La start-up satellite berlinoise LiveEO parie sur un nouveau marché d’un milliard de dollars

La société d’observation de la terre analyse les images satellites et reconnaît les dangers pour les lignes de chemin de fer et les lignes électriques. Les fondateurs veulent également collecter de l’argent auprès d’investisseurs américains pour cela.

Qu’il s’agisse de voies ferrées en Allemagne, d’usines automobiles en Chine ou de champs d’huile de palme en Malaisie : la société d’observation de la Terre LiveEO de Berlin peut observer chaque recoin de la Terre avec des satellites et également évaluer les changements sur le terrain avec son propre logiciel d’IA. La société, fondée en 2018, est déjà l’un des principaux fournisseurs dans le domaine de la surveillance des infrastructures. Aujourd’hui, les fondateurs et dirigeants de l’entreprise, Sven Przywarra et Daniel Seidel, souhaitent développer un autre grand domaine d’activité : la surveillance des forêts – dans le monde entier.

En avril, le Parlement européen a adopté une loi anti-déforestation très ambitieuse qui interdit l’importation de café, de bœuf, de soja, de bois et d’autres produits de base dans l’UE s’ils sont liés à la destruction des forêts mondiales.

Une nouvelle loi rend le modèle économique attractif

La loi oblige les entreprises de plus de 250 employés vendant des marchandises dans l’Union européenne à fournir des informations vérifiables prouvant que leurs marchandises n’ont pas été cultivées sur des terres déboisées après 2020. Sinon, les entreprises risquent des amendes élevées. Les concessionnaires et les entreprises industrielles devraient mettre en œuvre le règlement dans les 18 prochains mois. “Nous voulons fournir aux entreprises des informations sur l’origine des matières premières rapidement et à moindre coût”, déclare Seidel dans un entretien avec Gründerszene. «Du jour au lendemain, il y aura un nouveau marché de plusieurs milliards.» Selon les premières estimations, 1,2 million d’entreprises en Europe sont concernées par la loi.

A titre d’exemple, LiveEO présente des images satellites d’une parcelle de 67,2 hectares en Malaisie où 24,4 hectares – l’équivalent d’environ 34 terrains de football – de forêt ont été défrichés pour cultiver de l’huile de palme (voir photos). Les enregistrements ont été réalisés à une altitude de 500 kilomètres. “Notre IA est déjà formée pour reconnaître les arbres avec une précision extrême”, explique Seidel.

LiveEO

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Jusqu’à présent, LiveEO surveillait, entre autres, les lignes électriques de la société d’énergie Eon et les lignes ferroviaires de la Deutsche Bahn. Des analyses de risques sont réalisées afin de déterminer si la végétation le long des tracés peut devenir dangereuse. Cela crée une carte qui montre les sections rouges, jaunes et vertes de l’itinéraire. “En fin de compte, nous fournissons à l’utilisateur final un outil simple pour que les équipes de construction sachent où il est préférable d’abattre les arbres”, explique Seidel. Dans le passé, des centaines d’arbres tombaient chaque année sur les voies et entravaient ainsi le trafic ferroviaire.

Une IA apprend à distinguer les arbres

Derrière, il y a une technologie sophistiquée. LiveEO extrait des données de plusieurs services satellitaires commerciaux tels que Planet, Airbus et Capella Space. Selon Seidel, ces données sont résumées et évaluées. Capella, par exemple, fournit des données radar qui pénètrent également dans les nuages. Le premier défi est de faire face au volume considérable de données. Plusieurs téraoctets sont mis à jour mensuellement ou, à la demande du client, sur une base quotidienne ou horaire. L’IA de LiveEO évalue les données. En termes simples, il est formé pour reconnaître s’il s’agit d’un arbre tropical ou d’un palmier à huile.

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Avec 130 employés, dont 70 travaillent dans le développement, la start-up technologique est l’une des plus grandes entreprises d’observation de la Terre en Europe. Il existe maintenant un certain nombre d’entreprises similaires en Allemagne. Gründerszene en a récemment présenté trois : La startup Ororatech de Munich s’est fixé pour objectif d’utiliser des satellites pour détecter plus rapidement et plus précisément les incendies de forêt, permettant ainsi de les éteindre à un stade précoce. La start-up fribourgeoise Constellr aide par exemple les agriculteurs à fertiliser ou à estimer les besoins en eau des plantes. La startup bavaroise Airmo surveille les émissions de gaz à effet de serre. Selon une étude commandée par la Fédération des industries allemandes (BDI), rien qu’en Allemagne, il y avait 125 entreprises du “New Space” en 2021 qui produisaient du matériel ou des logiciels.

“Nous ne pensons souvent pas assez grand en Allemagne”

Selon la société d’analyse Mordor Intelligence, le marché mondial de l’observation de la Terre par satellite a connu une croissance rapide ces dernières années. Les ventes commerciales de données sont passées de 2,49 milliards d’euros en 2019 à 3,38 milliards d’euros l’année précédente, soit une augmentation de 50 %. “Cependant, le marché est très concurrentiel et évolue vers une phase de fragmentation en raison de la présence de nombreux acteurs”, dit l’étude. La croissance est particulièrement forte aux États-Unis.

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Selon Seidel, LiveEO veut devenir un acteur mondial. “En Allemagne, nous ne pensons souvent pas assez grand”, dit-il. Par conséquent, les Berlinois veulent pénétrer différents marchés pour l’observation de la Terre – pas seulement les infrastructures ou la déforestation. Un partenariat médiatique entre LiveEO et “Wirtschaftswoche” dont le titre montre jusqu’où vont les possibilités “L’économie d’en haut”. Entre autres choses, il a été récemment montré à quelle vitesse le constructeur automobile chinois BYD construit de nouvelles usines de voitures électriques et de batteries. Selon Seidel, LiveEO est ouvert à tous les ordres et marchés si l’évaluation peut être automatisée et évolutive.

La société souhaite maintenant attirer des investisseurs américains pour poursuivre sa croissance. Dans une interview avec Gründerszene, Seidel a annoncé qu’un nouveau cycle de financement devait démarrer aux États-Unis en septembre. À ce jour, la société a levé environ 30 millions d’euros auprès d’investisseurs publics et privés. Les investisseurs comprennent VC MMC, Dieter von Holtzbrinck Ventures, Helen Ventures et Hannover Digital Investments. Le dernier tour de financement de plus de 19 millions d’euros a eu lieu à l’été 2022. L’entreprise ne publie pas de chiffres de vente exacts. Selon Seidel, cependant, les recettes devraient doubler chaque année. Dans l’année à venir, un “chiffre d’affaires annuel à deux chiffres” est attendu pour la première fois.