Des chercheurs américains ont utilisé un appareil qui stimule la moelle épinière pour restaurer la mobilité des bras et des mains chez les patients atteints de deux AVC, leur permettant d’effectuer des activités de la vie quotidienne, comme utiliser une fourchette pour manger un repas.
La nouvelle thérapie, détaillée dans la revue Nature Medicine, a été testée chez des patients ayant subi deux AVC avec des déficiences motrices modérées à sévères.
La technologie utilise un ensemble de fines électrodes métalliques implantées à la surface de la moelle épinière.
Les impulsions électriques de l’appareil stimulent les circuits neuronaux de la moelle épinière, les préparant à recevoir des signaux de mouvement du cerveau. Cela engage les muscles qui ont été affaiblis par un accident vasculaire cérébral, permettant aux patients de lever volontairement leur bras, d’ouvrir et de fermer leur poing et de saisir des objets ménagers.
Les chercheurs des National Institutes of Health des États-Unis ont découvert qu’une stimulation continue ciblant les racines nerveuses sensorielles cervicales de la moelle épinière améliorait immédiatement la force, l’amplitude des mouvements et la fonction du bras et de la main.
La stimulation a également permis aux participants d’effectuer des tâches complexes qui nécessitent plus d’habileté et de dextérité, comme utiliser des ustensiles pour manger et ouvrir une serrure, des activités qu’ils n’avaient pas faites depuis des années.
Étonnamment, certains avantages ont persisté pendant plusieurs semaines après le retrait de l’appareil. Cela suggère que lorsqu’elle est combinée à la physiothérapie ou à l’ergothérapie, cette approche de stimulation assistée pourrait conduire à des améliorations à long terme plus robustes de la fonction motrice.
Des études récentes ont utilisé la technologie de stimulation de la moelle épinière pour traiter la douleur chronique et restaurer le mouvement des jambes après une lésion de la moelle épinière.
À l’échelle mondiale, une personne sur quatre de plus de 25 ans souffrira d’un accident vasculaire cérébral, et près des trois quarts de ces personnes auront des déficits durables dans le contrôle moteur de leur bras et de leur main, entraînant une invalidité et d’énormes impacts sur la vie quotidienne. Il n’existe aucun traitement efficace pour la paralysie au stade chronique de l’AVC, qui commence six mois après l’incident initial de l’AVC.
Ces résultats fournissent un protocole de stimulation pratique pour adapter une technologie clinique existante pour traiter la paralysie des membres supérieurs après un AVC. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour traduire la thérapie en une utilisation clinique plus large.
