La star du tennis Naomi Osaka est de retour sur le circuit après des moments difficiles

C’est à nouveau l’époque où les professionnels du tennis de l’autre bout du monde envoient chez eux des selfies avec des petits koalas dans les bras et les publient sur leurs comptes de réseaux sociaux. C’est le milieu de l’été en Australie. La saison de tennis vient de commencer. Et tandis que les gens bravent le froid en Europe centrale, les meilleurs joueurs d’Australie profitent parfois de la légèreté tant décrite qui rend l’Australie si populaire.

Naomi Osaka a également été vue en train de poser avec l’animal national australien dans un parc. La double nationalité américano-japonaise a visiblement apprécié les moments de câlins. Elle est revenue sur la grande scène du tennis lors du tournoi préparatoire il y a deux semaines à Brisbane.

L’ancienne numéro 1 du classement mondial féminin avait disparu de la scène depuis près d’un an et demi. Elle a disputé son dernier match sur la tournée en septembre 2022. Plus tôt dans sa carrière, Osaka s’était plainte de dépression et d’anxiété et avait ensuite pris une pause prolongée pour protéger sa santé mentale.

Au cours de son retour, elle a récemment déclaré : « J’ai aussi fait des pauses dans le sport auparavant, mais cette fois, c’était la plus longue pause dans le tennis de ma vie. Et je pense que cela m’a donné une nouvelle perspective : je ne pourrai pas jouer au tennis éternellement. Il faut profiter des années qu’il lui reste à jouer.

Il aurait vraiment pu y avoir des tâches de départ plus faciles pour Osaka à Melbourne

Cette nouvelle perspective a beaucoup à voir avec sa petite fille Shai, née en juillet 2023 dans des conditions difficiles. Les enfants changent tout. En particulier avec les professionnels du tennis qui, en tant qu’athlètes individuels, sont contraints de suivre un corset d’entraînement serré et les mêmes routines et mènent une vie d’athlète plutôt unidimensionnelle. Mais c’est tout pour Osaka. Elle vient tout juste de réaliser ce que signifie être une mère qui travaille. Mais à quel point quelqu’un qui n’a pas été sur le terrain depuis si longtemps et qui revient en tant que « maman qui travaille » peut-il être bon ?

À Brisbane, elle a remporté son premier match après une longue pause. Au deuxième tour, elle s’est battue avec Karolina Pliskova avant d’être éliminée après trois sets âprement disputés. “Ça fait vraiment du bien d’être de retour”, a ensuite déclaré le vainqueur de quatre titres majeurs – avant d’ajouter cette phrase révélatrice : “Pour être honnête, je suis très fier de moi.” Ce qu’Osaka voulait dire par là : elle avait réussi à récupérer athlétiquement et mentalement tout en prenant pleinement soin d’un bébé. Il n’y a guère de plus grande réussite.

Ce lundi, le joueur de 26 ans affrontera Caroline Garcia à l’Open d’Australie ; Il aurait pu y avoir des tâches de départ plus faciles pour Osaka à Melbourne qu’un duel avec la Française, tête de série numéro 16. Mais même si Osaka venait à être éliminée, la partie la plus difficile de son parcours est déjà derrière elle. Osaka a fait le changement dans sa tête. En fait, chaque match à venir est un rappel.

La Japonaise, qui était déjà considérée comme le nouveau visage du tennis féminin, a désormais besoin d’expérience sur le terrain : elle doit d’abord réapprendre à « regarder au-delà du filet », comme aiment à le dire les professionnels du tennis. Il s’agit de choses comme la coordination œil-main et le bon timing sur les coups de fond de court. Après tout, Osaka n’a pas perdu son sens du ballon et son énorme puissance.

Osaka a également préparé son retour avec son kiné Florian Zitzelsberger. L’Allemand est l’un des entraîneurs les plus reconnus du circuit. Il a déclaré à la NZZ : « Ce qui rend le travail avec elle si inspirant, c’est son point de départ. Elle veut redevenir numéro 1 mondiale, elle veut gagner des tournois du Grand Chelem. Elle me donne l’impression de quelqu’un de complètement équilibré et content. Elle est très terre-à-terre, mature et tire tout le positif de son nouveau rôle de mère.

Zitzelsberger a déjà travaillé avec Osaka en 2022. Aujourd’hui, le joueur de 34 ans est leur chuchoteur le plus important aux côtés de l’entraîneur Wim Fissette. Zitzelsberger déclare : « Nous travaillons actuellement principalement à faire de Naomi une joueuse capable de passer plus efficacement de la défense à l’attaque. De cette façon, même si elle est forcée d’adopter une position défensive, elle peut toujours porter un coup offensif. »

Il y a des années, Time Magazine l’a incluse dans sa liste des 100 personnes les plus influentes.

En dehors du terrain, Osaka n’a plus à tromper personne, elle est depuis longtemps sur la voie rapide et, à seulement 26 ans, elle est déjà considérée comme une femme d’affaires à succès. Elle a suivi un chemin similaire à Serena Williams. Pendant sa pause dans le tennis, Osaka a créé une société de médias et commercialise également quelques professionnels du tennis bien connus par l’intermédiaire de sa propre agence.

Il y a quelques années, Time Magazine l’a incluse dans sa liste des 100 personnes les plus influentes. Osaka a désormais glissé à la position 833, mais c’est une image déformée. La Japonaise, sur laquelle un documentaire Netflix en trois parties a été diffusé en 2021, a vécu tous les hauts et les bas d’une carrière sportive omniprésente à l’échelle mondiale comme pratiquement aucun autre joueur de tennis.

En ce qui concerne ses performances sportives, il y avait une grande confiance dans son entourage avant son grand retour sur les tournois du Grand Chelem. L’entraîneur Zitzelsberger a déclaré que leur « nouvelle mentalité de gagnant » avait inspiré toute l’équipe. Elle « veut juste commencer ». L’humble Osaka peut tout faire au cours de l’année tennistique 2024.