La star du volleyball atteint de nouveaux sommets en mettant le jeu de côté pour servir les autres

Ce type vérifie toutes les cases habituelles – il porte une chemise blanche et une cravate, a ses Écritures à portée de main et possède une foi naturelle en Dieu, et une croyance en lui-même et en le travail qu’il est appelé à faire. Mais c’est autre chose qui distingue frère Gavin Chambers de la foule.

Chambers, de Corona, Californie (États-Unis) est un joueur de volley-ball américain de 206 centimètres (6 pieds 9 pouces) ! Mais il a troqué ses vêtements de volley-ball contre d’autres vêtements, ceux d’un missionnaire pour le Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours‘ Mission d’Auckland en Nouvelle-Zélande.

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Chambers et son compagnon missionnaire, frère Bryce Jacobson, de Cedar City, Utah (États-Unis), aident les gens à connaître Jésus-Christ et l’influence qu’il peut avoir dans leur vie, dans la région de Papatoetoe à Auckland, en Nouvelle-Zélande. En fait, Jacobson n’était dans le pays que depuis quelques jours lorsque lui et Chambers se sont assis pour parler de leurs expériences. Il a admis avoir un peu l’impression de « boire dans une lance à incendie » au début de son service missionnaire.

Mais Chambers, maintenant un vétéran de six mois de service, dit que son jeune compagnon fait de grands progrès. “Nous nous efforçons tous les deux d’être les meilleurs représentants de Jésus-Christ que nous puissions être”, a-t-il déclaré.

“J’admire vraiment Elder Chambers”, a déclaré Jacobson, se référant clairement à lui comme son principal compagnon et entraîneur. Mais c’est simplement un fait de la vie. À son apogée, être admiré est quelque chose qui est arrivé à Chambers pendant la majeure partie de sa vie.

Il a toujours été grand et a grandi dans une famille où sa mère mesurait 182 cm (6 pieds) et son père 187 cm (6 pieds 2 pouces). Mais rien dans l’histoire de la famille ne suggérait que le fils d’Amber et Damon Chambers éclipserait la taille de son père de 18 cm (7 pouces).

« À 13 ans, je mesurais déjà 182 cm (six pieds). Mais ma véritable poussée de croissance n’a pas commencé avant ma deuxième année au lycée », a raconté Chambers. “J’ai ajouté 7,62 cm (3 pouces) cette année-là et encore 7,62 cm (3 pouces) l’année suivante.”

Chambers a ajouté un dernier 2,54 cm (1 pouce) à sa dernière année au lycée et, comme la plupart des enfants de grande taille, l’hypothèse était qu’il serait un joueur de basket-ball. Mais ce n’était pas le cas.

“Je n’ai jamais vraiment aimé le basket-ball”, a-t-il noté. “Les autres enfants et les entraîneurs se moquaient toujours de moi en me disant que je ne pouvais pas sauter.”

C’est à la demande de sa mère qu’il a essayé de faire partie d’une équipe de volley-ball de la ligue récréative locale. “Elle a dit de lui donner une chance et de voir si j’aimais ça”, a-t-il déclaré.

“Alors, je suis allé et j’ai essayé”, a expliqué Chambers. “Je ne m’étais jamais autant amusé dans aucun sport auparavant, et j’étais accro!”

“Même si je n’étais pas très bon, je suis rentré à la maison et j’ai dit à maman que le volley-ball était le sport qu’il me fallait !”

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De grands entraîneurs de club l’ont aidé à trouver sa place dans le jeu, et en raison de sa taille prodigieuse, ils ont fait de lui un contreur central, le joueur qui défend le milieu du terrain le plus proche du filet. Enfin, le fardeau d’« être grand » a commencé à porter ses fruits. Après avoir joué une saison de volley-ball de club ce premier été, il était impatient de rejoindre son équipe de lycée et de tester ses nouvelles compétences. Mais le désastre a frappé lors de sa toute première mêlée.

“J’ai sauté et je me suis étendu pour essayer de bloquer un ballon, et quand je suis tombé, j’ai atterri sur le pied du gars de l’autre côté du filet et je me suis cassé la cheville”, a raconté Chambers. “J’ai dû porter une botte partout après cela et je n’ai pas pu jouer du tout pendant ma première saison.”

“C’était frustrant d’avoir progressé dans ce nouveau sport que j’aimais beaucoup, puis de perdre toute cette saison.”

Mais des cendres de ce revers est né le “Phoenix” d’une carrière d’étoiles. Au cours des trois années suivantes, sa performance sur le terrain a fait de lui un adversaire redouté et a attiré l’attention des équipes de volley-ball universitaires à travers les États-Unis, en particulier dans la Californie folle de volley-ball. Après s’être vu offrir des bourses d’études par un certain nombre d’écoles de premier plan (Stanford et UCLA parmi elles), il a finalement accepté l’offre qu’il voulait vraiment – jouer pour son école préférée, l’université Brigham Young de Provo, Utah (États-Unis), toujours classée au niveau national.

Sa carrière de jeune a culminé à l’été 2022, lorsque son club de volley-ball Orange Coast, basé dans le sud de la Californie, a remporté le championnat national de volley-ball des moins de 18 ans. Chambers a été nommée première équipe d’étoiles américaines par l’American Volleyball Coaches Association. Le gamin qui « ne savait pas sauter », avait prouvé que tous ces premiers opposants avaient tort.

“Après la fin de ce tournoi, j’ai pris quelques semaines et j’ai en quelque sorte profité de l’excitation de tout cela – j’ai porté ma médaille d’or après avoir remporté le championnat national et j’ai apprécié la reconnaissance”, a déclaré Chambers. “Mais ensuite, j’ai su qu’il était temps de passer à autre chose.”

Cela signifiait accepter son appel à servir comme missionnaire pour l’Église. Avec toute sa gloire et sa renommée retrouvées, on pourrait penser qu’il était difficile de s’éloigner de tout cela. Mais Chambers avait pris la décision à l’âge de 12 ans, qu’il voulait servir le Seigneur en invitant les autres à venir au Christ. Donc, partir en mission était la bonne chose à faire.

Chambers dit qu’il peut voir la main du Seigneur dans chaque décision qu’il a prise de faire une mission. “Bien sûr, c’était difficile d’arrêter de jouer au volley-ball. Au fur et à mesure que je m’améliorais, de plus en plus de gens me disaient que le ciel était la limite, que je pouvais jouer pour les meilleures équipes du pays », a-t-il raconté.

« Mais j’avais prié pour cette décision, et j’étais sûr que le plan que notre Père céleste avait pour moi était de faire une mission juste après le lycée », a poursuivi Chambers. “Je savais que j’avais juste besoin de m’éloigner du volleyball pendant deux ans et de servir les autres.”

Pour les jeunes hommes déchirés par une telle décision, Chambers a déclaré que décider de le faire tôt dans sa vie avait facilité la gestion de toutes les autres choses qui auraient pu constituer des obstacles au service missionnaire.

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«Mon conseil est de prendre cette décision de servir quand vous êtes jeune. Si vous attendez d’avoir terminé vos études, cela devient beaucoup plus difficile », a-t-il déclaré. «Il y a tellement de pression pour faire autre chose, de tant de directions différentes.

« Vous voulez vous assurer que vous priez également pour cette décision, car vous pouvez avoir des idées sur ce que vous voulez faire de votre vie, mais votre plan et celui que notre Père céleste a pour vous peuvent être différents », a poursuivi Chambers.

« Alors priez simplement à ce sujet, amenez le Seigneur dans la prise de décision, puis respectez la réponse que vous obtenez. Vous ne pouvez pas vous tromper en faisant cela.

Chambers apprécie son service en tant que missionnaire, qui a commencé en juillet 2022 avec trois semaines au centre de formation missionnaire de Provo, Utah (États-Unis), suivi de six mois dans la mission de Virginie-Occidentale à Charleston en raison de problèmes de visa en Nouvelle-Zélande. En Virginie-Occidentale (un État de l’est des États-Unis), il a vu des gens traverser de graves difficultés économiques en raison de changements dans l’industrie de l’énergie. Mais Chambers les a trouvés humbles et à la recherche de conseils spirituels dans leur vie.

L’Évangile de Jésus-Christ était la réponse.

« Je suis convaincu que c’était le plan du Seigneur pour moi de servir en Virginie-Occidentale pendant six mois, afin que nous puissions trouver, inviter et instruire la famille que nous avons finalement aidé à faire entrer dans l’Église », a déclaré Chambers. “Depuis que nous sommes arrivés en Nouvelle-Zélande, la situation a été très différente — les gens sont très amicaux et nous saluent tout le temps, mais beaucoup cherchent également des réponses aux questions de la vie.

“Nous nous faisons des amis partout où nous allons, parlons aux gens et partageons Le plan de bonheur de Dieu avec eux », a-t-il poursuivi. “Le travail est dur et nous sommes rejetés – tout le monde n’acceptera pas le message que nous partageons à ce moment précis.

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“Mais nous sommes convaincus que nous trouverons des personnes qui recherchent un changement spirituel dans leur vie”, a-t-il déclaré. “Quand ils seront prêts à écouter, nous serons là pour répondre à leurs questions et les aider à apprendre quoi faire.”

Chambers a déclaré que son Président de pieu lui a conseillé au début de son service missionnaire de faire confiance au Seigneur en toutes choses et de savoir qu’il est fortement impliqué dans sa vie. « Parfois, nous ne pouvons pas voir immédiatement les bénédictions que le Seigneur a en réserve pour nous, et il peut être difficile de voir cela lorsque nous sommes au milieu des événements qui se produisent dans nos vies », a-t-il dit.

« Nous avons juste besoin d’avancer avec foi. Après coup, il est plus facile de voir la main du Seigneur dans nos vies et de mieux comprendre pourquoi les choses se sont déroulées comme elles l’ont fait.

« En regardant en arrière maintenant, je peux voir comment le Seigneur a répondu à mes prières et m’a aidé à trouver le moment idéal pour servir », dit frère Chambers. “En faisant les choses à la manière du Seigneur, j’ai pu recevoir une offre de jouer dans un collège qui me permettrait de faire une mission et de vivre mon rêve de volley-ball par la suite.”