TORONTO — La star argentine Lionel Messi était sur le banc pour débuter le match de l’Inter Miami CF à Toronto samedi.
La première place de la Conférence Est de la MLS étant déjà assurée, l’entraîneur de Miami, Tata Martino, a choisi de garder Messi et ses collègues stars Sergio Busquets, Jordi Alba, Luis Suarez et le gardien Drake Callender parmi les remplaçants.
La sécurité était renforcée autour de BMO Field avant le match.
Le coin sud-ouest du stade au bord du lac a été bouclé, afin que le bus de l’équipe de Miami puisse s’approcher du stade sans entrave. Des voitures de police ont bloqué la route avec des centaines de supporters alignés de chaque côté comme s’ils attendaient le défilé du Père Noël.
Les agents de sécurité ont dégagé un balcon au plus haut niveau du stade surplombant le point d’arrivée des bus. Le stade a été pratiquement verrouillé lorsque le bus de Miami est arrivé.
Les billets de revente sur StubHub pour le match, la finale de la saison régulière du Toronto FC, variaient entre 400 $ et 7 700 $ avant le coup d’envoi.
Le premier groupe de joueurs de Miami portant le rose emblématique de l’équipe est entré sur le terrain pour inspecter la surface de jeu au son de “Tom Sawyer” de Rush.
Messi et Miami (20-4-8) venaient de remporter une victoire 3-2 en milieu de semaine à Columbus qui a décroché le Supporters Shield qui revient à l’équipe avec le meilleur bilan de la saison régulière.
L’Argentin de 37 ans a marqué deux fois à Columbus, remportant le titre de joueur de la journée pour la cinquième fois cette saison.
Les seuls autres à avoir remporté le prix au moins cinq fois au cours de la même saison sont Carlos Vela (six en 2019), Thierry Henry (cinq en 2012), Jason Kreis (six en 1999) et Cobi Jones (cinq en 1998).
Étant donné que Miami a déjà décroché la première place du classement général, Miami pourrait se permettre de laisser Messi au repos. Le record de points de la ligue sur une seule saison était cependant sur la table. Avec deux matchs de saison régulière restants avant samedi, Miami comptait 68 points. Le record de points de la ligue est de 73, établi par la Nouvelle-Angleterre en 2021.
Messi, le joueur le mieux payé de la ligue avec 20,5 millions de dollars, est entré dans le match de samedi avec 17 buts et 15 passes décisives en 17 matches de championnat.
Messi n’est pas la première star mondiale à attirer les foules ici. David Beckham, désormais copropriétaire de la franchise de Miami, a toujours été une attraction vedette au BMO Field lorsqu’il a joué pour le Los Angeles Galaxy de 2007 à 2012. Les blessures et le devoir international ont toutefois limité les apparitions de la star anglaise au nord de la frontière.
Une icône de Toronto a été accueillie avant le match.
L’ancien attaquant vedette Sebastian Giovinco a été nommé conseiller spécial et ambassadeur du Toronto FC. L’attaquant italien a joué pour Toronto de 2015 à 2018 et reste le meilleur buteur de la franchise avec 83 buts.
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Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 5 octobre 2024.
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Neil Davidson, La Presse Canadienne
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