Une station d’observation en Afrique du Sud est l’une des deux dernières à être installées dans un réseau désormais achevé qui permet aux scientifiques du monde entier de surveiller le ciel nocturne 24 heures sur 24.
Le système BOOTES (Burst Observer and Optical Transient Exploring System) s’appuie sur des stations robotiques automatisées pour détecter et suivre les sursauts gamma (GRB) comme objectif principal. Les explosions de rayons gamma ne durent que quelques secondes, ce qui rend cruciale la capacité de surveiller de manière exhaustive le ciel de différents continents en temps réel.
Les télescopes robotiques fonctionnent avec des satellites qui détectent les sursauts gamma, généralement associés à la mort de très grandes étoiles. Le système BOOTES surveille également les comètes, les astéroïdes et d’autres objets, ainsi que les débris spatiaux et autres objets potentiellement dangereux qui pourraient constituer une menace pour la planète.
Avec quatre stations dans l’hémisphère nord et trois dans l’hémisphère sud, il y aura toujours au moins un télescope couvrant le ciel. Le réseau peut également être coordonné pour fonctionner comme un observatoire unique.
La station sud-africaine a été construite à l’observatoire Boyden à Bloemfontein et est gérée par l’Université de l’État libre. Avec son ajout, ainsi que la gare finale en Amérique du Sud, le réseau est complet.
“BOOTES est le résultat de près de vingt-cinq ans d’efforts continus, depuis que nous avons installé la première station en 1998”, a déclaré le scientifique Alberto J. Castro-Tirado de l’Institut national de technologie aérospatiale (INTA) en Espagne. “Le déploiement complet représente une étape scientifique puisqu’il s’agit du premier réseau robotique présent sur tous les continents.”
Image : Réseau BOOTES
