a remporté l’or dans les deux courses le même soir, ce qui est unique en natation. “C’est probablement l’un des plus gros doubles sportifs jamais réalisés”, déclare Phelps. Marchand deviendra-t-il le nouveau Phelps ? “C’est à vous de décider”, déclare à la presse le champion olympique du record.