Vingt millions de dollars. C’était le numéro que Williams demandé le laissez-passer Franco Colapinto. Il n’a jamais nié James Vowlesle patron de l’équipe britannique, une déclaration rapidement reprise par la presse lorsque le nom de famille de l’Argentin a commencé à être cité. Suite à la signature de Lewis Hamilton par Ferrari en janvier 2024, celui de Colapinto pourrait être considéré comme le record payé pour un pilote débutant, avec seulement neuf courses d’expérience. Pour l’instant, Flavio Briatorele directeur exécutif d’Alpine, qui a signé le chèque pour conserver les droits sportifs et une partie des publicités de l’Argentin, n’a rien dit sur le montant qu’il a payé.
Du point de vue de Dorilton Capital, le fonds d’investissement que Williams contrôle désormais et qui est le patron de Vowles, il fallait gagner du cash. Et même si le chiffre final déboursé était peut-être inférieur à ces 20 millions de dollars, même s’il dépassait généreusement les 10 millions, il était important pour Dorilton de récupérer rapidement ce qui avait été investi dans Colapinto et de réaliser un bénéfice.
Avec Globant, YPF et Mercado Libre comme principaux bailleurs de fonds, L’Argentin arrivera chez Alpine avec une mallette pleine de dollars. En Formule 1, on estime qu’une place dans une équipe privée coûte environ 17 millions de dollars. Au-delà des considérations sportives (points que Franco apporterait au classement de l’équipe) et du chiffre final selon lequel la contribution de Pilar serait inférieure aux coûts de sa présence en piste, le risque que court Briatore avec son investissement est très modéré.
Avec ce que vous recevrez des sponsors en 2025 et 2026, vous compenserez largement ce que vous avez payé. Le 8 décembre 2024, quelques heures après la fin du GP d’Abu Dhabi, LA NATION Ce fut le premier média imprimé argentin à annoncer qu’il y avait plusieurs propositions spécifiques de Williams sur la table de Briatore pour clôturer l’opération. Il aura fallu moins de trente jours ouvrés pour finaliser la mise en place des détails de l’opération.
Dans le paddock du Qatar, une semaine avant la course d’Abu Dhabi, le «zorro“Briatore, un gars très créatif pour créer des entreprises à partir de rien, a nié LA NATION maintenir les négociations avec Williams. Cependant, une semaine plus tard (conversations toutes les deux semaines) il avait sur sa table dans le «hospitalité» d’Abu Dhabi un document de travail envoyé par Williams qui devait être élaboré. Pendant ce temps, Vowles a consulté ses patrons au conseil d’administration de Williams Racing : Matthew Savage, président de Dorilton Capital ; Darren Fultz, PDG de l’entreprise et co-fondateur de l’entreprise ; et James Matthews, champion britannique de Formule Renault en 1994 et beau-frère du prince William d’Angleterre.
Une question inévitable était: « Quel serait notre prix minimum final pour transférer Franco ? » Il y avait des raisons financières qui conseillaient de gagner de l’argent avec Franco, même si Vowles n’aimait pas beaucoup l’idée. Il y avait un compte-rendu d’atelier ouvert pour les accidents de Franco, deux à Interlagos, un à Las Vegas (au-delà de son contact contre le mur à Bakou), qui avait élargi le « trou » créé par les incidents de Logan Sargeant et Alex Albon avant que Colapinto ne rejoigne le équipe.
D’un autre côté, si Colapinto restait sans course pendant une longue période, un an ou deux, quelle part de sa valeur marchande lui resterait-il ? Sans Franco sur un siège, Williams n’aurait pas non plus les sponsors qui sont arrivés avec la mallette de l’Argentin.. Avec Carlos Sainz et Alex Albon engagés comme titulaires jusqu’en 2026, non seulement Williams dispose d’un duo puissant, mais avec la qualité éprouvée de ces deux pilotes, il serait difficile pour l’Argentin d’avoir une chance de courir de manière soutenue.
Williams avait également besoin, non seulement de récupérer ce qui avait été dépensé dans les accidents mais aussi ce qui avait été investi dans sa formation, la valeur d’une demi-saison de Formule 3 et d’une demi-saison de Formule 2 et des heures d’entraînement sur simulateur de Franco. Un total approximatif de 3,5 millions de dollars.
Les comptables de Williams ont également averti que l’équipe aura besoin de plus de fonds frais cette année, car en 2025, le plafond des dépenses d’exploitation, qui inclut la recherche et le développement, sera de 215 millions de dollars, soit une augmentation substantielle par rapport aux 135 millions de dollars d’ici 2024. Ce chiffre est admis. par la FIA prend en compte l’incorporation d’Audi dans le cirque, une équipe qui dépensera beaucoup plus que les Britanniques en salaires car basée en Suisse et, en plus, un nouveau développement de châssis plus petit, aérodynamique active et mise en œuvre de nouveaux moteurs alimentés par des carburants durables.
Il y a une question qui continue de résonner : pourquoi Briatore paierait-il une somme confortablement supérieure à 10 millions de dollars pour un pilote qu’il ne ferait pas courir pendant au moins six grands prix en début d’année ? Le prix final de Colapinto sera le résultat de la soustraction de ce qui a été convenu avec Williams ce que les sponsors apporteraient avec un programme minimum de deux ans : Globant, Mercado Libre, YPF, Quilmes et Uber, entre autres. Rapidement, YPF, l’une des plus grandes entreprises d’Argentine, et les géants Mercado Libre et Globant se sont précipités pour saluer avec insistance l’arrivée de Franco chez Alpine.
Aligner ses objectifs sur ceux de Franco et d’Alpine a pris du temps et le résultat sera visible le plus tôt possible. Briatore concentre rapidement et rapidement ses activités et ses accords. Amortir le coût de Colapinto et obtenir les résultats que votre vitesse et votre savoir-faire promettent vous obligent à courir le plus rapidement possible.
La situation est alors très inconfortable pour le pilote australien Jack Doohan, fils du multiple champion du Motor GP, Mick Doohan, qui a fait ses débuts à Abu Dhabi le 8 décembre. Les dirigeants de la société australienne de représentation sportive, également présente aux Etats-Unis, Owlpine Group, partagent leur ressenti. Si Briatore est fidèle à lui-même, il fera tout son possible pour que l’Australien cède la place à Colapinto dès la première course en Australie ou, peut-être, par déférence immédiatement après, avant le meeting de Shanghai.
Briatore est un oiseau de proie, un tigre à l’affût qui se jette sur sa proie dès qu’il la voit appétissante : Eddie Jordan le sait, qui a fait ses débuts à Michael Schumacher dans son équipe lors du Grand Prix de Belgique 1991. L’accord avec “. Schumi” Il avait des fissures et c’est pourquoi Briatore l’a “volé” à Jordan et lors de la course suivante, Schumacher était un pilote Benetton. Lorsqu’il a apprécié le potentiel de Fernando Alonso, Briatore a négocié avec son manager et découvreur, Adrian Campos. Il a cédé et Alonso est resté sous ses ordres chez Renault. Et en 2004, lorsqu’il a estimé que son client Jarno Trulli n’était pas performant ou n’aidait pas suffisamment Alonso, il l’a renvoyé de l’équipe avant la fin du championnat. Il ne serait donc pas surprenant que Doohan et ses représentants reçoivent, le plus tôt possible, « une offre qu’ils ne peuvent refuser ». Colapinto en Australie, la première course de l’année : telle est la mission.