La startup de motos électriques Verge ajoute une suite de sécurité au vélo Hubless

Il est difficile de se démarquer dans le monde de la moto, et encore plus difficile de progresser dans le segment plus spécialisé des motos purement électriques. Verge, basé en Estonie a le premier point couvert par sa conception inhabituelle, et la société a maintenant ajouté une suite de sécurité de haute technologie et s’est associée à une société de jeux vidéo pour améliorer d’autres aspects de son package technologique et de son interface avec les coureurs.

Les trois variantes de modèles de motos électriques Verge « TS », actuellement disponibles en Europe avec une introduction sur le marché américain prévus pour cette année, sont basés sur une roue arrière « sans moyeu » qui intègre le moteur d’entraînement et le frein arrière dans la jante de la roue. La roue avant est une conception plus typique avec des freins à double disque. Techniquement, la roue arrière utilise un « moyeu », elle est juste très grande et intègre les éléments d’un moteur électrique d’une manière différente des « moteurs de moyeu » courants sur les vélos électriques ou certaines motos électriques de moindre puissance. comme le Sondors MetaCycle, aujourd’hui disparu.

Outre l’apparence physique inhabituelle qui le distingue, Verge affirme que la conception de la roue arrière sans moyeu maximise l’efficacité puisque la configuration à entraînement direct ne nécessite pas de courroie, de chaîne ou tout autre type de lien de transfert de puissance motrice vers un moteur basé sur le cadre. Comme avec la plupart des motos électriques, il n’y a pas d’embrayage ni de vitesses, mais l’élimination même d’une simple courroie ou chaîne d’entraînement ajoute une touche plus d’efficacité au système, réduit la complexité et nécessite également moins de pièces, bien que la conception sans moyeu puisse présenter des défis techniques et de manipulation de sa propre.

Le déplacement du moteur dans la roue arrière libère également un espace précieux dans le cadre, permettant à Verge d’insérer une batterie plus grande pour une plus grande autonomie. La batterie nominale est d’un peu plus de 20 kWh, le TS Ultra haut de gamme atteignant 21,7 kWh. A titre de comparaison, la plus grosse batterie disponible du leader du marché Zero sur leur modèle SR/S est de 17,3 kWh. Zero utilise un moteur situé dans le cadre de ses motos et un moyeu arrière traditionnel. Verge calcule la portée maximale du TS Ultra jusqu’à 233 miles, mais jusqu’à présent, il n’existe aucune estimation officielle de la portée par les régulateurs européens ou américains.

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Les motos Verge TS sont très puissantes, la TS Ultra à 44 900 $ US étant capable de produire plus de 200 chevaux et un énorme couple de 885 livres-pied, un chiffre qui dépasse le couple de sortie de nombreuses camionnettes à essence sur le marché. La vitesse de pointe est régulée en interne à 125 mph et Verge affirme que l’énorme couple est rendu utilisable par un système de dynamique de conduite qui comprend le contrôle de traction et de wheelie. Les vélos Verge TS comprennent également un freinage antiblocage et d’autres systèmes de sécurité.

Verge a également ajouté une nouvelle suite de sécurité de haute technologie au TS Ultra haut de gamme, composée de six caméras, d’un radar actif avant et arrière et d’un système d’évaluation des risques. Marko Lehtimäki, CTO et co-fondateur de Verge, a déclaré que le nouveau système, appelé Vision de la matière stellaire, fonctionne avec « l’aide de l’intelligence artificielle et de l’apprentissage automatique ». La mise à jour logicielle et matérielle de Starmatter Vision en fait « la première moto au monde équipée du sens de la vue, conseillant le pilote et agissant comme un « chuchoteur » pendant la conduite », selon Lehtimäki.

Verge indique que le système analysera la zone autour du TS et alertera les conducteurs des dangers possibles, comme une voiture approchant par derrière. Cependant, ils ne disent pas exactement comment le système alertera les coureurs. Bien que des systèmes d’avertissement, des caméras et des capteurs de proximité similaires soient désormais courants sur les voitures et les camions neufs, ils incluent également des mesures correctives automatisées telles que le maintien de la voie et le freinage d’urgence. Ces systèmes ne fonctionneront pas avec les motos en raison de la physique impliquée dans la conduite d’une moto. Essentiellement, toute technologie qui « prend en charge » la direction et le freinage du pilote d’une moto pourrait entraîner un accident en raison de l’instabilité inhérente à un véhicule à chenille unique (une moto). Au lieu de cela, les voyants d’avertissement, les sons et l’haptique (vibration) sont des éléments plus viables pour un système de sécurité pour moto. D’autres constructeurs de motos, dont BMW, Yamaha et Ducati, ont commencé à inclure un radar et un régulateur de vitesse intelligent sur certains modèles haut de gamme, mais pas de systèmes de sécurité au niveau de Starmatter Vision, bien qu’il soit clair que la recherche sur de tels systèmes est en cours avec plusieurs constructeurs de motos.

En 2019, j’ai piloté les premiers prototypes d’un système de sécurité similaire conçu par la startup de motos électriques Damon, qui utilisait les vibrations du guidon, les flux de caméras vidéo et une série de LED pour donner aux pilotes une meilleure connaissance de la situation pendant la conduite. C’était pour le moins intéressant, surtout après des décennies de conduite sans une telle technologie.

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Avec le développement continu de systèmes de communication sans fil avec casque par des sociétés comme Cardo et Sena, il sera également possible d’ajouter des alertes audio à un système d’avertissement à mesure qu’il mûrit. Verge n’a pas dit s’ils travaillaient à intégrer les communications du casque dans le système Starmatter Vision. Verge présentera un TS Ultra mis à jour avec toutes les nouvelles technologies exposées sur son stand lors du prochain Salon de l’électronique grand public à Las Vegasqui commence le 9 janvier.

Un autre aspect inhabituel des motos Verge TS est la grande console centrale située au milieu de l’endroit où se trouverait le « réservoir d’essence » sur une moto à essence. Au lieu de cela, Verge a travaillé avec Epic Games pour utiliser leur suite graphique Unreal Engine afin de mettre à niveau les capacités vidéo et de les afficher sur un écran central plus grand sur l’Ultra. “L’Unreal Engine d’Epic Games remplit nos objectifs ambitieux et rend notre interface utilisateur aussi impressionnante que notre moto”, a déclaré Mark Laukkanen, vice-président de l’expérience utilisateur chez Verge Motorcycles, dans un communiqué de presse envoyé à Forbes.com. L’écran peut afficher un flux de la caméra arrière dans le système Starmatter Vision lorsque le pilote active un clignotant, par exemple.

Lehtimäki a déclaré à Forbes.com que la livraison des modèles TS de production avait commencé en Europe, mais a refusé de préciser combien. Il a déclaré que les modèles TS Ultra récemment mis à jour seront au même prix – 44 900 $ US – que la version précédente, et espère commencer les livraisons aux États-Unis cet été. Parallèlement, Verge continue également de développer ses concessionnaires et ses points de service en Europe et aux États-Unis.