Pour aggraver les choses pour les champions en titre, Andrew Wiggins, leur meilleur défenseur du périmètre, ne serait pas en mesure de traquer Tatum car il a été mis à l’écart avec une blessure à l’adducteur. L’entraîneur des Warriors, Steve Kerr, semblait se préparer au pire avant la dénonciation, faisant l’éloge des Celtics et disant qu’ils “ont été invincibles jusqu’à présent”.
C’était donc l’occasion pour Tatum de dépasser les souvenirs de ses mauvais tirs et de sa mauvaise manipulation du ballon en juin dernier et de faire valoir son cas de MVP lors de la première émission aux heures de grande écoute d’ABC le samedi de la saison.
Mais dans une performance décevante qui l’a vu surpassé par Stephen Curry et Klay Thompson, ainsi que son coéquipier Jaylen Brown, pendant Victoire fulgurante de Golden State 123-107 au Chase Center, Tatum n’a réussi qu’à ressusciter les doutes qui se sont accumulés lors de l’effondrement de la finale de Boston.
Les électeurs MVP devraient considérer l’ensemble du travail d’un candidat, plutôt que de le juger lors de son meilleur jour ou de son pire jour. Et Tatum, qui affiche une moyenne de 30 points, 8,1 rebonds et quatre passes décisives par match, a correctement souligné qu’il avait joué “excellent” dans 24 des 27 matchs de Boston à ce jour.
Même ainsi, le jeu de Tatum a fait cruellement défaut tout au long de cette rare nuit de repos. Deux fautes rapides l’ont forcé à quitter le banc au milieu du premier quart-temps et il a finalement terminé avec 18 points sur un tir de 6-21. Boston a été devancé de 13 points en 40 minutes, il a été tenu sans but au quatrième quart et il a raté une paire de lancers francs cruciaux à cinq minutes de la fin, ce qui a retardé une tentative de rallye.
“Je dois juste être meilleur”, a déclaré Tatum. “J’ai raté beaucoup de lay-ups. Manqué quelques trois ouverts. Il n’y a personne à blâmer sauf moi-même. Je dois être meilleur pour aider l’équipe à gagner. Ce n’est pas quelque chose sur les entraîneurs ou quelque chose comme ça.
Un autre exemple incontestable de l’incapacité de Tatum à atteindre son niveau habituel contre les Warriors : au cours de ses neuf derniers matchs contre Golden State, remontant au début de la saison 2021-22 et incluant la finale, Tatum a tiré 65-176 (36,9 pour cent) et n’a pas réussi à marquer plus de 28 points dans un match.
Alors que Tatum claquait des sauteurs contestés et des lapins ratés, Curry a atteint 32 points, six rebonds et sept passes décisives dans un rappel à sa brillante course de MVP de la finale. Pour clôturer le premier trimestre, Curry a foré un arc-en-ciel de 32 pieds à trois points, tournant le dos au cerceau et courant vers l’autre bout du terrain avant même que le ballon n’ait traversé le filet. Les deux superstars ont présenté des personnalités radicalement différentes alors que les Warriors ont construit une avance de 20 points: Calm Curry savourait n’avoir plus rien à prouver grâce à ses quatre bagues de championnat, tandis que le timide Tatum tâtonnait sur la façon de gravir les derniers échelons de l’échelle. à la vraie grandeur .
Boston a suivi l’avance fragile de Tatum, ne tirant que 12-40 au-delà de l’arc, bien loin du clip de 40% en tête de la ligue qu’ils avaient publié samedi. Sans Al Horford, qui est dans les protocoles de santé et de sécurité Covid-19 de la NBA, et Robert Williams III, qui est sur le point de revenir d’une opération au genou hors saison, la défense des Celtics a été mise à part dans la peinture. Boston a également commis 10 revirements et a eu du mal à revenir dans la transition, alors que Golden State a dicté le tempo grâce à une grande soirée de Thompson, qui a tous deux versé 34 points, un sommet dans le match, et a suivi Tatum défensivement.
“[The Warriors] sont une bonne équipe », a déclaré Tatum. « De toute évidence, nous avons une histoire avec eux. Ils vous rendent la tâche difficile. … Ils ont juste fait du bon travail en nous gardant devant eux, en nous ralentissant. Offensivement, nous n’avons pas joué avec autant de rythme que d’habitude. Ils nous ont en quelque sorte fait stagner.
Alors que la nature uniforme de Tatum est généralement considérée comme une vertu compte tenu de sa constance de nuit en nuit, une plus grande intensité et une plus grande force sont nécessaires les nuits comme celle-ci. Curry, Thompson et Draymond Green ont tous été ravis de jouer contre les Celtics, tandis que Tatum a passé de longues périodes hors du flux ou a semblé indécis avec le ballon.
Après, Tatum a dit que le match revanche de la finale était «probablement plus significatif pour vous [media] les gars qu’il ne l’était pour nous », et que la défaite « ne va pas dicter notre saison ».
Pourtant, Brown, qui a marqué un sommet d’équipe de 31 points, a offert une vision plus révélatrice, admettant que les Celtics avaient semblé “un peu tendus” et joué “comme nous l’avions fait”. [the Warriors] encerclé … pendant longtemps, au lieu de simplement jouer à notre jeu. “
Les deux choses peuvent être vraies. Les médias et les fans ont tendance à réagir de manière excessive aux matchs de haut niveau qui ne décident pas réellement du sort d’une équipe, et les Celtics n’ont jamais semblé vraiment à l’aise lors de leur match le plus attendu de la saison. Tatum est intelligent pour faire valoir le premier point, mais il devrait également méditer sur le second.
Les Celtics pourraient facilement accumuler plus de 60 victoires cette saison, et le raté de Tatum samedi sera oublié depuis longtemps par les électeurs MVP s’ils le font.
Pour remporter le titre, cependant, Boston devra probablement dépasser les Milwaukee Bucks, qui étaient sans l’attaquant étoile Khris Middleton lors des séries éliminatoires de l’année dernière. Et malgré le démarrage lent de Golden State, les Celtics pourraient facilement attirer à nouveau les Warriors en finale, où la pression serait carrément sur Tatum pour qu’il livre d’une manière qu’il n’a pas pu faire l’année dernière.
C’est aussi simple que cela : la meilleure équipe de la NBA, sur le papier, a besoin de plus de son meilleur joueur dans les plus grands moments.
