La star du Conclave, Brían F O’Byrne, sur sa décision d’échanger Hollywood contre une maison dans la campagne de Sligo

Brian F O’Byne travaille beaucoup. Recherchez-le sur IMDB et la liste de ses crédits est extraordinaire : il est ce qu’ils appelaient un acteur de personnage, et au fil des années, il a travaillé avec tout le monde, de Clint Eastwood et Terrence Malick à Sidney Lumet, Ken Loach, Martin McDonagh, Ethan Hawke. , Sigourney Weaver, Kate Winslet et Cate Blanchett.

Depuis son installation à New York en 1990, il s’est imposé comme un artiste imposant et polyvalent sur scène et à l’écran. Il est en bonne compagnie dans son dernier film, Conclave, un thriller magistral d’Edward Berger qui fait un peu penser à Tous les hommes du président avec des prêtres.

Le pape est décédé subitement et les cardinaux du monde entier convergent donc vers Rome pour un conclave chargé. Le favori pour le poste le plus élevé est le cardinal Tremblay (John Lithgow), un garçon affable et sans scrupules. La droite de l’Église privilégie le cardinal Tedesco (Sergio Castellito), une vieille école
Fou tridentin, tandis que le candidat préféré de la gauche est le cardinal Bellini (Stanley Tucci), qui insiste sur le fait qu’il ne veut pas du tout ce poste. Pourtant, ils le disent tous.

Ralph Fiennes dans le rôle du cardinal Lawrence. Image : Caractéristiques de mise au point

Le cardinal Thomas Lawrence (Ralph Fiennes), un Anglais d’humeur égale qui était un proche collaborateur du défunt pontife, tente de maintenir l’ordre lors d’un vote séquestré. Brían F O’Byrne est son intermédiaire et fixateur, Monseigneur Raymond O’Malley, qui, pendant le film, découvre des preuves inquiétantes de magouilles impliquant Tremblay et d’autres. Ces sombres murmures dans les cloîtres évoquent Shakespeare, mais le film est également extrêmement divertissant, un thriller mordant qui tourne autour du résultat d’une série de scrutins.

Quand je dis à Brían F O’Byrne que le Conclave est très amusant, il semble soulagé. “Est-ce que c’est?” dit-il. “Je ne l’ai pas vraiment vu moi-même.”

L’homme qui travaille toujours parle via Zoom depuis Calgary, où il tourne un drame Netflix intitulé The Abandons, qui se déroule dans l’Oregon des années 1850 et explique probablement la barbe volumineuse que porte Brian.

Ralph Fiennes incarne le cardinal Lawrence dans « Conclave » du réalisateur Edward Berger. Photo : Philippe Antonello/Focus Features

Le tournage a été « vraiment assez simple », dit O’Byrne. « Edward est très précis visuellement et il est incroyablement bien préparé, et bien sûr, Ralph est toujours aux commandes de tout. C’était donc juste un de ces boulots qui se passait plutôt bien, parce que je connaissais aussi d’autres gars de New York, dont beaucoup sont également acteurs de théâtre.

“Et tout le monde était plus âgé, et c’était drôle mais ça m’a frappé qu’il y ait tous ces vieux chauves qui faisaient un film ensemble, et on ne voit plus ça, il n’y a plus d’acteurs de moins de 40 ans qui sont chauves, ils J’ai tous eu des travaux de coiffure. Il n’y aura plus d’acteurs chauves, ce sera comme des joueurs de football. Quand nous étions jeunes, les gars de Première Division, on voyait un gars devenir chauve. Personne n’est plus chauve !

Presque toutes les scènes d’O’Byrne dans Conclave sont en tête-à-tête avec Fiennes. Comment travailler avec lui ?

«C’est un acteur très, très charmant, collaboratif, un gars doux et super préparé. C’est aussi un homme de théâtre, vous savez, une personne très curieuse et instruite. Et bien sûr, il a un lien très fort avec l’Irlande, et j’ai travaillé avec son frère Joseph sur une émission télévisée il y a longtemps. En vieillissant dans le métier, si on arrive à traîner, on a des liens avec tout le monde.

Avait-il déjà rencontré Stanley Tucci ?

« Je l’avais rencontré à New York, par hasard après des pièces de théâtre. J’ai eu quelques scènes avec lui dans ce film, mais il allait et venait de Londres. Mais la veille de la fin de la soirée, nous avons pris un repas et nous sommes restés assis ensemble pendant un long moment pour discuter, et c’était une vraie joie.

Stanley Tucci dans le rôle du cardinal Bellini. Image : Caractéristiques de mise au point

Ce n’est pas la première fois qu’O’Byrne incarne un clerc. “J’ai joué des tas de fois aux prêtres, mais celui-ci était monseigneur donc je gravis les échelons !”

Selon lui, les répétitions du rôle ont été très agréables.

« J’ai toujours été fasciné par l’Église catholique, et donc quand j’ai eu la chance de retourner à Rome et de faire cela, ce fut un véritable cadeau parce que j’ai pu enquêter. Il existe un podcast jésuite intitulé « À l’intérieur du Vatican », et j’avais hâte d’être à la semaine prochaine pour voir ce qui se passait au Vatican et les machinations politiques qui en découlent.

Né à Mullagh, Co Cavan, O’Byrne n’avait que 19 ans lorsqu’il s’est rendu à New York pour la première fois.

“Je veux dire, je n’ai jamais pensé à devenir acteur ou quoi que ce soit, c’est complètement circonstanciel que j’ai fini par jouer, et pareil en allant en Amérique, parce que j’ai gagné une carte verte, et pareil en rencontrant Ciaran O’Reilly et Charlotte Moore dans la République irlandaise, et c’était ainsi que nous sommes entrés. J’ai vraiment apprécié le
théâtre, et on avait le sentiment qu’il y avait un parcours en tant qu’acteur où l’on se tient en retrait dans les premières scènes que l’on voit, on fait un apprentissage d’une certaine manière, on y consacre des heures et on obtient progressivement une petite pause.

Ethan Hawke et Brian F. O’Byrne. Photo : Phillip Faraone/Getty Images pour Netflix

La pause d’O’Byrne est survenue dans la production à Broadway de Beauty Queen of Leenane de Martin McDonagh, où sa performance lui a valu une nomination aux Tony et l’a mis sur son chemin.

Préfère-t-il travailler au théâtre ?

« Eh bien, le théâtre, voyez-vous, c’est le médium des acteurs. Au cinéma et à la télévision, il y a le réalisateur et le monteur. Je veux dire, évidemment, il faut de bons acteurs, mais ensuite ils partent faire le film, et le résultat final peut être méconnaissable. Sur film, notre travail s’arrête quand on dit couper. J’ai fait quelques choses avec Terrence Malick, et en tant qu’acteur, vous regardez juste un gars ramasser de la peinture, il va ensuite partir pendant quelques années et faire sa peinture.

« Alors que sur scène, vous montez sur scène tous les soirs, vous êtes le monteur, vous êtes le réalisateur, vous avez la liberté absolue de faire ce que vous voulez. Mais les deux sont géniaux et j’ai beaucoup de chance de pouvoir gagner ma vie en faisant ce que je fais.

O’Byrne est retourné en Irlande avec sa famille il y a sept ans et vit dans la campagne de Sligo. Étant moi-même ancien émigré, je me demande ce que cela a été pour lui de revenir ? S’habituer à revenir ici, admet-il, a été difficile au début. « Mais dans l’ensemble, j’adore ça. J’adore où nous vivons à Sligo. Nous avons tendance à oublier toutes les choses incroyables qui sont vraiment bonnes et la chance que nous avons en Irlande.

• « Conclave » sera projeté lors du gala d’ouverture du Festival international du film de Cork à The Everyman le 7 novembre à 19 heures et s’ouvrira dans tout le pays le 29 novembre.

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