La star des Dodgers, Mookie Betts, joue à nouveau au niveau MVP

Quelques semaines avant la pause All-Star, Mookie Betts a appelé JD Martinez.

Betts venait de décider de participer au Home Run Derby de cette année et voulait des conseils de son coéquipier des Dodgers – non pas sur la façon de frapper les circuits dans l’événement, mais plutôt pour l’aider à poursuivre sa saison ascendante une fois qu’elle était terminée.

“Si mon swing est foiré”, a déclaré Betts, “seras-tu capable de [help me] récupérer?”

Racontant la conversation lors de la journée des médias All-Star de la semaine dernière, Martinez a ri.

“J’étais, ‘Votre swing a été foiré avant. Et nous avons pu le récupérer », a répondu Martinez.

Il s’avère que ces inquiétudes n’ont pas été fondées.

Depuis que les Dodgers ont repris le jeu vendredi, Betts a poursuivi le rythme effréné qu’il avait établi au cours de la première moitié de la saison, redécouvrant un niveau de forme de superstar qui avait manqué au cours des deux dernières saisons.

Lors d’un voyage à New York ce week-end, Betts a réussi sept coups sûrs en 13 présences au bâton, réussissant son 27e circuit de la saison samedi et ajoutant trois points produits dans une série contre les Mets.

Après un autre coup sûr lors de l’ouverture de la série de lundi à Baltimore – ce qui en fait 14 des 15 matchs dans lesquels il a atteint en toute sécurité – Betts est entré en jeu mardi avec un pourcentage de 0,972 sur base plus slugging, derrière seulement Ronald Acuña Jr des Braves d’Atlanta. (1.007) en Ligue Nationale.

Ces résultats ont incité le manager Dave Roberts à faire une déclaration dimanche.

“Je pense qu’il essaie de gagner le MVP”, a déclaré Roberts. “Les joueurs superstars sont motivés par certaines choses, et je pense qu’il s’est mis dans cette conversation. Cette carotte est là-bas maintenant.

Betts avait-il dit à Roberts que c’était son objectif ?

“Non”, a déclaré le directeur. “Je le connais juste assez bien.”

Cela a conduit Roberts à noter une autre observation, qui pourrait être tout aussi révélatrice du jeu de Betts cette saison.

“Je sais qu’il est juste mentalement dans une bonne position, en ce qui concerne ce groupe de gars”, a déclaré Roberts. “Il y a juste beaucoup de joie à chaque fois que je le vois, où au cours des deux dernières années, il y a eu des allers-retours pour diverses raisons.”

En effet, tout semble être interconnecté – le jeu solide de Betts, son affinité pour la formation de cette année et son retour à la production de calibre MVP, un niveau qu’il n’avait pas systématiquement atteint depuis sa première saison avec le club en 2020.

En 2021, Betts a été limité par une blessure à la hanche, battant un creux de 0,264 en carrière tout en ne disputant que 122 matchs.

L’année dernière, la santé de Betts était meilleure, mais son jeu est resté incohérent. Il a connu deux mois époustouflants en mai et août, lorsqu’il a frappé 21 de ses 35 circuits, un sommet en carrière. Mais lorsqu’il est arrivé à l’entraînement de printemps cette année, il a déploré les périodes de froid qui l’ont poursuivi tout au long de la saison, visant à être une présence plus stable en 2023.

Après avoir battu .235 jusqu’en avril, Betts a fait exactement cela. En 63 matchs depuis le 1er mai, il a une moyenne au bâton de 0,305, 23 circuits et 57 points produits. Pendant ce temps, seule la star bidirectionnelle des Angels Shohei Ohtani a accumulé autant de victoires au-dessus du remplacement en tant que frappeur (lui et Betts ont 3,9).

“Il ne s’agit pas nécessairement d’obtenir des coups sûrs”, a déclaré Betts à propos de son jeu récent. «C’est plus juste la qualité des frappeurs et l’obtention d’un contact solide, en se balançant sur les bons lancers. Vous ne pouvez pas contrôler si vous obtenez des coups ou non. J’ai l’impression de faire ces trois choses et de maximiser mes chances d’obtenir des coups sûrs. C’est vraiment ce avec quoi je veux être cohérent.

Quelque chose a-t-il changé avec la mécanique ou l’approche de Betts au marbre ?

“C’est difficile à dire”, a-t-il dit. «Je veux dire, j’ai traversé tellement de choses et de sensations mécaniques et je pense que j’ai finalement trouvé un signal mécanique et une sensation qui colle et que je suis capable de répéter encore et encore qui fonctionne. Je pense que tout cela est en quelque sorte corrélé.

Il en va de même, apparemment, pour son attitude renouvelée.

Betts, le principal voltigeur droit des Dodgers, a savouré un retour au champ intérieur cette année, où il a débuté dans 33 de ses 71 derniers matchs.

Il a apprécié les retrouvailles avec Martinez, qui n’était pas seulement son coéquipier à Boston (où il a aidé Betts à réinventer son swing lors de sa saison MVP en 2018) mais aussi l’un de ses amis les plus proches dans le jeu.

Au milieu de quelques taquineries de bonne humeur avec Freddie Freeman après le All-Star Game la semaine dernière, Betts a également noté les liens au sein de l’équipe des Dodgers de cette année, l’appelant “l’un des meilleurs groupes de gars dont j’ai jamais fait partie”.

Pour Roberts, tout cela a fait de Betts une lumière plus brillante autour du club-house, plus disposé à plaisanter avec ses coéquipiers et à engager les membres des médias et à embrasser les projecteurs de sa stature de superstar.

“Quand Mookie est là où il est en ce moment, je pense que tout le monde ressent ce sentiment”, a déclaré Roberts. “C’est juste une bonne ambiance que nous avons.”

Le dernier exemple est venu lundi après-midi.

Après une défaite en prolongation contre les Mets et une arrivée tardive à Baltimore la nuit précédente, Roberts est venu au stade en anticipant une scène d’avant-match tranquille.

Au lieu de cela, “les gars riaient et s’amusaient dans la salle d’entraînement”, a-t-il déclaré. “Et Mookie était juste là au milieu de ça.”