Zhao Xintong a averti ses rivaux de snooker qu’il était capable de battre n’importe qui à son époque alors qu’il se prépare à faire son retour dans un tournoi majeur au Championnat du Royaume-Uni.
Le joueur de 27 ans a repris la compétition en septembre après avoir purgé une suspension de 20 mois pour son rôle dans un scandale de matchs truqués. Zhao n’a pas organisé de match lui-même, mais il a été puni pour avoir participé à des matchs truqués par un autre joueur et pour avoir placé des paris illégaux.
Après avoir remporté une succession d’événements du Q Tour, Zhao a battu Sunny Akani, Jiang Jun, Noppon Saengkham et Ricky Walkden pour se qualifier pour le championnat britannique, qui débutera samedi au Barbican de York.
Zhao figurait autrefois au sixième rang du classement mondial et il compte deux victoires en tournois de classement depuis qu’il est devenu professionnel il y a huit ans, dont le championnat du Royaume-Uni en 2021.
Aujourd’hui de retour, le Chinois tient à rappeler à ses concurrents qu’il ne faut pas le prendre à la légère. “Je crois que si je joue bien, je peux battre n’importe qui”, a déclaré Zhao. “Je ferai de mon mieux.”
Il a également averti les autres de tirer les leçons de son épreuve, ajoutant : “Il y a deux ans, j’ai fait une petite erreur et maintenant je suis de retour, donc je sais à quel point le snooker est important pour moi. Je veux revenir à la table de snooker et obtenir trophées.
“Ce sont de très grandes leçons pour moi, cela me fait apprécier davantage le snooker. [others] sachez que c’est une grande leçon, alors ne faites pas d’erreurs. Jouer au snooker est une très bonne chose. Un peu de pression m’a fait faire la mauvaise chose au mauvais moment.
“Ces deux années ont été très longues pour moi mais j’ai continué à m’entraîner tous les jours. Je savais que je reviendrais donc je devais garder confiance en moi. J’ai continué à m’entraîner et j’avais juste besoin de revenir. Je sais que c’est très dur, mais Je pense que cela m’a rendu plus fort. Plus tard, je serai plus fort. »
Zhao va passer un test difficile au Barbican, où son premier match aura lieu contre Shaun Murphy samedi. L’ancien champion du monde a déclaré à propos de son prochain adversaire : “Il a purgé sa peine et il est de retour en compétition.
“Le problème avec Zhao Xintong, c’est qu’il est vraiment bon ! C’est le problème avec Xintong. On peut peut-être dire qu’il n’a rien fait depuis 18 mois, mais avec de la pratique, il a l’air très, très vif.”
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